भारत को मंगलवार को सिडनी में निराशा का सामना करना पड़ा जब चीनी ताइपे से 1-3 की हार के बाद एएफसी महिला एशियाई कप में उसका अभियान अंतिम ग्रुप-स्टेज मैच में जीत के साथ समाप्त हो गया। हालांकि, विंगर मनीषा कल्याण ने शानदार लंबी दूरी की फ्री किक से सुर्खियां बटोरीं।
39वें मिनट में 0-1 से पिछड़ते हुए, मनीषा ने लगभग 30 गज की दूरी से एक ज़बरदस्त प्रहार किया जो बुरी तरह से मुड़ गया और क्रॉसबार से टकरा गया। गेंद खेल में वापस आ गई, जिससे खिलाड़ी थोड़े समय के लिए अनिश्चित हो गए कि क्या यह रेखा पार कर गई है।
मनीषा ने तुरंत VAR जाँच के लिए संकेत दिया, उसे विश्वास था कि उसने स्कोर कर लिया है। रिप्ले में पुष्टि हुई कि गेंद लाइन के ऊपर उछलने से पहले क्रॉसबार के नीचे से टकराई थी, जिससे भारत बराबरी पर आ गया।
कमेंटेटर ने तुरंत इसे “टूर्नामेंट का लक्ष्य” करार दिया, और कहा कि मनीषा के पसंदीदा फुटबॉलर, क्रिस्टियानो रोनाल्डो, “निश्चित रूप से इसे पसंद करेंगे।”
आश्चर्यजनक बराबरी के बावजूद, चीनी ताइपे ने ब्रेक से पहले नियंत्रण हासिल कर लिया। पहले हाफ के अंतिम मिनटों में, YY Hsu का प्रयास पोस्ट से टकराया और नेट में लुढ़कने से पहले गोलकीपर एलांगबाम पंथोई चानू से टकरा गया।
चीनी ताइपे ने इससे पहले 12वें मिनट में बढ़त बना ली थी जब वाईएच सु ने संजू के खराब बैक पास का फायदा उठाते हुए जेडब्ल्यू चेन के आगे की चाल को रोकने के बाद गेंद को खाली नेट में डाल दिया।
अंतिम झटका 77वें मिनट में लगा जब यू-चिन चेन ने पैंथोई को हराने के लिए दाहिनी ओर से एक रन पूरा किया और परिणाम तय किया।
3-1 की हार ने भारत के टूर्नामेंट से बाहर होने की पुष्टि कर दी। ब्लू टाइग्रेसेस पहले वियतनाम और जापान से हार गई थी, जिससे उन्हें चीनी ताइपे के खिलाफ कम से कम दो गोल से जीत की जरूरत थी, जबकि उन्हें यह भी उम्मीद थी कि जापान वियतनाम को हरा देगा।
हालाँकि जापान ने वियतनाम पर 4-0 की जीत के साथ अपनी भूमिका निभाई, लेकिन भारत अपेक्षित परिणाम देने में असमर्थ रहा।
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