न्यूकैसल यूनाइटेड ने मंगलवार को सेंट जेम्स पार्क में काराबाग को 3-2 से हराकर कुल 9-3 की जीत के साथ चैंपियंस लीग के अंतिम 16 नॉकआउट चरण में अपनी जगह बनाई। पिछले हफ्ते बाकू में प्लेऑफ के पहले चरण में न्यूकैसल ने काराबाग को 6-1 से हरा दिया था, जिसके बाद परिणाम पर कभी संदेह नहीं था, लेकिन एक आशाजनक शुरुआत के बाद दूसरे गोल की उम्मीदें अल्पकालिक साबित हुईं।
छह मिनट के बाद फुल पार्टी मोड में प्रशंसकों के साथ न्यूकैसल 2-0 से आगे था, चौथे मिनट में सैंड्रो टोनाली और छठे में वॉली पर जोएलिंटन ने 80 सेकंड के अंतराल में दो गोल किए।
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बाकू के विपरीत, जहां न्यूकैसल आधे समय तक पहले से ही 5-0 से आगे था, मैगपीज़ ने फिर ढील दी और काराबाग को मैच में वापस आने की अनुमति दी क्योंकि अपेक्षित दूसरे चरण की पिटाई सफल नहीं हो पाई।
कैमिलो डुरान ने 50वें में दर्शकों के लिए एक गोल वापस खींच लिया, लेकिन न्यूकैसल ने तुरंत जवाब दिया और स्वेन बोटमैन ने दो मिनट बाद कीरन ट्रिप्पियर कॉर्नर से हेडर पर अपना पहला चैंपियंस लीग गोल किया।
मैनेजर एडी होवे ने पहले चरण के चार गोल के हीरो एंथोनी गॉर्डन को 54वें मिनट में जोएलिंटन के स्थान पर 3-1 के स्कोर पर बेंच से बाहर कर दिया, लेकिन बदलाव का बहुत कम प्रभाव पड़ा।
तीन मिनट बाद स्कोरलाइन 3-2 हो गई जब एरोन रैम्सडेल द्वारा डैन बर्न हैंडबॉल के बाद मार्को जानकोविच से पेनल्टी बचाने के बाद एल्विन जाफरगुलियेव ने बाएं पैर के शॉट से गोल किया।
होवे ने कहा, “2-0 पर हम शायद पैडल से उतर गए, हमारा ऐसा करने का इरादा नहीं था लेकिन यह स्वाभाविक प्रतिक्रिया थी।”
“मुझे लगता है कि अगर आप दोनों चरणों के स्कोर को देखें, तो खिलाड़ियों ने शानदार प्रदर्शन किया है, हालांकि आज हमारे लिए थोड़ी खोखली जीत महसूस होती है।”
न्यूकैसल अब नॉकआउट चरण में बार्सिलोना या चेल्सी से खेलेगा, दो टीमों के साथ उन्होंने हाल ही में खेला है, जिसका ड्रा शुक्रवार को निकाला गया है।
बार्सिलोना ने पिछले सितंबर में चैंपियंस लीग में सेंट जेम्स में 2-1 से जीत हासिल की थी जबकि चेल्सी ने दिसंबर में प्रीमियर लीग दौरे में 2-2 से ड्रा खेला था।
होवे ने कहा, “हमने बार्सिलोना के खिलाफ खेल का वास्तव में आनंद लिया और यहां चेल्सी के खिलाफ भी हमने अच्छा खेल दिखाया। हम जीत भी नहीं पाए, इसलिए उम्मीद है कि यह हमारे लिए अच्छा संकेत है।” उन्होंने कहा कि सीज़न की शुरुआत में नॉकआउट चरण तक पहुंचना ही लक्ष्य था।
मंगलवार को पहली बार न्यूकैसल ने एकल चैंपियंस लीग अभियान में छह मैच जीते थे। यह नॉकआउट चरण में उनका पहला मौका होगा, हालांकि 2003 में वे 16 क्लब के दूसरे ग्रुप चरण में पहुंचे थे।
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