ताडोबा में बाघों का पीछा करना – एक मंत्रमुग्ध कर देने वाला अनुभव

ताडोबा नेशनल पार्क, शाम की हवा, जो प्रत्याशा से भरी हुई थी, एक भौंकने जैसी आवाज़ से बाधित हो गई थी। हमारे अप्रशिक्षित कानों के लिए, यह सिर्फ एक और जंगल की आवाज़ थी।

लेकिन हमारी खुली टॉप जिप्सी की अगली सीट पर बैठे हमारे गाइड संतोष के लिए, यह एक संकेत था जिसे सुनने के लिए वह पूरी दोपहर से इंतजार कर रहा था। संतोष ने शांत और आत्मविश्वास से कहा, “श्श्श, यह यहीं है! मैं आपको 100 प्रतिशत बताता हूं, बाघ अब पास में है।”

हम जिप्सी में पिछले दो घंटों से जंगल में घूम रहे थे, प्रत्येक पड़ाव पर निराशा ही हाथ लगी। कोई बाघ नजर नहीं आया. सूरज ढलने के साथ हम एक जलाशय पर अंतिम पड़ाव पर रुके, जहाँ उम्मीद से भरे पर्यटकों से भरी कुछ अन्य जिप्सियाँ पहले से ही खड़ी थीं। हम तालाब के सामने एक साफ़ जगह में आराम से घुस गए, यह उम्मीद करते हुए कि विपरीत दिशा में एक ऊंचे तटबंध से बाघ दिखाई देगा।

और तभी संतोष ने चित्तीदार हिरण की भौंकने की आवाज़ सुनी, जो जानवर अन्य झुंडों को चेतावनी देने के लिए निकालता है जब उन्हें आस-पास एक बाघ का आभास होता है। छाल फिर से बजी, लेकिन एक अलग दिशा से।

“जल्दी, जल्दी घुमा !” संतोष ने हमारे ड्राइवर अतुल को इशारा किया और उससे कहा कि वह कार को पीछे मोड़े और जिस सड़क से हम पहले गुजरे थे, उस मोड़ पर वापस चले जाएं। अन्य जिप्सियों के वहाँ पहुँचने से पहले दौड़ में सबसे पहले बाहर होने की बारी थी। अतुल निपुण था. अन्य ड्राइवर भी ऐसे ही थे। शहर की सड़कों पर बिना किसी आक्रामकता के, पाँचों जिप्सियाँ उलट गईं, मुड़ गईं और ऊँची घास, पेड़ों और झाड़ियों की दीवारों से घिरे गंदगी ट्रैक कांटे पर खड़ी हो गईं। और हमने इंतजार किया, कैमरे तैयार थे। लंबे समय तक नहीं.

पत्ते से एक शानदार शावक निकला, उसकी चाल आश्वस्त थी और लंबे लेंस के साथ उसे शूट करने के लिए इंतजार कर रहे मनुष्यों से अविचलित थी। पीछे-पीछे उसकी बहन भी चली गई। दोनों एक साथ चल रहे थे, उनके बड़े रोएंदार धारीदार सिर कभी-कभी चंचल बहनापे में मूँदते थे।

यह वह क्षण था जिसका उस दिन सभी सफ़ारी जाने वालों ने पूरी दोपहर तक इंतज़ार किया था। बाघ जैसे शाही जानवर की महिमा को देखना अवर्णनीय है। इसे इतने करीब से देखना कि आप इसके बालों के हर टुकड़े को पहचान सकें, रोंगटे खड़े कर देने वाला अनुभव था।

कुछ सेकंड बीत गए और शावक लगभग दो या तीन साल की उम्र में एक बाघ शावक, एक टट्टू की लंबाई के बराबर, एकत्रित जिप्सियों के पास पहुंचे। जंगल की गर्म हवा में एक शांत सन्नाटा भर गया। एकमात्र ध्वनि डीएसएलआर कैमरे के शटर के तेजी से क्लिक करने की थी।

संतोष ने हमें बताया कि ताडोबा के बाघ सफारी देखने के इतने आदी हैं कि वे इंसानों और उनके वाहनों को जंगल के फर्नीचर का हिस्सा समझते हैं।

लेकिन उन्होंने हमें एक सलाह ज़रूर दी: “अगर बाघ आपकी ओर देखता है, तो आँख मिलाएँ, अपनी नज़र स्थिर रखें और झुकें नहीं। इस तरह उसे पता चल जाएगा कि आप शिकार नहीं हैं।”

उन्होंने कहा कि दोनों शावकों का जन्म ताडोबा के कई नामित बाघों में से एक छोटी मधु से हुआ था। वयस्क होने तक शावकों को नाम नहीं मिलते। छोटी मधु का तीसरा शावक नर है। हमने उसे नहीं देखा. लेकिन हमें कुछ सौ मीटर दूर छोटी मधु की एक झलक ज़रूर मिली। जब उसकी लड़कियाँ अपनी प्यास बुझाने के लिए जलाशय की ओर जाने से पहले जिप्सियों के सामने एक-दूसरे के साथ खेलती थीं, तब वह छिपी रहती थी।

क्षेत्र के वन अधिकारी संतोष थिपे ने बाद में हमें बताया कि क्षेत्र में घूमने वाले अन्य बाघ शंभू, वैमन, छोटा ददियाल, डब्लू और कॉलर वाली हैं।

थिपे ने कहा, “जंगल के सभी जानवरों में से, बाघ सबसे शाही है। इसका आचरण एक राजा जैसा है। यह अलग, प्रतिष्ठित और सबसे ऊपर है।”

उन्होंने बताया कि बाघ तब तक किसी पर हमला नहीं करेगा जब तक वह भूखा न हो।

“इंसानों के विपरीत, जंगली जानवर लालची नहीं होते हैं। वे केवल तभी मारते हैं जब वे खाना चाहते हैं,” थिपे ने कहा, जो पड़ोसी जिला मुख्यालय चंद्रपुर के मूल निवासी हैं।

ताडोबा देश के 58 बाघ अभ्यारण्यों में से एक है, और बाघों को आसानी से पहचानने के कारण संभवतः सबसे लोकप्रिय है। यह नागपुर से साढ़े तीन घंटे की ड्राइव पर है, और बफर जोन में राष्ट्रीय उद्यान के आसपास ठहरने के कई विकल्प हैं।

सफारी का समय सुबह चार घंटे और दोपहर चार बजे तक सीमित है, सर्दियों में पर्यटकों को शाम 6 बजे तक मुख्य क्षेत्र छोड़ना पड़ता है, यह समय सीमा बहुत सख्ती से लागू की जाती है। ताडोबा पर्यटकों को 23 सफारी द्वारों से प्रवेश करने का विकल्प देता है।

पिछले साल सुप्रीम कोर्ट के निर्देश के बाद ताडोबा और कई अन्य राष्ट्रीय उद्यानों में किसी भी मोबाइल फोन की अनुमति नहीं है।

राष्ट्रीय उद्यान लगभग 90 बाघों का घर है, इसके पड़ोसी क्षेत्र ताडोबा अंधारी टाइगर रिजर्व में 100 बाघ रहते हैं। ठीक एक दशक पहले इस क्षेत्र में केवल 30 थे।

अंधरी नदी रिजर्व में प्रचुर वन्य जीवन की जीवन रेखा बनाती है, जिसमें चित्तीदार हिरण, सांभर हिरण, स्लॉथ भालू, भारतीय गौर, जंगली कुत्ते, तेंदुए, मगरमच्छ, सारस, बगुला, उल्लू, मकड़ियों और कई अन्य शामिल हैं।

सफ़ारी उन अन्य जीवन रूपों के बारे में जानने का एक शानदार अवसर है जिनके साथ हम अपने ग्रह को साझा करते हैं, और राष्ट्रीय पशु के बारे में दिलचस्प जानकारी प्राप्त करते हैं। उदाहरण के लिए, जंगली बिल्लियाँ पेशाब करने और अपने क्षेत्र को सुगंधित करने के लिए पेड़ के तने, झाड़ियों और पत्थरों का उपयोग करती हैं।

प्रत्येक बाघ की धारियों का एक अनोखा पैटर्न होता है, और उसकी सबसे अच्छी पहचान उसके पार्श्वों पर प्रकृति द्वारा पूर्ण समरूपता में खींची गई धारियों से होती है। जैसा कि अंग्रेजी कवि विलियम ब्लेक ने कहा:

“टाइगर टाइगर उज्ज्वल जल रहा है,

रात के जंगलों में:

क्या अमर हाथ या आँख,

अपनी भयावह समरूपता को ढाँचे में ढालने का साहस करो?”

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