नई दिल्ली: एक ऐसे खिलाड़ी के लिए जिसका करियर ओलंपिक धातु और विश्व चैम्पियनशिप पदकों से मापा जाता है, फाइनल का सूखा एक असहज शोर बन गया था।
दिसंबर 2024 में लखनऊ में निचले स्तर के सैयद मोदी इंटरनेशनल में उनके आखिरी विश्व टूर फाइनल को दो साल से अधिक समय हो गया था, और उन्हें आखिरी बार सुपर 500 स्तर से ऊपर के फाइनल में प्रवेश करने में लगभग पांच साल हो गए थे। टोक्यो मेट्रोपॉलिटन जिम्नेजियम में, 31 वर्षीया ने न सिर्फ घड़ी को वापस डायल किया, बल्कि उसे टुकड़े-टुकड़े कर दिया।
दोहरे ओलंपिक पदक विजेता ने शनिवार को 950,000 डॉलर इनामी जापान ओपन के फाइनल में प्रवेश किया। उनके पास रविवार को अंतिम स्थान हासिल करने के बाद अपने खिताबी सूखे को खत्म करने का मौका होगा जब चीन की चेन युफेई हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण दूसरे गेम में रिटायर हो गईं।
44 मिनट तक चले मैच में सिंधु का पूरा नियंत्रण था और वह 21-19, 15-10 से आगे थीं, जब चौथी वरीयता प्राप्त चीनी स्टार रिटायर हुईं। फाइनल में उनका मुकाबला जापान की अकाने यामागुची से होगा।
पिछली बार जब सिंधु फाइनल में थीं तो पूर्व विश्व चैंपियन ने जीत हासिल की थी। हालाँकि, वह भारत के बाहर अपना आखिरी फाइनल 2024 में मलेशिया मास्टर्स में हार गई थी।
2019 विश्व चैंपियनशिप – सिंधु की जीत – के बाद यह पहली बार है कि वह 2021 ओलंपिक चैंपियन से आगे निकल गई हैं, जिससे उन्हें फाइनल से पहले मनोवैज्ञानिक बढ़त मिल गई है। अब आमने-सामने का स्कोर चेन के पक्ष में 8-7 है।
सिंधु के विस्फोटक आक्रमण ने चेन को शुरू से ही रक्षात्मक बनाए रखा। चेन ने कहा, “मैं 100 प्रतिशत खेलना चाहता था, लेकिन उसने बहुत अच्छा खेला।” “उसका हमला विस्फोटक था और मैं हमेशा बचाव कर रहा था। मुझे लगा कि मैं दूसरे में नहीं जा सकता।”
सिंधु, जिन्होंने आक्रामक इरादे और मानसिक संकल्प दिखाया, ने कहा: “आज, उनके जैसे खिलाड़ी के खिलाफ ध्यान केंद्रित करना महत्वपूर्ण था। मैं नेतृत्व कर रहा था और वह करीब आ गई, इसलिए मुझे ध्यान केंद्रित करना पड़ा।”
एक विस्फोटक हमले और बेहद तेज़ नेट प्ले के साथ, सिंधु ने गति को नियंत्रित किया और 16-11 की बढ़त बना ली, उनके स्मैश सटीक रूप से गिरे। क्वार्टर फाइनल के दौरान लगी हैमस्ट्रिंग की चोट से जूझ रही चेन कड़ी बचाव करते हुए फंस गई थी।
यहां तक कि जब चीनी स्टार ने शुरुआती गेम को 18-ऑल पर बराबर करने के लिए गहरी कोशिश की, सिंधु ने मानसिक दृढ़ता दिखाते हुए इसे 21-19 से समाप्त कर दिया।
दूसरे गेम तक सिंधु की गति चीनियों पर भारी पड़ने लगी। जैसे ही सिंधु 15-10 से आगे हुईं, दबाव ने चेन को हार मानने के लिए मजबूर कर दिया।
अपने पहले सुपर 750 खिताब का दावा करने के लिए, दुनिया की 10वें नंबर की खिलाड़ी को अपने घरेलू कोर्ट पर मौजूदा विश्व चैंपियन और तीसरी वरीयता प्राप्त अकाने को हराना होगा।
चार बार की जापान ओपन विजेता यामागुची ने इंडोनेशिया की पुत्री कुसुमा वर्दानी के खिलाफ वापसी करते हुए जीत दर्ज की। सिंधु ने जापानी स्टार पर 15-14 की बढ़त बना रखी है।
सिंधु का पुनरुत्थान दिल्ली में बीडब्ल्यूएफ विश्व चैंपियनशिप से एक महीने पहले हुआ है। मुख्य राष्ट्रीय कोच पुलेला गोपीचंद प्रदर्शन से आश्चर्यचकित नहीं थे। उन्होंने कहा कि जब सिंधु अपनी विशिष्ट गति के साथ खेलती है – जैसा कि उसने दूसरे दौर में दुनिया की नंबर 5 हान यू पर सीधे गेम में जीत हासिल की थी – विरोधियों को सामना करने के लिए संघर्ष करना पड़ता है।
गोपीचंद ने बीडब्ल्यूएफ विश्व चैंपियनशिप के शुभंकर और गान के लॉन्च पर कहा, “चाहे वह चेन युफेई हो या वांग झीयी… वह उन्हें हरा सकती है।” “उनमें से कई अभी भी उसके खेल को नहीं पढ़ सकते हैं। वह शीर्ष खिलाड़ियों के लिए एक निश्चित खतरा बनने जा रही है।”
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