ड्राइंग रूम: क्यों ओलम्पे रामकृष्ण हैं रितिका मर्चेंट की कला के प्रशंसक?

‘महिलाओं का काम’ वास्तव में क्या है? क्या कला में स्त्रीत्व का अर्थ केवल ‘नाज़ुक’, ‘जटिल’ और कम दिखाई देने वाले श्रम के रूप में प्रदर्शित होना है? लंबे इतिहास के बाद भी भारतीय समकालीन महिला पहचान को कला में कैसे जगह मिलती है? अपने अभ्यास के हिस्से के रूप में इन उत्तरों की तलाश करते समय मुझे रितिका मर्चेंट का काम मिला।

कई कलाकार मिथकों और प्रतीकों को दृश्य कहानियों में अनुवाद करते हैं, लेकिन मर्चेंट के संस्करण विशेष रूप से स्त्री के बारे में हैं, जीवंत, यहां तक ​​कि अलौकिक कल्पना के माध्यम से। न्यूयॉर्क में पार्सन्स स्कूल ऑफ़ डिज़ाइन के पूर्व छात्र, 39 वर्षीय कलाकार, साँपों, आँखों, अंगों, मछलियों और अजीब मानवरूपी संकर प्राणियों को चित्रित करते हैं। वे दुनिया के किसी भी हिस्से की लोककथाओं और कहानियों से संबंधित हो सकते हैं, और वे आदिवासी कला, मुगल लघुचित्र, औपनिवेशिक वनस्पति चित्र, 17वीं शताब्दी की लोकप्रिय कला, कढ़ाई और प्राकृतिक दुनिया से किसी भी चीज़ का संदर्भ दे सकते हैं।

मैंने उन्हें 2025 के काम द फ्लावर्स वी ग्रू के माध्यम से खोजा, एक विशाल कढ़ाई वाला कपड़ा इंस्टॉलेशन जो आपके द्वारा देखी गई छवि के बजाय एक स्थान जैसा लगता है जिसमें आप प्रवेश करते हैं। मर्चेंट ने इसे चाणक्य स्कूल ऑफ क्राफ्ट में 306 कारीगरों, मुख्य रूप से महिलाओं के साथ मिलकर बनाया था। इसे पेरिस में क्रिश्चियन डायर हाउते कॉउचर स्प्रिंग/समर 2025 रनवे शो की पृष्ठभूमि के रूप में कमीशन किया गया था और बाद में शहर के मुसी रोडिन में प्रस्तुत किया गया था।

इस काम में नौ जलरंग पेंटिंग शामिल हैं, जिन पर कारीगरों ने 144,000 घंटे खर्च करके कढ़ाई की है। तो, यह पूरी तरह से व्यापारी का श्रम नहीं है। सामूहिक कढ़ाई का कार्य कार्य को अकेले के बजाय साझा, स्त्री भाव में बदल देता है।

सभी प्रकार के रंग प्रचुर मात्रा में हैं – दोनों अपनी प्राकृतिक अवस्था में प्राणियों के साथ-साथ काल्पनिक प्राणी भी हैं जो अपने लिए अद्वितीय पैटर्न और डिज़ाइन रखते हैं। वहाँ बहुत कुछ चल रहा है लेकिन कलाकृति आपको धीमा करने, निरीक्षण करने और जो आप देख रहे हैं उस पर सवाल उठाने के लिए आमंत्रित करती है।

यह आश्चर्यजनक है. शानदार जीव पेड़ों और पौधों की एक विशाल और प्रचुर मात्रा में रहते हैं। कुछ उग्र हैं, अन्य सौम्य हैं। जैसे-जैसे सूर्य, चंद्रमा, टूटते तारे, नक्षत्र और ग्रह जीवित होते हैं, दिन-रात होते-होते आकाश का रंग बदल जाता है। प्राकृतिक सुंदरता केरल से प्रेरित है, जहां उनका मायका परिवार है।

मर्चेंट ने इस काम के पीछे प्रमुख प्रभाव के रूप में केरल में अपने बचपन और अपने जीवन की महिलाओं, विशेषकर अपनी दादी की कहानियों को श्रेय दिया है, जिन्होंने दूध सहकारी समिति शुरू की थी। वह अपने पूर्वजों को आत्मविश्वासी पक्षी-मानव संकर के रूप में चित्रित करती है, जो आम खाने या कमल के तालाब में आराम करने जैसे सांसारिक कार्य करते हुए कैद हुए हैं।

मेरे लिए, कला में महिलाओं का काम समय, ध्यान और देखभाल के गहरे समर्पण का प्रतीक है, जो जटिल लेकिन काफी हद तक अदृश्य श्रम का एक और रूप है जो महिलाएं हमेशा से करती आई हैं। मर्चेंट के 2020 के काम हाइपरलाइफ़ में, पानी से बना एक प्राणी, जिसकी जड़ें आँखों के लिए और पत्तियाँ मुँह के लिए हैं, एक अजीब नृत्य करता है, क्योंकि इसके अंग काले शून्य में सड़ जाते हैं। यह मानवता के चिंताजनक भाग्य पर एक टिप्पणी है जब वह अपने सबसे कीमती संसाधन – पानी – को बर्बाद कर देती है। 2022 में बनी ‘इनर सैंक्टम’ में, मानवता की पौराणिक शुरुआत के लिए एक भ्रूण पक्षी महिला एक सड़ी हुई मछली के पेट में छिप जाती है। फिर भी, कोई भी सख्त परिभाषा देने से पहले, मर्चेंट के काम की शानदार गुणवत्ता के बारे में सोचने के लिए एक क्षण लें – इसका मतलब कई चीजें या कुछ भी नहीं हो सकता है।

ओलम्पे रामकृष्ण एक फ्रेंको-भारतीय दृश्य कलाकार हैं जो स्त्रीत्व के प्रतिनिधित्व का पता लगाने के लिए पेंटिंग, कपड़ा और कढ़ाई का संयोजन करते हैं।

एचटी ब्रंच से, 24 जनवरी 2026

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