किसी भी क्षेत्र में, सर्वश्रेष्ठ नेता वे होते हैं जो अपनी टीम के सदस्यों में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हैं। कॉर्पोरेट बोलचाल में यह एक नेता का सबसे बड़ा KPI (मुख्य प्रदर्शन संकेतक) है। बाकी सब गौण है. और दिल्ली कैपिटल्स के कप्तान अक्षर पटेल उसमें फेल हो गए हैं. वह खेल के तीनों पहलुओं में एक ठोस खिलाड़ी है; हालाँकि, सबसे महत्वपूर्ण पहलू में, वह असफल साबित हुआ है। ऐसी बहुत सी टीमें नहीं हैं जो 264 रन बनाने के बाद भी आईपीएल प्रतियोगिता हार सकती हैं। लेकिन दिल्ली कैपिटल्स जैसी टीम, जहां पहले दिन से कुछ भी ठीक नहीं रहा है, निश्चित रूप से ऐसा कर सकती है।
अक्षर को जिम्मेदारी लेनी होगी. सिर्फ अच्छे आदमी की भूमिका निभाने से काम नहीं चलेगा। मैच दर मैच वे कैच छोड़ रहे हैं और रन आउट मिस कर रहे हैं। इसके लिए उन्हें और फील्डिंग कोच जॉन मूनी को जवाबदेह ठहराया जाना चाहिए। सीएसके के खिलाफ, संजू सैमसन और आयुष म्हात्रे को पथुम निसांका और डेविड मिलर ने बाहर कर दिया। SRH के खिलाफ, केएल राहुल अभिषेक शर्मा को आसान रन आउट करने से चूक गए। उस समय शर्मा 49 रन पर थे और उन्होंने नाबाद 135 रन बनाये। विकेटकीपिंग दस्तानों से सुरक्षित राहुल सीएसके के खिलाफ भी म्हात्रे को आसानी से रन आउट करने से चूक गए थे।
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शनिवार की शाम को, कई मौके आए, लेकिन विशेष रूप से चार नुकसानदेह थे। लुंगी एनडिगी ने इस स्तर पर एक मानक कैच लपका और इस प्रक्रिया में खुद को बुरी तरह घायल भी कर लिया। मुकेश कुमार ने कैच तो ले लिया लेकिन रस्सी से छू गया. यह एक आसान कैच था, और वह इसे एक बदसूरत प्रयास बनाने में कैसे कामयाब रहा, यह केवल वही जानता है। फिर बुरे कर्म करुण नायर का पीछा करने लगे। उन्होंने लॉन्ग-ऑन पर नेहल वढेरा का आसान कैच लपकने के बाद खुद को बड़े समय तक शिकार बनाया। कुछ देर बाद ही उन्होंने श्रेयस अय्यर के बल्ले से दो विकेट गिरा दिए।
अक्षर को बताना होगा कि टीम अपनी फील्डिंग को लेकर बद से बदतर क्यों होती जा रही है। भारतीय क्रिकेट को बहुत अच्छे से समझते हैं. वे जानते हैं कि एक टीम क्यों जीत रही है और दूसरी क्यों हार रही है। इसलिए, सिर्फ यह कहने से – जैसा कि उन्होंने मैच के बाद कहा था – कि डीसी अपनी फील्डिंग के साथ-साथ गेंदबाजी के कारण जीत की हकदार नहीं थी, खासकर पावरप्ले में, इससे कोई फर्क नहीं पड़ने वाला है।
अक्षर-युग में सबसे खराब?
यदि फ्रेंचाइजी ने अतीत में अच्छा प्रदर्शन किया है तो मूल्यांकन में थोड़ी उदारता बरती जा सकती है। जैसे, ख़राब मौसम कभी-कभार होते रहते हैं। लेकिन डीसी के मामले में, वे काफी हद तक गरीब रहे हैं। पिछले 18 सीज़न में, उन्होंने केवल एक फ़ाइनल खेला है और वह भी हार गए।
एक्सर-पूर्व युग में, कम से कम वे गंभीर दिखते थे, और एक डीसी प्रशंसक के रूप में, किसी को कुछ गुप्त उम्मीदें थीं। अब और नहीं, पिछले साल के साथ-साथ इस साल भी, वे उन कुछ टीमों में से एक हैं जिन पर आप अपना निचला रुपया दांव पर लगा सकते हैं कि वे किसी भी तरह से ट्रॉफी नहीं जीत सकते हैं और केवल प्लेऑफ़ में पहुंचना ही उनके लिए सफलता माना जाना चाहिए।
पिछले साल, अपने पहले चार मैच जीतने के बाद, वे प्लेऑफ़ के लिए क्वालीफाई करने में असफल रहे। लीग के लंबे इतिहास में वे एकमात्र ऐसे उदाहरण हैं. उनके पास रखने के लिए कोई कंपनी नहीं है.
अक्षर ने साबित कर दिया है कि वह बल्ले और गेंद से योगदान दे सकते हैं – टीम इंडिया के लिए वह जो भूमिका निभाते हैं – लेकिन जहां तक एक टीम का नेतृत्व करने की बात है, तो वह इसके लिए उपयुक्त नहीं लगते हैं। वह निश्चित रूप से एक अच्छे इंसान हैं – जैसा कि उन्होंने दिल्ली में प्री-सीजन प्रेस कॉन्फ्रेंस में दिखाया था, पहले मीडिया के सभी प्रकार के सवालों का जवाब देकर और बाद में सेल्फी के लिए सहमत होकर – लेकिन अगर टीम खेल के मैदान में अच्छा प्रदर्शन नहीं करती है, तो खेद के साथ, यह सब कुछ मायने नहीं रखता है।
अक्षर ने इस सीज़न में बल्ले से कुछ खास प्रदर्शन नहीं किया है – 0, 2, 1, 26* और 2 – और इससे अब उनके प्रति सहानुभूति रखने वाले कम हो गए हैं। एक और KPI ने समझौता किया! इस दर पर, वह लंबे समय तक कप्तान नहीं रहेंगे। हालांकि, जहां तक आईपीएल 2026 की बात है तो वह सुरक्षित हैं। फिलहाल टीम में एक भी खिलाड़ी ऐसा नहीं है जो गारंटी दे सके कि वे बेहतर काम कर सकते हैं.
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