विकसित भारत: तीन साल से कम उम्र के बच्चों के लिए लापता कार्यबल का निर्माण

तीन से छह वर्ष की आयु के बच्चों के लिए प्रारंभिक बचपन देखभाल और शिक्षा (ईसीसीई) को मौलिक अधिकार बनाने के लिए राज्यसभा सांसद सुधा मूर्ति द्वारा हाल ही में पेश किया गया निजी सदस्य का संकल्प प्रारंभिक वर्षों के लिए भारत की बढ़ती प्रतिबद्धता में एक सार्थक मील का पत्थर है। यह एक व्यापक राष्ट्रीय सहमति को दर्शाता है कि औपचारिक स्कूली शिक्षा शुरू होने से बहुत पहले ही सीखने, भलाई और जीवन के परिणामों को आकार दिया जाता है। जैसे-जैसे यह महत्वपूर्ण विश्वास गति पकड़ता है, यह जीवन के पहले तीन वर्षों और इस सबसे बुनियादी चरण के दौरान बच्चों का पालन-पोषण करने वाले कार्यबल पर समान ध्यान देने का समय पर अवसर भी खोलता है।

भारत की विकसित भारत – एक विकसित, न्यायसंगत और लचीला राष्ट्र बनने की आकांक्षा – मूल रूप से इसकी मानव पूंजी की ताकत पर टिकी हुई है। जन्म से तीन वर्ष की आयु तक की अवधि, जिसे अक्सर पहले 1,000 दिनों के रूप में जाना जाता है, मानव विकास की सबसे परिणामी खिड़की का प्रतिनिधित्व करती है।

तंत्रिका विज्ञान से पता चलता है कि प्रारंभिक बचपन असाधारण न्यूरोप्लास्टी की अवधि है जब मस्तिष्क की वास्तुकला तेजी से व्यवस्थित होती है। जन्म के समय, मस्तिष्क अपने वयस्क आकार का लगभग 25% होता है, फिर भी इसमें अब तक के अधिकांश न्यूरॉन्स होते हैं; पहले कुछ वर्षों में, सबसे अधिक तीव्रता से पहले दो से तीन वर्षों में, हर सेकंड दस लाख से अधिक नए सिनैप्टिक कनेक्शन बनते हैं, और पांच साल की उम्र तक मस्तिष्क अपनी वयस्क मात्रा के लगभग 90% तक पहुंच जाता है (विकासशील बच्चे पर केंद्र)। सिनैप्टोजेनेसिस, माइलिनेशन और चयनात्मक छंटाई की प्रक्रियाओं के माध्यम से, अनुभव के जवाब में भाषा, अनुभूति, सीखने और समस्या-समाधान को नियंत्रित करने वाले तंत्रिका सर्किट तैयार किए जाते हैं। क्योंकि ये सर्किट मूल रूप से अनुभव पर निर्भर हैं, प्रारंभिक देखभाल और उत्तरदायी संबंधों की गुणवत्ता विकासशील मस्तिष्क की वास्तुकला को निर्धारित करती है, न केवल व्यक्तिगत क्षमता बल्कि मानव पूंजी की नींव को आकार देती है। इसलिए, छोटे शिशुओं और बच्चों की देखभाल करने वाले कार्यबल की गुणवत्ता किसी भी राष्ट्र के भविष्य के लिए बहुत महत्व रखती है।

भारत में छह वर्ष से कम आयु के 16.1 करोड़ बच्चे हैं, जिनमें से लगभग आधे शून्य से तीन आयु वर्ग में आते हैं। एकीकृत बाल विकास सेवा (आईसीडीएस) योजना के तहत आंगनवाड़ी प्रणाली भारत की प्रारंभिक बचपन की वास्तुकला की आधारशिला के रूप में कार्य करती है, जो पोषण सहायता, विकास निगरानी और स्वास्थ्य संबंधों के माध्यम से अनुमानित चार से 4.5 करोड़ शिशुओं और बच्चों तक पहुंचती है। भारत ने बाल विकास को समर्थन देने, मजबूत वैचारिक और संस्थागत नींव रखने के लिए एक मजबूत नीति ढांचा भी बनाया है।

जैसे-जैसे प्रारंभिक बचपन का पारिस्थितिकी तंत्र विकसित हो रहा है, शून्य से तीन आयु वर्ग के लिए विकासात्मक फोकस को गहरा करने की महत्वपूर्ण संभावना है। वर्तमान में, देश भर में केवल 2,448 आंगनवाड़ी-सह-क्रेच कार्यरत हैं, जो लगभग 52,000 बच्चों को सेवा प्रदान करते हैं। इन सेवाओं को मजबूत करने से मौजूदा कार्यक्रमों का प्रभाव और बढ़ सकता है, खासकर उन परिवारों के लिए जो सार्वजनिक और समुदाय-आधारित प्रणालियों पर निर्भर हैं।

भारत ने पहले ही तीन से छह आयु वर्ग के लिए प्रारंभिक बचपन नीति में नेतृत्व का प्रदर्शन किया है। राष्ट्रीय शिक्षा नीति (एनईपी) 2020 ईसीसीई को शिक्षा प्रणाली की नींव के रूप में स्थापित करती है और खेल-आधारित, अनुभवात्मक शिक्षा, मूलभूत साक्षरता और संख्यात्मकता, समावेशन और समानता पर जोर देते हुए पांच साल के मूलभूत चरण की शुरुआत करती है। मूलभूत चरण (2022) के लिए राष्ट्रीय पाठ्यचर्या की रूपरेखा इस दृष्टिकोण को और स्पष्ट करती है, समग्र विकास, उत्तरदायी बातचीत और विकासात्मक रूप से उपयुक्त अभ्यास को बढ़ावा देती है। पोषण भी, पढ़ाई भी (2023) और नवचेतना – प्रारंभिक बचपन उत्तेजना के लिए राष्ट्रीय ढांचा (2024) जैसी हालिया पहल जन्म से तीन साल तक के बच्चों के लिए देखभाल और उत्तेजना को मजबूत करने में महत्वपूर्ण प्रगति को चिह्नित करती है।

इस मजबूत नीति आधार पर प्रगति का अगला चरण शून्य से तीन कार्यबल की व्यावसायिक क्षमता को और मजबूत करना है। जबकि प्रीस्कूल और प्रारंभिक प्राथमिक वर्षों के लिए प्रशिक्षण और पाठ्यक्रम के प्रयास काफी आगे बढ़े हैं, शिशुओं और बच्चों के साथ काम करने वाले पेशेवरों के लिए संरचित तैयारी, मान्यता और समर्थन का विस्तार करने की गुंजाइश बढ़ रही है।

आईसीडीएस की इस संरचना के अंतर्गत, आंगनवाड़ी सहायिकाएं (सहायिकाएँ) को तीन साल से कम उम्र के लोगों के लिए मुख्य फ्रंटलाइन कार्यकर्ताओं के रूप में प्रशिक्षित और मान्यता दी जा सकती है। उनकी जिम्मेदारियाँ बहुआयामी और व्यापक हैं लेकिन संरचित पेशेवर मार्गों तक उनकी पहुंच सीमित है। उन्हें योग्यता ढांचे, मानकीकृत प्रशिक्षण प्रणालियों और पारिश्रमिक में शामिल करने से कार्यबल इक्विटी को हमेशा बढ़ावा मिलेगा। भविष्य के शोध कैरियर की गतिशीलता और प्रतिधारण को ट्रैक कर सकते हैं सहायिकाएँ जो यह उन्नत प्रशिक्षण प्राप्त करते हैं। साथ ही, आईसीडीएस संदर्भों के अनुरूप स्थानीयकृत एआई उपकरण सबसे दूरस्थ सहायक को भी समय पर पेशेवर मार्गदर्शन प्राप्त करने में मदद करते हैं।

इस कार्यबल में निवेश इक्विटी को आगे बढ़ाने का एक शक्तिशाली मार्ग प्रदान करता है। ग्रामीण समुदायों, शहरी अनौपचारिक बस्तियों, प्रवासी परिवारों और विकलांग लोगों के बच्चों को उच्च-गुणवत्ता, उत्तरदायी प्रारंभिक देखभाल से सबसे अधिक लाभ होता है। अच्छी तरह से प्रशिक्षित पेशेवर, शुरुआती उत्तेजना, सुरक्षा, समावेशन और विकास संबंधी जरूरतों की शुरुआती पहचान के कौशल से लैस, यह सुनिश्चित करने में मदद कर सकते हैं कि हम पहले 1,000 दिनों में नींव रख रहे हैं, बच्चों को आगे बढ़ने के लिए तैयार कर रहे हैं।

जन्म से तीन वर्ष तक के कार्यबल के लिए पेशेवर क्षमता को मजबूत करना चार प्रमुख कार्यों के माध्यम से मौजूदा राष्ट्रीय गति को आगे बढ़ा सकता है। सबसे पहले, प्रारंभिक देखभाल को कुशल पेशेवर कार्य के रूप में पहचाना जा सकता है, जो बाल विकास, उत्तरदायी देखभाल, स्वास्थ्य और पोषण, समावेशन, पारिवारिक जुड़ाव और बाल संरक्षण को कवर करने वाले स्पष्ट योग्यता ढांचे द्वारा समर्थित है। दूसरा, प्रशिक्षण प्रणालियाँ संरचित पूर्व-सेवा और सेवाकालीन मार्गों की ओर विकसित हो सकती हैं, जो सलाह, सहकर्मी शिक्षण और अभ्यास-आधारित कोचिंग द्वारा पूरक हैं। तीसरा, कामकाजी परिस्थितियों, उचित पारिश्रमिक, नौकरी की सुरक्षा और कैरियर की प्रगति पर निरंतर ध्यान प्रतिधारण, प्रेरणा और पेशेवर गौरव को मजबूत कर सकता है। अंत में, निगरानी प्रणाली पहुंच और बुनियादी ढांचे के साथ-साथ देखभाल संबंधी बातचीत और विकासात्मक परिणामों की गुणवत्ता पर जोर दे सकती है।

शून्य से तीन वर्ष की आयु के बच्चों के साथ काम करने वालों की व्यावसायिक क्षमता में निवेश करना केवल एक सामाजिक क्षेत्र की पहल नहीं है; यह भारत के आर्थिक भविष्य और मानव पूंजी में एक रणनीतिक निवेश है। जब बच्चों को उनके शुरुआती वर्षों में मजबूत नींव मिलेगी तो भारत का जनसांख्यिकीय लाभ स्थायी विकास लाभांश में तब्दील हो सकता है।

इस सीमित प्रारंभिक सहायता के निहितार्थ तब तक दिखाई देने लगते हैं जब बच्चे पूर्वस्कूली उम्र तक पहुँचते हैं। शिक्षा की वार्षिक स्थिति रिपोर्ट (एएसईआर) में पाया गया कि छह साल से कम उम्र के केवल 37.4% बच्चे अक्षर पहचान सकते हैं और केवल 25.6% ही साधारण जोड़-जोड़ कर सकते हैं। विकलांग बच्चों के लिए, ये अंतर और भी अधिक गंभीर हैं। यूनिसेफ का अनुमान है कि भारत में लगभग तीन-चौथाई विकलांग बच्चे पांच साल की उम्र तक किसी भी प्रारंभिक बचपन देखभाल और शिक्षा कार्यक्रम में नामांकित नहीं होते हैं।

नीति निर्माताओं, प्रशासकों, क्षेत्र के अधिकारियों, नागरिक समाज संगठनों, शोधकर्ताओं और विकास भागीदारों के संयुक्त नेतृत्व के साथ, भारत एक ऐसी प्रणाली का निर्माण जारी रख सकता है जो अपने सबसे युवा नागरिकों का पोषण करने वालों को सम्मान और मजबूती प्रदान करे।

आंगनवाड़ी पारिस्थितिकी तंत्र को मजबूत करके, भारत न केवल नीतिगत दृष्टि के माध्यम से, बल्कि रोजमर्रा की देखभाल के माध्यम से विकसित भारत की ओर आगे बढ़ सकता है जो राष्ट्र की चेतना को उसके मूल से आकार देता है।

यह लेख एवरीचाइल्ड एवरीएबिलिटी की संस्थापक गीता चोपड़ा और रॉकेट लर्निंग के सह-संस्थापक सिद्धांत सचदेवा द्वारा लिखा गया है।