टोटेनहम ने रविवार को प्रीमियर लीग की खिताबी दौड़ में अपने प्रतिद्वंद्वी आर्सेनल को भारी बढ़त दिलाई।
डोमिनिक सोलंके ने दूसरे हाफ में दोहरा स्कोर बनाया – जिसमें एक अपमानजनक स्कॉर्पियन किक भी शामिल है – क्योंकि स्पर्स ने दो गोल से पिछड़ने के बाद दूसरे स्थान पर मौजूद मैनचेस्टर सिटी के साथ 2-2 की बराबरी हासिल कर ली, जिससे आर्सेनल को 14 गेम शेष रहते हुए छह अंकों की बढ़त मिल गई।
यह नेताओं के लिए लगभग सही दिन था, एस्टन विला – अन्य खिताब के दावेदार – 10-सदस्यीय ब्रेंटफोर्ड से घर पर 1-0 से हार गए।
विला आर्सेनल से सात अंक पीछे रह गया और उस पर चौथे स्थान पर मौजूद मैनचेस्टर यूनाइटेड से पिछड़ने का खतरा था, जिसने बेंजामिन सेस्को के माध्यम से स्टॉपेज-टाइम विजेता बनाकर फुलहम को 3-2 से हराकर नए मैनेजर माइकल कैरिक के नेतृत्व में लगातार तीसरी लीग जीत हासिल की।
अपने छोटे से कार्यकाल में सिटी और आर्सेनल पर पहले ही जीत हासिल कर चुके कैरिक के पास पुनर्जीवित युनाइटेड में जादुई स्पर्श है।
फिलहाल पेप गार्डियोला के बारे में ऐसा नहीं कहा जा सकता।
यह गार्डियोला सिटी के लिए एक बहुत बड़ा बर्बाद अवसर था, जो कि बेहद कमजोर टोटेनहम टीम के खिलाफ था और रेयान चेर्की और एंटोनी सेमेन्यो के गोल की बदौलत हाफटाइम तक 2-0 से आगे चल रहा था। कभी-कभी, टोटेनहम हॉटस्पर स्टेडियम में उदासीन घरेलू दर्शकों के सामने सिटी के लिए यह लगभग बहुत आसान था।
फिर पुनर्जीवित टॉटेनहैम के वापस लड़ने से शहर ध्वस्त हो गया। सोलंके ने स्पर्स के पहले गोल में बांधा – मार्क गुही के पैर के पिछले हिस्से पर किक मारते हुए, जिसके परिणामस्वरूप गेंद लाइन के ऊपर से टपक रही थी – और फिर एक कुशल, फ्लाइंग बैक-फ्लिक के साथ बराबरी हासिल की, जो सिटी के गोलकीपर जियानलुइगी डोनारुम्मा के ऊपर से गुजरी और कोने में चली गई।
सोलंके ने कहा, “पहला हाफ़ कठिन था – हम कई बार उनके करीब नहीं पहुंच सके।” “दूसरी छमाही एक अलग कहानी थी। दूसरी छमाही में, हम महान थे और आत्मविश्वास और विश्वास के साथ आगे बढ़े।”
पिछले पांच मैचों में, सिटी दो बार यूनाइटेड और चैंपियंस लीग में छोटे बोडो/ग्लिम्ट से हारकर कमजोर दिख रही है और अब चोटों से जूझ रहे टोटेनहम के खिलाफ लड़खड़ा रही है।
गार्डियोला ने कहा, “यह एक झटका है लेकिन हम अभी भी वहां हैं।” “अभी 14 गेम बाकी हैं और बहुत सारे अंक हैं। हम देखेंगे।”
शनिवार को लीड्स में 4-0 से विजेता आर्सेनल के पास 2004 से चले आ रहे अपने लीग खिताब के सूखे को खत्म करने का इससे बेहतर मौका नहीं हो सकता है।
गेंद के लिए चुनौती देने के बाद 42वें मिनट में मैटी कैश को किक आउट करने के लिए ब्रेंटफोर्ड विंगर केविन शाडे के सीधे लाल कार्ड के बाद विला ने आधे से अधिक मैच एक अतिरिक्त आदमी के साथ खेला।
पहले हाफ के स्टॉपेज समय के पहले मिनट में, डांगो औटारा दाहिनी ओर से बच निकला और दूसरे प्रयास में गोल किया जो कि एकमात्र गोल साबित हुआ क्योंकि ब्रेंटफोर्ड ने दूसरे हाफ के हमले का सामना किया।
युनाइटेड ने कासेमिरो और माथियस कुन्हा के गोल से अर्जित दो गोल की बढ़त गंवा दी, राउल जिमेनेज ने पेनल्टी के जरिए गोल किया और केविन ने फुलहम को ओल्ड ट्रैफर्ड में थोड़े समय के लिए बराबरी पर ला दिया।
ब्रूनो फर्नांडिस के पास अभी भी एक क्रॉस भेजने का समय था जिसे सेस्को द्वारा नियंत्रित किया गया था, इससे पहले कि वह स्ट्रेटफोर्ड एंड के सामने घर को खत्म करने के लिए घूमता।
“यह सबसे अच्छा एहसास है, मुझे कहना होगा,” कैरिक ने अपने पुराने प्रबंधक, एलेक्स फर्ग्यूसन के तहत युनाइटेड द्वारा बार-बार देर से विजेता बनाए जाने के बारे में कहा। “लोग यहां से सिर्फ यही कहकर निकलते हैं, ‘यूनाइटेड आज जीत गया।’ इसमें सबसे ऊपर की परतें हैं, भावनाएं और एहसास, और यही कारण है कि हम सभी इसे इतना पसंद करते हैं।”
यह मैच 20 बार के चैंपियन के स्वामित्व से नाखुश लगभग 500-600 यूनाइटेड प्रशंसकों के विरोध के बाद हुआ, लेकिन टीम आखिरकार चैंपियंस लीग में वापसी के लिए एक अच्छी लीग स्थिति – चौथे स्थान – पर है।
युनाइटेड 14 राउंड शेष रहते हुए विला से पांच अंक पीछे है।
इसके अलावा रविवार को, क्रिस्टल पैलेस – स्टार स्ट्राइकर जीन-फिलिप मटेटा के बिना, एसी मिलान के संभावित कदम से पहले – 10-मैन नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट में 1-1 से बराबरी पर था, जिसमें नेको विलियम्स ने 45 वें मिनट में लाइन पर हैंडबॉल के लिए भेजा था।
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