जब से विराट कोहली ने वीरेंद्र सहवाग को सचिन तेंदुलकर से बेहतर टी20 ओपनर चुना है, सोशल मीडिया पर उनकी खूब आलोचना हो रही है.
वह निश्चित रूप से पिछले तीन दशकों के सबसे बेहतरीन खिलाड़ी के स्थान पर सहवाग को कैसे चुन सकते हैं? यही बात क्रिकेट प्रेमियों को थोड़ा चकित कर गई।
लेकिन फिर भी, कोहली गलत नहीं हैं। सहवाग सचिन तेंदुलकर से बेहतर टी20 ओपनर थे. वह 2007 में दक्षिण अफ्रीका में उद्घाटन टी20 विश्व कप जीतने वाली टीम का हिस्सा थे और उन्होंने कुछ अच्छी पारियां खेलकर अपनी भूमिका निभाई, खासकर एक महत्वपूर्ण मैच में इंग्लैंड के खिलाफ 68 रन की पारी खेलकर। हालाँकि, यह दुर्भाग्यपूर्ण था कि वह चोट के कारण फाइनल में नहीं खेल सके।
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कुल मिलाकर, उन्होंने 19 T20I खेले। दूसरी ओर, तेंदुलकर ने सिर्फ एक टी20 मैच खेला। इसलिए उस मोर्चे पर कोई तुलना नहीं है। हाँ, आईपीएल तुलना के लिए एक बेहतर नमूना प्रदान करेगा। तेंदुलकर ने मुंबई इंडियंस के लिए कुल मिलाकर 78 मैच खेले और उन्होंने लगभग 35 के प्रभावशाली औसत से 2,000 से अधिक रन बनाए, लेकिन उनका स्ट्राइक रेट 119.82 था, जो वास्तव में क्रिकेट के उस युग के लिए भी काफी कम था।
आइए अब देखते हैं कि सहवाग ने आईपीएल में क्या किया है। दिल्ली डेयरडेविल्स और किंग्स इलेवन पंजाब के रंग में नजफगढ़ के नवाब ने 104 मैचों में 27.56 की औसत से 2,700 से अधिक रन बनाए हैं। इस बिंदु पर, आप सोचेंगे कि तेंदुलकर आगे हैं। लेकिन रुकिए, हमने टी20 बल्लेबाजी के सबसे अहम पहलू पर चर्चा नहीं की है. हां, स्ट्राइक रेट और सहवाग का प्रभावशाली 155.44 रहा।
जिसका साफ मतलब है कि सहवाग ने ज्यादा प्रभाव वाली पारी खेली. हमने पिछले कुछ वर्षों में टी20 में देखा है कि स्ट्राइक रेट बल्लेबाज़ी का सबसे मूल्यवान पहलू है। यदि कोई बल्लेबाज 15 गेंदों में 30 रन बनाता है, तो वह 40 गेंदों में 50 रनों की तुलना में कहीं अधिक मूल्यवान होगा।
जाहिर है, जब कोहली ने तेंदुलकर से पहले सहवाग को चुना तो उनके मन में यही बात थी। वास्तव में, उन्होंने दोबारा जांच की कि क्या साक्षात्कारकर्ता के दिमाग में विशेष रूप से टी20 था। बेशक, सभी प्रारूपों में तेंदुलकर खेल के एक बड़े दिग्गज के रूप में उभरे हैं, लेकिन जहां तक टी20 का सवाल है, वहां कोई वास्तविक प्रतिस्पर्धा नहीं है।
संख्याएँ झूठ नहीं बोलतीं!
सच कहूं तो सहवाग की मानसिकता बिल्कुल अलग थी. उनका स्ट्राइक रेट टेस्ट (82.33) और वनडे (104.33) दोनों में बहुत अधिक था। दूसरी ओर, तेंदुलकर का स्ट्राइक रेट क्रमशः 54.09 और 86.23 था। T20I में भी सहवाग का स्ट्राइक रेट 145.38 का बहुत प्रभावशाली था। इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, एमएस धोनी का करियर T20I स्ट्राइक रेट 126.14 था।
तेंदुलकर से कुछ भी अलग न करते हुए, सहवाग एक ऐसे बल्लेबाज थे जिनकी बल्लेबाजी शैली ने सभी प्रारूपों में भारत के लिए कई मैच जीते। यह अकारण नहीं है कि कुछ साल पहले पूर्व भारतीय कप्तान सौरव गांगुली ने उनकी प्रशंसा की थी। गांगुली ने कहा, “सहवाग उस पीढ़ी के सबसे बड़े मैच विजेता थे। वह खास थे। सर्वश्रेष्ठ भारतीय सलामी बल्लेबाज होने के मामले में वह सुनील गावस्कर से ज्यादा पीछे नहीं थे।”
इंग्लैंड के पूर्व क्रिकेटर डेरेक प्रिंगल एक कदम आगे बढ़े और उन्होंने सहवाग को महानतम बल्लेबाज बताया। प्रिंगल ने 2009 में अपने लेख में लिखा था, “डैशिंग ओपनर हमेशा हमारे साथ रहे हैं, और क्रिस गेल अभी भी नई गेंद के खिलाफ हिंसा को एक कदम आगे ले जा सकते हैं, लेकिन अभी तक कोई भी सहवाग की तरह साहस और आवृत्ति के साथ ऐसा करने में कामयाब नहीं हुआ है।”
कोहली द्वारा तेंदुलकर के ऊपर सहवाग को चुनना पूरी तरह से सहवाग की पलक झपकते ही खेल को विपक्षी टीम से छीन लेने की क्षमता से प्रभावित है। और टी20 में तो ये तरीका खासतौर पर काम आया.
हल्के-फुल्के क्लिप के अंत में, कोहली ने सहवाग के बजाय अपने पूर्व रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु टीम के साथी क्रिस गेल को चुना। उन्होंने गेल को उसी कारण से चुना, जिस कारण उन्होंने तेंदुलकर की जगह सहवाग को चुना था। गेल टी20 प्रारूप में अधिक शक्तिशाली थे, यह उतना ही सरल है।
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