फिन ने आक्रामक कीवी स्विच पर फ्लिक किया

कोलकाता: दक्षिण अफ़्रीका ईडन गार्डन्स में सबसे ज़्यादा सामान लेकर आया था. न्यूज़ीलैंड का अतीत भी समान रूप से उतार-चढ़ाव भरा रहा है, लेकिन वे उससे चिपके नहीं रहे। बुधवार को दोनों पक्षों के बीच मतभेद शायद उतना ही सरल या तर्क से परे जटिल था। हालाँकि, दक्षिण अफ्रीका को इस बात से परेशानी होगी कि यह कोई करीबी मुकाबला भी नहीं था – ऐसा मुकाबला जो किताबों में एक और खेल के रूप में दर्ज हो जाता जिसमें वे हार गए थे।

न्यूजीलैंड की सेमीफाइनल में नौ विकेट से जीत के बाद दक्षिण अफ्रीका के कोच शुकरी कॉनराड ने कहा, “मुझे लगा कि यह खूनी संघर्ष था।” “मुझे लगता है कि आपका गला घोंटने के लिए, आपको खेल के दौरान कुछ सूंघना पड़ा होगा। हमारे पास एक सूंघ नहीं था। दक्षिण अफ्रीका में, हम कहते हैं कि हम मर गए (टूट गए)। आज रात, हमें एक उचित स्नोटक्लैप मिला (उनकी नाक से सूँघना), यह भी एक दक्षिण अफ़्रीकी शब्द है जिसका अर्थ वास्तविक छिपाना है।”

फिन एलन के 33 गेंदों में शतक ने यह सुनिश्चित किया। न्यूज़ीलैंड का सम्मान किया जाता है, उसकी प्रशंसा की जाती है और वह लगभग हमेशा प्रतिस्पर्धी होता है, फिर भी कभी-कभी सबसे बड़े क्षण आने पर उसे कम करके आंका जाता है। सभी बड़ी जीतें लगभग आम तौर पर टीम के प्रदर्शन के माध्यम से आई हैं। लेकिन ये नहीं. एलन का शतक एक ऐसी पारी थी जो मैच की लय और टीम की धारणा को बदल देती है।

ओस के बावजूद 169 रन का पीछा करना आसान नहीं है. इसके लिए सोचे-समझे संयम की आवश्यकता हो सकती थी जो अक्सर न्यूजीलैंड के सफेद गेंद वाले क्रिकेट की विशेषता रही है। लेकिन एलन ने पॉवरप्ले के अंदर और उसके बाद भी पीछा करने का विस्फोट किया, जो एक तनावपूर्ण सेमीफाइनल होना चाहिए था उसे जबरदस्त प्रभुत्व के प्रदर्शन में बदल दिया।

हिटिंग के तमाशे से परे कुछ और गहरा था-एलन की पारी ने न्यूजीलैंड की टी20 पहचान के विकास को मूर्त रूप दिया। वर्षों तक, न्यूजीलैंड की सफेद गेंद की प्रतिष्ठा अनुशासन और संसाधनशीलता पर बनी रही। अक्सर, उनकी गेंदबाज़ी डराने की बजाय कुशल रही है, उनकी बल्लेबाज़ी विस्फोटक की बजाय व्यावहारिक रही है। यह एक ऐसा दृष्टिकोण था जिसने लगातार रिटर्न दिया है।

न्यूजीलैंड 2021 टी20 विश्व कप और 2025 चैंपियंस ट्रॉफी के फाइनल में पहुंचा, उसने आईसीसी टूर्नामेंटों में नियमित रूप से अच्छा प्रदर्शन किया और सबसे चतुर टीमों में से एक के रूप में ख्याति अर्जित की।

फिर भी एलन उस विरासत के एक नए आयाम का प्रतिनिधित्व करते हैं। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ उनके आक्रमण ने दिखाया कि न्यूजीलैंड भी इंग्लैंड या वेस्टइंडीज की तरह ही विस्फोटक हो सकता है। यह एक नया पहलू है जिसे समझने में अन्य टीमों को समय लग सकता है।

हालाँकि वे इस सफलता को हल्के में नहीं ले रहे हैं। एलन ने कहा, “वे (दक्षिण अफ्रीका) पूरे टूर्नामेंट में फॉर्म में रहने वाली टीम रही है। इसलिए मुझे लगता है कि एक समूह के रूप में, रविवार से पहले उस जीत को हासिल करना हमारे लिए बहुत बड़ी बात है, लेकिन आपको रविवार को फिर से शुरुआत करनी होगी।” “यह एक नया विरोध है, अलग-अलग परिस्थितियाँ हैं, और यह सब कुछ है। तो हाँ, हमारे लिए, हम बस इस खेल से सकारात्मकता निकालना चाहते हैं और कल अहमदाबाद के लिए उड़ान पकड़ेंगे और फिर से शुरू करेंगे।”

जब एलन ने दक्षिण अफ़्रीकी आक्रमण को तहस-नहस कर दिया, तो उन्होंने गति, विविधता और अंतरराष्ट्रीय प्रतिभा वाले गेंदबाज़ी लाइनअप के ख़िलाफ़ ऐसा किया। उनके खिलाफ, उन्होंने 10 चौके और आठ छक्के लगाए, यानी उनके 100 में से 88 रन बाउंड्री के रूप में आए। उन्होंने केवल तीन डॉट गेंदें देने के बावजूद 303 की स्ट्राइक रेट से यह सब किया। तेज आउटफील्ड वाली ओस भरी पिच पर भी, ये चौंकाने वाले आंकड़े हैं।

यह केवल एक गियर पर जाने, समान धैर्य के साथ गति और स्पिन को लक्षित करने, गेंदबाजों को शर्तों को निर्धारित करने का कोई भी मौका देने से इनकार करने के इरादे को रेखांकित करता है। आधुनिक क्रिकेट के इस युग में उस तरह की मानसिकता अभी भी दुर्लभ है।

महत्वपूर्ण बात यह है कि एलन की पारी अलगाव में नहीं आई। इसे उसके चारों ओर एक स्थिर ढांचे द्वारा समर्थित किया गया था, जिसे बनाने में न्यूजीलैंड के पक्ष लंबे समय से माहिर हैं। टिम सीफर्ट के नाबाद अर्धशतक ने सुनिश्चित किया कि पीछा नियंत्रित रहे, भले ही एलन ने ओवरड्राइव शुरू कर दिया हो।

हालाँकि, टीम के चरित्र के अनुरूप, एलन ने अपनी पारी को कमतर आंकने की कोशिश की। एलन ने कहा, “मेरे लिए मैं टिम (जिन्होंने 33 गेंदों पर 58 रन बनाए) के लिए लगभग एक सहायक भूमिका निभाना चाहता था।” “अगर यह मेरे क्षेत्र में होता तो मैं उस पर चौका या छक्का मारने की कोशिश करता और अगर यह सिर्फ एक रन नहीं होता और उसे स्ट्राइक पर ले आता और वह सिर्फ बाउंड्री में डील करता रहता, जो वह पूरे टूर्नामेंट में करता रहा है, वह एक अविश्वसनीय फॉर्म है, वह एक अविश्वसनीय खिलाड़ी है और मुझे लगता है कि वह सिर्फ दुनिया को दिखा रहा है कि वह क्या कर सकता है और मुझे लगता है कि इससे मेरे लिए आराम से बैठना और घर में सबसे अच्छी सीट पाना आसान हो जाता है।”

एलन के शतक ने आख़िरकार जो रेखांकित किया वह न्यूज़ीलैंड की टी20 सूझबूझ और तत्परता थी। आधुनिक टी20 क्रिकेट लचीलेपन, कठिन परिस्थितियों में तेजी लाने की क्षमता और संयम की आवश्यकता होने पर खेल को नियंत्रित करने की मांग करता है। न्यूजीलैंड ने ऐतिहासिक रूप से उत्तरार्द्ध में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया है। एलन की पारी ने दिखाया कि अब वे भी पहले वाले के समान ही सक्षम हैं।

ऐसी पारी के मनोवैज्ञानिक प्रभाव को, विशेषकर नॉकआउट चरणों में, कम करके आंका नहीं जा सकता। गति अक्सर कौशल जितनी ही निर्णायक होती है। और फाइनलिस्टों के लिए 33 गेंदों में शतक की मदद से नौ विकेट के विध्वंस से अधिक शक्तिशाली संदेश नहीं हो सकता।