उस दिन सिडनी में मैथ्यू पॉट्स का प्रदर्शन बहुत ख़राब रहा। मानो या न मानो, अगर उन्होंने छह रन और दिए होते, तो यह टेस्ट क्रिकेट में किसी अंग्रेजी तेज गेंदबाज के लिए सबसे खराब गेंदबाजी आंकड़े होते।
यह इस साल की शुरुआत में पांचवां और आखिरी एशेज टेस्ट था और पॉट्स अपना एशेज डेब्यू कर रहे थे। इंग्लैंड के 3-1 से पिछड़ने के साथ सीरीज पहले ही खत्म हो चुकी थी। लेकिन वे जीत के साथ कुछ गौरव बचा सकते थे। लेकिन फिर जिस तरह से ट्रैविस हेड और स्टीवन स्मिथ ने पहली पारी में बल्लेबाजी की, उससे जल्द ही साफ हो गया कि किसी भी तरह का कोई बचाव नहीं होगा. वह पारी विशेष रूप से पॉट्स के लिए बुरे सपने जैसी साबित हुई।
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उन्होंने 25 ओवर फेंके, लेकिन लगभग 6 की वनडे इकॉनमी रेट से उन्होंने 141 रन दिए, और उनके बारे में बात करने के लिए कोई विकेट नहीं था। कहने की जरूरत नहीं है कि इंग्लैंड ने एक और गेम हारकर चिर-प्रतिष्ठित श्रृंखला 4-1 से जीत ली।
27 वर्षीय व्यक्ति को अपना दुःस्वप्न याद आता है। अच्छी बात यह है कि वह ईमानदार है; वह कोई बहाना बनाने की कोशिश नहीं कर रहा है। “चिंतन की एक छोटी अवधि होती है जहां आप अपने दिन के काम को सारांशित करते हैं और पीछे मुड़कर देखते हैं। मेरे पास सिर्फ तीन शब्द थे: ‘वह बुरा था’।
वह कहते हैं, “कभी-कभी आपको मुक्कों से लुढ़कना पड़ता है। मुझे कुछ मुक्के मारे गए, और मैंने दूसरे तरीके से बहुत अधिक मुक्के नहीं मारे। यही जीवन है। कभी-कभी बड़े मंच पर, उन परिस्थितियों में छिपने की कोई जगह नहीं होती है, और मैं उस खेल में उतना अच्छा नहीं था।”
पॉट्स को पसंदीदा तेज गेंदबाज मार्क वुड, जोफ्रा आर्चर और गस एटकिंसन के चोटिल होने के बाद ही मौका मिला। इस सवाल पर कि क्या वह मैच में कम तैयारी के साथ आए थे, इसके लिए उन्हें कोई वास्तविक अभ्यास नहीं मिला था, पॉट्स बहादुरी से कहते हैं: “पूरी श्रृंखला में किसी भी समय मुझे लगा कि मैं तैयार हूं। क्या यह अलग तरीके से हो सकता था? काफी संभव है।
“आप कभी नहीं जानते, लेकिन मैं उस खेल में जाने के लिए पूरी तरह से तैयार महसूस कर रहा था। दूसरे टेस्ट में भी यह बिल्कुल उसी तरह हो सकता था, मैं उन लोगों में से नहीं हूं जो इस बात पर ध्यान केंद्रित करते कि ऐसा हो सकता था, होना चाहिए था, होना चाहिए था।
“कठिन तथ्य यह है कि मैं आखिरी टेस्ट में अच्छा नहीं था। क्रिकेट के खेल में ऐसा हो सकता है। थोड़े और अनुभव के साथ मैं इसे सीखने के अनुभव के रूप में दर्ज करने में सक्षम हूं।”
नया इंग्लिश काउंटी क्रिकेट सीज़न शुक्रवार को केंट के खिलाफ पॉट्स के डरहम के साथ शुरू हो रहा है, और तेज गेंदबाज को वहां अच्छे प्रदर्शन के साथ जल्द ही इंग्लैंड की योजनाओं में वापसी की उम्मीद होगी। आख़िरकार वह केवल 27 वर्ष का है।
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