साल था 2014. सूर्यकुमार यादव की अगुवाई में मुंबई ने 40 बार के चैंपियन के रूप में टूर्नामेंट में प्रवेश किया. हो सकता है कि उनके पास पहले के युग की स्टार शक्ति न हो, लेकिन साथ में वसीम जाफ़र, आदित्य तारे, अभिषेक नायर, धवल कुलकर्णी, और श्रेयस अय्यर और शार्दुल ठाकुर की युवा जोड़ी, उन्होंने अभी भी एक जबरदस्त पंच लगाया। इसलिए जब मुंबई ने वानखेड़े स्टेडियम में ग्रुप ए मुकाबले में जम्मू-कश्मीर की मेजबानी की, तो परिणाम कागज पर पहले से तय निष्कर्ष जैसा लग रहा था। लेकिन क्रिकेट मैचों का फैसला कागजों पर नहीं होता. मैदान पर, मुंबई के दिग्गजों को उस टीम से हार का सामना करना पड़ा जिसकी तब तक की सबसे अच्छी उपलब्धि पिछले सीज़न में क्वार्टर फाइनल में पहुंचना था।
2026 तक पहुंचें, और लड़के, जम्मू-कश्मीर ने एक लंबा सफर तय किया है। एक युवती रणजी ट्रॉफी फाइनल, एक जीत के साथ खिताब से अलग। क्रिकेट, तुम परम सौंदर्य हो।
जम्मू-कश्मीर के लिए पिछले 12 साल बीत चुके हैं। बच्चे बड़े होकर लड़के बन गए हैं, लड़के पुरुष बन गए हैं, और पुरुष जीवन के ग्रे जोन में आ गए हैं। हालाँकि, परवेज़ रसूल का जम्मू-कश्मीर के प्रति प्रेम निरंतर बना हुआ है। राज्य से भारत का प्रतिनिधित्व करने वाले पहले खिलाड़ी रसूल अब एक सक्रिय पेशेवर क्रिकेटर नहीं हैं, लेकिन इस टीम के लिए उनका दिल पहले से कहीं ज्यादा जोर से धड़कता है। जब वंशज शर्मा ने बंगाल के कल्याणी में भारत के तेज गेंदबाज मुकेश कुमार की गेंद पर छक्का लगाकर जीत दर्ज की, तो उनके साथी जश्न में ऐसे डूब गए जैसे कि कल हो ही नहीं। लगभग 2,000 किलोमीटर दूर अनंतनाग में, परवेज़ रसूल का दिल खुशी से फूल गया।
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“निश्चित रूप से, यह हमारे लिए एक महान क्षण है। रणजी ट्रॉफी फाइनल में पहुंचना हमेशा हमारा सपना था, और हमारी जैसी टीम के लिए, यह और भी अधिक मायने रखता है। जब आप छोटे राज्यों के बारे में बात करते हैं जो परंपरागत रूप से क्रिकेट के लिए नहीं जाने जाते हैं, तो अवसर और विश्वास आसानी से नहीं मिलते हैं।
“यह एक क्रमिक प्रक्रिया है। छोटे राज्यों में, आपको प्रेरित करने वाले या आपको रास्ता दिखाने वाले बहुत से लोग नहीं होते हैं। लेकिन एक बार जब हमने एक सीज़न में तीन या चार मैच जीतना शुरू कर दिया और फिर अगले साल क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई किया, तो चीजें बदलने लगीं। चयनकर्ताओं ने हम पर ध्यान देना शुरू कर दिया। लोग पूछने लगे कि कौन अच्छा प्रदर्शन कर रहा है। जम्मू-कश्मीर क्रिकेट में पहले ऐसा कभी नहीं होता था,” रसूल ने द हिंदुस्तान टाइम्स को बताया।
जीत के साथ विश्वास आया। फिटनेस के स्तर में सुधार हुआ, प्रशिक्षण मानकों में वृद्धि हुई, और जम्मू-कश्मीर को यह समझ में आने लगा कि सर्वश्रेष्ठ के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए क्या करना पड़ता है। मानसिकता केवल खेल जीतने तक सीमित हो गई। जब प्रदर्शन होता है, तो पहचान होती है। रसूल खुद बोर्ड अध्यक्ष एकादश और उससे पहले भारत ए के लिए चुने गए – यह उपलब्धि हासिल करने वाले वह जम्मू-कश्मीर के पहले खिलाड़ी थे। बाद में जब उनका नाम आईपीएल में आया तो लोगों ने नोटिस किया. उमरान मलिक और अब्दुल समद के लिए भी यही स्थिति है। घर वापस आए बच्चे प्रेरित हुए। उन्हें एहसास हुआ कि अगर उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया और टीम को जीत दिलाई तो वे भी आगे बढ़ सकते हैं।
रसूल ने कहा, “2017 में, हमने फिर से क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई किया। पिछले साल भी हम क्वार्टर फाइनल में पहुंचे थे। लेकिन यह साल विशेष है। रणजी ट्रॉफी फाइनल में पहुंचना हम सभी के लिए गर्व का क्षण है। यह हमारा सपना था। हमने यहां तक पहुंचने के लिए एक मजबूत टीम को हराया, और हम इसके लिए भगवान का शुक्रिया अदा करते हैं। अब हम आशा करते हैं और प्रार्थना करते हैं कि हम एक कदम आगे बढ़ सकते हैं और फाइनल जीत सकते हैं। यह वास्तव में जम्मू-कश्मीर के लिए ऐतिहासिक होगा।”
2011 में बिशन सिंह बेदी के आगमन से जम्मू-कश्मीर क्रिकेट में बदलाव की बयार आई, जिसका प्रभाव रणनीति और तकनीक से कहीं आगे तक फैला हुआ था। तब तक, 1957 में रणजी पदार्पण के बाद से जम्मू-कश्मीर का रिकॉर्ड मामूली था, कई दशकों में केवल कुछ ही जीतें थीं। टीम अक्सर वास्तविक दावेदारों के बजाय प्रतिभागियों के रूप में टूर्नामेंट में पहुंची। बेदी ने मूल रूप से उस मानसिकता को बदल दिया, यह विश्वास पैदा किया कि वे केवल संख्या बनाने के लिए नहीं बल्कि दृढ़ विश्वास के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए वहां आए थे।
“मेरे लिए व्यक्तिगत रूप से, वह एक गुरु की तरह थे। मेरी सफलता का एक बड़ा हिस्सा यह है कि मैंने उनसे क्या सीखा। उन्होंने हमें एक सरल बात सिखाई: केवल भाग न लें – प्रतिस्पर्धा करें। पहले, हम पांच मैच खेलते थे और उनमें से अधिकांश हार जाते थे। एक गेम जीतना एक उपलब्धि की तरह लगता था। लेकिन उन्होंने हमसे कहा, ‘प्रतिस्पर्धा करने के लिए बाहर जाओ। हारना कोई समस्या नहीं है, लेकिन कभी भी हारने की मानसिकता के साथ खेल में न उतरें। अपने कौशल पर विश्वास रखें।’
“जब मैं अब पीछे मुड़कर देखता हूं, तो बेदी सर ने हममें जो कुछ डाला, उसके लिए मैं वास्तव में आभारी महसूस करता हूं। भगवान उनकी आत्मा को आशीर्वाद दें। उन्होंने हमें जो सबसे बड़ा सबक दिया, वह सरल लेकिन शक्तिशाली था: प्रतिस्पर्धा करें, विश्वास करें और खुद का समर्थन करें।”
हालाँकि, आश्चर्य की बात यह है कि बुनियादी ढांचे में बहुत अधिक सुधार नहीं हुआ है। 1957 में, जम्मू-कश्मीर में दो उचित मैदान थे – जम्मू और श्रीनगर में। चौंकाने वाली बात यह है कि आज भी, लगभग 70 साल बाद, इसमें कोई इजाफा नहीं हुआ है। क्रिकेट एसोसिएशन के नजरिये से उस क्षेत्र में कोई बड़ा विकास नहीं हुआ है. इसके बावजूद, खिलाड़ियों का यह समूह – अब्दुल समद, शुभम खजूरिया, उमर नज़ीर, शुभम पुंडीर और अन्य – पिछले पाँच या छह वर्षों से एक साथ खेल रहे हैं।
जम्मू-कश्मीर को अधिक मैदानों, बेहतर बुनियादी ढांचे की जरूरत है
“मैं बस उम्मीद करता हूं कि आने वाले वर्षों में बुनियादी ढांचे में सुधार होगा। आदर्श रूप से, हर जिले में कम से कम एक उचित मैदान होना चाहिए जहां बच्चे प्रशिक्षण ले सकें, अभ्यास कर सकें और गुणवत्तापूर्ण मैच खेल सकें। यह समझना महत्वपूर्ण है कि क्रिकेट एसोसिएशन और सरकार अलग-अलग काम करते हैं। क्षेत्र में 20 जिलों के बावजूद, जम्मू और कश्मीर क्रिकेट एसोसिएशन के पास अभी भी केवल दो मैदान हैं। किसी अन्य जिले में एसोसिएशन के स्वामित्व वाला एक भी मैदान नहीं है। उन्होंने कहा, जम्मू-कश्मीर स्पोर्ट्स काउंसिल, जो सरकार के अधीन आती है, ने सराहनीय काम किया है। अनंतनाग और जैसे जिलों में बारामूला में टर्फ विकेट और अन्य सुविधाएं विकसित की गई हैं, जिससे जिलों में इनडोर हॉल और अभ्यास मैदान बनाए जा रहे हैं, जिससे युवा खिलाड़ियों को बेहतर अवसर मिल रहे हैं।
“उम्मीद है, भविष्य में बुनियादी ढांचे में सुधार जारी रहेगा। जब बच्चों को उचित सुविधाएं मिलती हैं और वे अपनी राज्य टीम को फाइनल में पहुंचते देखते हैं, तो उन्हें विश्वास होने लगता है कि वे भी सफल हो सकते हैं। यह विश्वास ही वास्तव में सिस्टम को बदलता है।”
रसूल के अलावा, इरफ़ान पठान जम्मू-कश्मीर क्रिकेट का दूसरा नाम है। एक पूर्णकालिक पेशेवर क्रिकेटर के रूप में अपना करियर समाप्त करने के बाद, पठान ने 2018-19 सीज़न के दौरान जम्मू-कश्मीर के साथ अपनी शुरुआत करते हुए, एक सलाहकार की भूमिका में बदलाव किया। उनके नेतृत्व में टीम लगातार क्वार्टर फाइनल में पहुंची। उनकी भूमिका उनके शीर्षक से बढ़कर थी; प्रशासनिक कामकाज संभालने से लेकर टीम रणनीतिकार और कोच के रूप में सेवा करने तक, हर किसी के लिए पठान का कंधा सहारा था। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि अपने युवाओं के समूह को संभावित चैंपियनों के समूह में विकसित होते देखकर उनका सीना गर्व से भर जाता है।
“बिल्कुल अद्भुत वृद्धि। मुझे इसमें कोई संदेह नहीं था कि ये लोग कुछ महान हासिल करेंगे। मुझे इस बात पर बहुत गर्व है कि उन्होंने सेमीफाइनल कैसे खेला। वे बड़ी टीमों, मुंबई, दिल्ली और राजस्थान को हरा रहे हैं। उन्होंने वास्तव में मध्य प्रदेश को भी रोक दिया। पूरे रास्ते, पूरी टीम एक साथ आ रही है, जो बहुत खास है। हां, जम्मू और कश्मीर क्रिकेट का उदय देखकर बहुत खुशी हो रही है, “पठान ने द हिंदुस्तान टाइम्स को बताया।
“मेरे कार्यकाल के दौरान, मैं हमेशा कहता था, ‘ये जो अब हम बीज बो रहे हैं ज़मीन पर 2018-19 मुख्य, आने वाले वक्त में इसमे पेड़ भी आएगा, उसमें फल भी लगेंगे और लोग इसकी छाँव में भी बैठेंगे। लोग इसके फल भी खाएँगे। (मेरे कार्यकाल के दौरान, मैं अक्सर कहता था कि हम केवल बुआई कर रहे थे) बीज। मुझे विश्वास था कि, समय के साथ, वे बीज पेड़ बन जाएंगे। वे फल देंगे, लोग उनकी छाया में बैठेंगे, और वे पुरस्कारों का आनंद लेंगे।) आज, जब मैं प्रगति को देखता हूं, तो मुझे कोई संदेह नहीं है कि ये शब्द सच हो रहे हैं। इस विकास को देखना और उस कड़ी मेहनत के परिणाम देखना वास्तव में अद्भुत है।
जहां विश्वास और संरचना ने जम्मू-कश्मीर के उत्थान की नींव रखी, वहीं टीम का विकास भी उतना ही महत्वपूर्ण रहा है। वर्षों तक, टीम प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए अपने गेंदबाजी आक्रमण पर बहुत अधिक निर्भर रही, अक्सर बड़े मैचों को समाप्त करने के लिए बल्लेबाजी में गहराई की कमी होती थी। लेकिन इस सीज़न में वह संतुलन बदल गया है, जिससे वे एक लचीली इकाई से पूर्ण इकाई में बदल गए हैं।
“मुझे लगता है कि अब बल्लेबाजी में काफी सुधार हुआ है। देखिए, गेंदबाजी हमेशा से थी। गेंदबाजी में सुधार जारी है, खासकर औकिब नबी जैसे लोगों के लगातार अच्छा प्रदर्शन करने से। कठिन समय में बड़े विकेट हासिल करना, लेकिन बल्लेबाजी ने एक साथ आना शुरू कर दिया है। अब्दुल समद जैसे लोगों ने बड़ा प्रभाव डाला है। बल्लेबाजी अच्छी तरह से एक साथ आई है, और यही जम्मू-कश्मीर के ऊपर की ओर बढ़ने का एक प्रमुख कारण है, “पठान कहते हैं।
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