आदी नायर द्वारा
कॉर्टिना डी’अम्पेज़ो, इटली, – विश्व चैंपियन ब्रिटेन ने शीतकालीन ओलंपिक में पुरुषों की कर्लिंग प्रतियोगिता में गुरुवार को एक रोमांचक सेमीफाइनल मुकाबले में स्विट्जरलैंड को 8-5 से हराकर फाइनल में दो गोल किए और कनाडा के खिलाफ फाइनल में प्रवेश किया।
शुरुआती चरण में स्विट्जरलैंड का पलड़ा भारी लग रहा था, लेकिन प्रतियोगिता का निर्णायक क्षण सातवें छोर पर आया, जब ब्रूस माउट के शानदार टेकआउट ने चार पत्थर हटा दिए और स्विस को सिर्फ एक अंक के लिए हथौड़ा छोड़ने के लिए मजबूर किया।
तब से, ब्रिटेन ने अपने विरोधियों को रोकने के लिए अच्छा प्रदर्शन किया और हालांकि स्विट्जरलैंड के पास खेल का आखिरी पत्थर था, बेनोइट श्वार्ज़-वान बर्केल को वह कनेक्शन नहीं मिल पाया जिसकी उन्हें ज़रूरत थी।
स्विट्जरलैंड के लिए, 2010 में केविन मार्टिन के कनाडा के बाद ओलंपिक में अपने राउंड-रॉबिन अभियान में अजेय रहने वाली पहली पुरुष टीम, एक उत्कृष्ट सप्ताह के बाद यह एक करारी हार थी।
ब्रिटेन और स्विट्जरलैंड पिछले साल विश्व चैंपियनशिप के फाइनल में भी भिड़े थे, जब टीम माउट ने 5-4 से जीत हासिल की थी।
दो शीट खत्म होने पर, कनाडा के ब्रैड जैकब्स, जिन्होंने सोची में 2014 खेलों में स्वर्ण पदक जीता था, ने नॉर्वे पर 5-4 से जीत हासिल करने के लिए रक्षात्मक लड़ाई के माध्यम से अपनी टीम को आगे बढ़ाया।
जैकब्स के डबल टेकआउट के प्रयास में केवल एक पत्थर छूटने के बाद खेल अतिरिक्त अंत तक चला गया, लेकिन जब नॉर्वे ने अपने दो-पॉइंटर के साथ हथौड़ा दिया, तो कनाडा के लिए आगे बढ़ना और जीत हासिल करना काफी आसान हो गया। दोनों टीमें पुरुषों की प्रतियोगिता के अंतिम राउंड-रॉबिन सत्र में कुछ ही घंटे पहले मिली थीं, जिसमें मैग्नस रैम्सफजेल का नॉर्वे 8-6 से विजेता था, हालांकि यह बेन हेबर्ट के आराम के साथ पूरी ताकत वाली कनाडा लाइन-अप के खिलाफ नहीं था।
ब्रिटेन शनिवार को स्वर्ण पदक के खेल में कनाडा से भिड़ेगा, जबकि स्विट्जरलैंड और नॉर्वे शुक्रवार को कांस्य पदक के लिए आमने-सामने होंगे।
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