ओबामा की पंचलाइन से लेकर एक निशानेबाज के निशाने तक: व्हाइट हाउस प्रेस डिनर में डोनाल्ड ट्रम्प के 15 साल के भाग्य का मोड़

30 अप्रैल, 2011 की रात को, डोनाल्ड ट्रम्प वाशिंगटन हिल्टन के बॉलरूम में आधुनिक अमेरिकी राजनीतिक इतिहास के सबसे परिणामी चुटकुलों के पात्र के रूप में बैठे थे। पंद्रह साल बाद, लगभग एक सप्ताह बाद, वह उसी होटल में लौटे – इस बार एक मौजूदा अमेरिकी राष्ट्रपति के रूप में – और गोलियों की बौछार के बीच उन्हें इमारत से बाहर निकाल दिया गया।

उन दो रातों के बीच का घटनाक्रम रियल्टी व्यवसायी और रियलिटी टीवी स्टार ट्रम्प की कहानी के बारे में बहुत कुछ बताता है, जो आगे चलकर यकीनन दुनिया के सबसे शक्तिशाली व्यक्ति बन गए।

ओबामा ने उसी दिन दस्तावेज़ जारी किया था।

वह रात्रि भोज में साजो-सामान से लैस होकर पहुंचे। ओबामा ने कमरे में कहा, “अब, मुझे पता है कि उन्हें हाल ही में कुछ आलोचनाओं का सामना करना पड़ा है, लेकिन कोई भी अधिक खुश नहीं है, कोई भी इस जन्म प्रमाण पत्र के मामले को शांत करने के लिए डोनाल्ड से अधिक गौरवान्वित नहीं है।”

ओबामा ने तब षड्यंत्र के सिद्धांतों में ट्रम्प की रुचि का मज़ाक उड़ाया: “और ऐसा इसलिए है क्योंकि वह अंततः उन मुद्दों पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं जो मायने रखते हैं, जैसे: क्या हमने चंद्रमा पर उतरने का नाटक किया था?”

हास्य कलाकार सेठ मेयर्स मंच से पीछे आये। मेयर्स ने कहा, “डोनाल्ड ट्रम्प कहते रहे हैं कि वह एक रिपब्लिकन के रूप में राष्ट्रपति पद के लिए दौड़ेंगे,” जो आश्चर्यजनक है क्योंकि मैंने सिर्फ यह मान लिया था कि वह एक मजाक के रूप में दौड़ रहे होंगे।

ट्रम्प बैराज के माध्यम से चुपचाप बैठे रहे, उनकी अभिव्यक्ति उनकी मेज पर प्रशिक्षित टेलीविजन कैमरों द्वारा कैद की गई। कुछ बिंदुओं पर, उसने सिर हिलाया, मुस्कुराया, मुस्कुराया भी।

जो लोग उस रात उनके साथ थे उन्होंने बाद में कहा कि वह क्षण परिवर्तनकारी था।

ट्रंप के सलाहकार रोजर स्टोन ने 2016 की डॉक्यूमेंट्री ‘द चॉइस’ में पीबीएस फ्रंटलाइन को बताया, “मुझे लगता है कि यही वह रात है जब वह राष्ट्रपति पद के लिए चुनाव लड़ने का संकल्प लेते हैं।”

“मुझे लगता है कि वह इससे प्रेरित है: ‘शायद मैं बस दौड़ूंगा!'” उन्होंने कहा।

ट्रंप ने खुद भी इससे इनकार किया है. इस साल की शुरुआत में फॉक्स न्यूज से बात करते हुए उन्होंने कहा था कि उस शाम उनके साथ “अशिष्ट और भद्दा” व्यवहार किया गया था, लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि रात्रिभोज ने उनकी उम्मीदवारी को प्रभावित नहीं किया।

उन्होंने 2016 में द वाशिंगटन पोस्ट को बताया, “मेरे दौड़ने के कई कारण हैं, लेकिन यह उनमें से एक नहीं है।”

उन्होंने अपने अभियान में रूस-हस्तक्षेप जांच के मीडिया कवरेज और जिसे उन्होंने शत्रुतापूर्ण प्रेस कोर के रूप में वर्णित किया था, का हवाला देते हुए, अपने पहले कार्यकाल के सभी चार वर्षों के लिए इस कार्यक्रम को छोड़ दिया। उन्होंने कहा, “प्रेस बहुत बुरा था, मैंने बस-इसलिए ऐसा नहीं किया।”

हर साल रात्रिभोज उनके बिना होता था, व्हाइट हाउस कॉरेस्पोंडेंट्स एसोसिएशन के अध्यक्ष ने राष्ट्रपति की अनुपस्थिति और स्वतंत्र प्रेस के साथ प्रशासन के संबंधों के बारे में जो कहा गया था, उस पर ध्यान देकर कार्यवाही शुरू की।

व्हाइट हाउस के प्रवक्ता डेविस इंगले ने पुष्टि की, “व्हाइट हाउस कॉरेस्पोंडेंट्स एसोसिएशन ने राष्ट्रपति से इस साल उनके वार्षिक रात्रिभोज में सम्मानित व्यक्ति के रूप में शामिल होने के लिए कहा, जिसे उन्होंने सहर्ष स्वीकार कर लिया।”

लेकिन शाम छोटी हो गई.

गोलियाँ चलने से कुछ समय पहले, 31 वर्षीय कोल टॉमस एलन – टॉरेंस, कैलिफ़ोर्निया के एक शिक्षक और इंजीनियर – एक बन्दूक, एक हैंडगन और चाकू से लैस होकर बॉलरूम के बाहर एक सुरक्षा चौकी पर पहुँचे।

एक गुप्त सेवा अधिकारी को गोली मार दी गई लेकिन बुलेटप्रूफ़ जैकेट द्वारा उसकी रक्षा की गई।

ट्रम्प, प्रथम महिला मेलानिया ट्रम्प, उपराष्ट्रपति जेडी वेंस और वरिष्ठ कैबिनेट सदस्यों को निकाला गया।

कार्यवाहक अटॉर्नी जनरल टॉड ब्लैंच ने रविवार को पुष्टि की कि जांचकर्ताओं का मानना ​​​​है कि एलन ने राष्ट्रपति और उनके प्रशासन को निशाना बनाने के लिए कैलिफोर्निया से ट्रेन से यात्रा की थी। ब्लैंच ने एनबीसी न्यूज को बताया, “ऐसा प्रतीत होता है कि उसने वास्तव में प्रशासन में काम करने वाले लोगों को निशाना बनाया था, जिनमें संभवतः राष्ट्रपति भी शामिल थे।”

हमले से लगभग दस मिनट पहले एलन ने परिवार के सदस्यों को एक लिखित घोषणापत्र भेजा था। नोट की शुरुआत हुई, “मैं उन सभी से माफी मांगकर शुरुआत करूंगा जिनके भरोसे का मैंने दुरुपयोग किया।”

इसमें राजनीतिक शिकायतें और यह विश्वास व्यक्त किया गया कि प्रशासन के अधिकारियों को निशाना बनाना, एलन के शब्दों में, उनका कर्तव्य था।

उनके घोषणापत्र में यह पंक्ति शामिल थी: “मैं अब एक पीडोफाइल, बलात्कारी और गद्दार को अपने अपराधों पर हाथ डालने की अनुमति नहीं देना चाहता।” जब एक पत्रकार ने इसे ट्रम्प को पढ़कर सुनाया, तो उन्होंने जवाब दिया, “मैं बलात्कारी नहीं हूं। मैंने किसी का बलात्कार नहीं किया।”

ट्रम्प को एक दोषी पीडोफाइल जेफरी एपस्टीन के साथ अपने संबंधों के बारे में आरोपों का सामना करना पड़ा है, जिसकी 2019 में जेल में आत्महत्या से मृत्यु हो गई थी। उनके आचरण और अपराधों से संबंधित ‘एपस्टीन फाइलें’ हाल ही में जारी की गईं, और उनमें कई बार उनके अतिथि के रूप में ट्रम्प का उल्लेख किया गया है।

पूर्व राष्ट्रपति ओबामा ने रविवार को एक बयान जारी कर अमेरिकियों से “इस विचार को खारिज करने का आग्रह किया कि हमारे लोकतंत्र में हिंसा का कोई स्थान है”, उन्होंने कहा: “मैं उनका आभारी हूं – और आभारी हूं कि जिस एजेंट को गोली मारी गई वह ठीक हो जाएगा।”

कोल टॉमस एलन को सोमवार तक दोषी ठहराए जाने की उम्मीद थी। अब तक के आरोपों में हिंसा के अपराध के दौरान आग्नेयास्त्र का उपयोग और एक संघीय अधिकारी पर हमला शामिल है।