ऑस्ट्रेलियन ओपन: बर्फ जैसी ठंडी रयबाकिना में अभी भी आग जल रही है

मुंबई: रनर-अप शील्ड को थामे हुए आर्यना सबालेंका कैमरे के सामने मुस्कुराहट लाने के लिए कड़ी मेहनत करती दिख रही थीं। उसके बगल में ऐलेना रयबाकिना खड़ी थी, जिसके हाथ में चमचमाता डैफने अखर्स्ट मेमोरियल कप था। कज़ाख के पास कान से कान तक मुस्कुराते रहने का हर कारण था।

लेकिन ऑस्ट्रेलियन ओपन महिला एकल चैंपियन का ताज पहनने के लिए ट्रॉफी प्रस्तुति समारोह में भी, दोनों ने अपने बेहद अलग व्यक्तित्व का प्रदर्शन किया।

सबालेंका दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी हैं, जो कोर्ट पर अपनी भावनाओं को दिखाने से कभी नहीं कतराती हैं। और फिर रयबाकिना है जो सबसे अच्छे समय में भी पथरीली बनी रहती है। विजयी शॉट से केवल मुस्कुराहट और आधा उठा हुआ हाथ ही प्राप्त हुआ।

शनिवार को, मेलबर्न पार्क के रॉड लेवर एरेना में, उनकी ‘फायर एंड आइस’ प्रतिद्वंद्विता की 15वीं किस्त में रयबाकिना ने 2022 में विंबलडन में पहली सफलता के बाद, अपना दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के लिए 6-4, 4-6, 6-4 से शानदार जीत दर्ज की।

26 वर्षीय खिलाड़ी ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “यह एक अविश्वसनीय उपलब्धि है।” “मैं बहुत खुश और गौरवान्वित हूं। यह वास्तव में एक कठिन लड़ाई थी। मैंने इसे पलटने की उम्मीद नहीं की थी, लेकिन मुझे कुछ मौके मिले। आर्यना एक बहुत ही कठिन प्रतिद्वंद्वी है, लेकिन मुझे बहुत खुशी है कि इस बार ट्रॉफी मेरे पास है।”

जब ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के बाद कोर्ट पर उत्सव की बात आती है तो टेनिस जगत एक परिचित स्क्रिप्ट का आदी हो जाता है। अधिकांश लोग अदालत में गिर जाते हैं, अंततः उन भावनाओं को मुक्त कर देते हैं जिन्हें उन्होंने इतने लंबे समय तक दबा कर रखा था। वे हवा में मुक्का मारते हैं, विजय की दहाड़ लगाते हैं, चबूतरे पर चढ़ने से पहले प्रियजनों के साथ जश्न मनाने के लिए छतों पर चढ़ते हैं और चांदी के बर्तनों का कीमती टुकड़ा फहराते हैं।

हालाँकि, रयबाकिना अलग है। मैच के छठे ऐस के बाद खिताब जीतने के बाद थोड़ी निराशा हुई। उसने नम्र मुस्कान के साथ भीड़ की ओर नम्रतापूर्वक हाथ हिलाया। वह जश्न मनाने के लिए अपने कोचों के बॉक्स की ओर चली गई, लेकिन कुछ क्षणों से अधिक के लिए नहीं। और काफी मनाने के बाद कजाकिस्तान टेनिस महासंघ प्रमुख का स्वागत करने के लिए एक छोटे से मंच पर चढ़ गए।

जब उन्होंने 2022 में विंबलडन चैंपियनशिप जीती तो उनका उत्साह बिल्कुल वैसा ही था।

बर्फ़।

यह सब डब्ल्यूटीए टूर के दो सबसे इन-फॉर्म खिलाड़ियों के बीच दो घंटे 18 मिनट तक चले रोमांचक फाइनल के अंत में हुआ। यह दूसरी बार था जब सबालेंका ने 2023 में तीन सेट की जीत के साथ अपना पहला मेजर खिताब जीतने के बाद मेलबर्न में फाइनल में मुलाकात की थी।

ऐसा लग रहा था कि बेलारूसी खिलाड़ी ऑस्ट्रेलिया में अपना तीसरा खिताब जीतने की ओर अग्रसर है क्योंकि उसने तीसरे सेट में 3-0 की बढ़त बना ली थी। वह उस मैच पर पूरी तरह से नियंत्रण में थी जिसमें उसने उस समय वापसी की थी।

सबालेंका एक शक्तिशाली, जोरदार खिलाड़ी है जो अपने ग्राउंडस्ट्रोक की गुणवत्ता और गति से अपने प्रतिद्वंद्वियों को परास्त करने की क्षमता रखती है। वह हार्ड कोर्ट पर अच्छा प्रदर्शन करती है, जहां उसने अपने चार ग्रैंड स्लैम खिताबों में से प्रत्येक को जीता है – मेलबर्न में दो और यूएस ओपन में। और ऑस्ट्रेलियन ओपन के तेज़ कोर्ट पर, उसके भारी शॉट ख़तरनाक गति से फैलते हैं।

यदि कोई एक खिलाड़ी है जो सबालेंका की विशाल शक्ति की बराबरी कर सकता है, तो वह रयबाकिना है। कज़ाख ने नवंबर में डब्ल्यूटीए फ़ाइनल जीतकर यह दिखाया था। शनिवार को शुरुआती आदान-प्रदान में – मैच के तीसरे अंक के लिए थंपिंग फोरहैंड रिटर्न विजेता द्वारा सबसे अच्छी तरह से उजागर किया गया – सबलेंका ने लय पाने के लिए संघर्ष किया क्योंकि गेंद तेजी से और तेजी से उसके पास वापस आई।

रयबाकिना ने पहले गेम में ब्रेक हासिल किया और फिर शानदार सर्विस करते हुए गेम पर पकड़ बनाए रखी और पहला सेट जीत लिया।

दूसरे में, सबालेंका को अपनी सीमा मिल गई और उसने जवाबी लड़ाई शुरू कर दी। 4-4 पर, शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने सर्विस बरकरार रखी और फिर उचित समय पर सर्विस तोड़कर फाइनल में बराबरी कर ली।

तीसरे सेट के पहले तीन गेम में सबालेंका की फोरहैंड गति 5 किमी प्रति घंटे बढ़ गई, जबकि रयबाकिना की गति 19 किमी प्रति घंटे कम हो गई। 0-3 पर, कज़ाख नीचे और बाहर लग रही थी, लेकिन तभी उसने फिर से गियर बदल दिया।

“तीसरे में वापस आना कठिन था। मुझे खुशी है कि नीचे होने के कारण, मैं शांत हो सका, अब निराश नहीं हो रहा हूं। बस प्रत्येक बिंदु पर ध्यान केंद्रित करें और स्कोर के करीब रहें,” रयबाकिना ने कहा, जो जीत के बाद विश्व नंबर 3 पर पहुंच गई।

0-3 से पिछड़ने के बाद, रयबाकिना अगले पांच गेमों में पिछड़ गई। 40-30, 5-4 पर, रयबाकिना ने क्वार्टर फाइनल में दुनिया की नंबर 2 इगा स्विएटेक और सेमीफाइनल में नंबर 6 जेसिका पेगुला पर जीत के साथ खिताब सुरक्षित करने और टूर्नामेंट में अविश्वसनीय रन बनाने के लिए एक ऐस लगाया।

रयबाकिना ने कहा, “वे कड़े प्रतिद्वंद्वी हैं और लंबे समय से शीर्ष पर और स्थिर हैं।” “मुझे खुशी है कि मैं इस स्तर पर वापस आ रहा हूं और उम्मीद है कि मैं पूरे सीज़न में फिर से स्थिर रह सकूंगा।”

सतही तौर पर, वह एक उदासीन चरित्र बनी हुई है। लेकिन आग, सचमुच, भीतर जलती रहती है।