विजय शंकर का संन्यास का ऐलान कुछ ऐसा था जिसके लिए मीडिया आउटलेट तैयार नहीं थे। इसलिए नहीं कि उन्होंने इसे आते नहीं देखा, बल्कि इसलिए कि वह लोगों की स्मृति से धूमिल हो चुका था। “3डी क्रिकेटर”, जैसा कि उन्होंने एक चुटकी भरे बयान में मजाकिया अंदाज में खुद का जिक्र किया था, ने आखिरी बार प्रतिस्पर्धी क्रिकेट पांच महीने पहले जनवरी में खेला था। तमिलनाडु से त्रिपुरा का प्रतिनिधित्व करने के लिए आगे बढ़ने के बावजूद, 35 वर्षीय शंकर अंत से बहुत दूर दिखे, उन्होंने उस मैच में नाबाद 151 रन बनाए।
विजय शंकर वह कभी भी भारत के लिए आदर्श ऑलराउंडर नहीं थे। वह सबसे फिट नहीं था, उसके पास गति नहीं थी और वह उल्लेखनीय बल्लेबाज नहीं था। लेकिन वह आदमी पवित्र आत्मा है और उसने जो भी क्रिकेट खेला, पूरी लगन से खेला। यही कारण है कि 2019 की गर्मियों में जो हुआ वह उनके करियर के सबसे अशांत चरण के रूप में दर्ज किया जाएगा। 16 अप्रैल को, तत्कालीन चयन समिति के अध्यक्ष एमएसके प्रसाद ने भारत की 15 सदस्यीय विश्व कप टीम में शंकर का नाम रखकर आश्चर्यचकित कर दिया। 1 जुलाई तक, उनका अभियान और उनका भारत कैरियर दोनों प्रभावी रूप से समाप्त हो गए थे।
इन जटिल 75 दिनों को समझने के लिए, आइए छह साल पीछे मुड़ें। विराट कोहली एरा ने भारतीय क्रिकेट में कई अभूतपूर्व उपलब्धियां हासिल कीं, लेकिन उनकी कप्तानी के दौरान एक आलोचना बार-बार आती थी, वह थी संवाद की कमी। युवराज सिंहजिन्होंने इंग्लैंड में 2019 विश्व कप के दौरान अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, बाद में खुलासा किया कि, 2017 के आसपास, उन्हें उनकी भूमिका के बारे में स्पष्टता नहीं दी गई थी। युवराज के मुताबिक, ऐसा था एमएस धोनी जिन्होंने उन्हें स्पष्ट रूप से सूचित किया कि न तो कप्तान और न ही कोच उन्हें भारत की भविष्य की योजनाओं के हिस्से के रूप में देखते हैं। इस गड़बड़ी का एक और शिकार शंकर थे।
युवराज के बाहर होने के बाद से, नंबर 4 का स्थान भारतीय क्रिकेट में सबसे चर्चित बिंदुओं में से एक बन गया। विश्व कप से पहले, भारत ने 2017 चैंपियंस ट्रॉफी के बाद इस भूमिका के लिए 11 विकल्पों को आजमाया, जिनमें केदार जाधव, श्रेयस अय्यर, मनीष पांडे और दिनेश कार्तिक शामिल थे। लेकिन सबसे लंबी रस्सी अंबाती रायुडू को दी गई, जिसे कोहली ने नंबर 4 पर भारत के सर्वश्रेष्ठ दांव के रूप में पुष्टि की थी। वास्तव में, रायडू को 2018 में विजयी एशिया कप अभियान के दौरान दो साल बाद भारत के एकदिवसीय सेट में वापस बुलाया गया था। तब से लेकर विश्व कप से पहले भारत के फाइनल मैच के बीच, रायडू ने नंबर 4 पर 20 पारियां खेलीं, जिसमें 42.18 की औसत और स्ट्राइक रेट से 464 रन बनाए। 85.60, जिसमें एक शतक और दो अर्धशतक शामिल हैं।
हालाँकि, चयन के दिन, रायुडू को बाहर का रास्ता दिखा दिया गया और स्थान शंकर के पास चला गया। उन्होंने आईपीएल में सनराइजर्स हैदराबाद के लिए 244 रन बनाए थे और सिर्फ एक विकेट लिया था। प्रसाद ने रायुडू की जगह शंकर को क्यों चुना, यह भारतीय क्रिकेट में सबसे बड़े चयन झटके में से एक है, जबकि रायुडू के सार्वजनिक गुस्से ने उनकी चूक को लेकर आलोचना को और तेज कर दिया।
हम इंग्लैंड के लिए रवाना होंगे
शंकर ने अपना पहला विश्व कप मैच सीधे मैनचेस्टर में खेला, जहां भारत ने पाकिस्तान के अलावा किसी और से जबरदस्त मुकाबला खेला। एक ओवर के बीच में भुवनेश्वर कुमार के चोटिल होने के बाद कोहली ने शंकर की ओर रुख किया और यह ऑलराउंडर तुरंत विश्व कप की लोककथाओं का हिस्सा बन गया। विश्व कप में शंकर ने जो पहली गेंद फेंकी, उससे उन्हें इमाम उल हक का विकेट मिला। टूर्नामेंट से पहले उन्होंने वनडे में भारत के लिए केवल पांच बार बल्लेबाजी की थी. मैनचेस्टर के बाद उन्हें बस दो और मौके मिलेंगे।
साउथेम्प्टन में अफगानिस्तान के खिलाफ 29 और वेस्टइंडीज के खिलाफ 14 महत्वपूर्ण रन देने के बाद, झटका लगा। भारत तब तक शिखर धवन को अंगूठे के फ्रैक्चर के कारण खो चुका था और केएल राहुल को सलामी बल्लेबाज के रूप में शीर्ष पर पदोन्नत करते हुए एक बैकअप योजना के लिए मजबूर होना पड़ा। शुरुआत में राहुल को टूर्नामेंट के लिए भारत के नंबर 4 के रूप में चुना गया था, लेकिन धवन की चोट के कारण संतुलन बिगड़ गया।
फिर, इंग्लैंड के खिलाफ भारत के अंतिम लीग गेम से पहले, रिपोर्टें सामने आईं कि शंकर को अचानक पैर की अंगुली में चोट लग गई थी। जिस बात ने इस एपिसोड को गड़बड़ बना दिया, वह थी इसकी टाइमिंग। आज देखने पर यह अधिक समझ में आ सकता है, लेकिन उस समय, टूर्नामेंट के दौरान भारत पर नज़र रखने वाले हम पत्रकारों को चोट संदिग्ध लगती थी। कथित तौर पर चोट अफगानिस्तान मैच से पहले लगी थी, फिर भी शंकर ने न केवल वह गेम खेला बल्कि उसके बाद वाले मैच में भी शामिल हुए। अंततः उन्हें प्रतिस्थापित कर दिया गया ऋषभ पंत इंग्लैंड के खिलाफ एकादश में, पंत भारत के शेष मैचों में नंबर 4 पर बल्लेबाजी करने उतरे, जबकि मयंक अग्रवाल कवर के रूप में टीम में आए।
जैसा कि बाद में पता चला, शंकर फिर कभी भारत के लिए नहीं खेले। यह बीसीसीआई चयन समिति की अदूरदर्शिता का एक उत्कृष्ट मामला था। भारत के पास पहले से ही हार्दिक पंड्या और रवींद्र जड़ेजा के रूप में दो उच्च गुणवत्ता वाले ऑलराउंडर थे, फिर भी शंकर को समर्थन देने के जल्दबाजी के फैसले ने न केवल बीसीसीआई की अनावश्यक आलोचना की, बल्कि रायुडू की राह भी पटरी से उतार दी।
रायुडू ने गुस्से में आकर अपने संन्यास की घोषणा कर दी, बाद में उन्होंने इस फैसले को पलट दिया, लेकिन तब तक नुकसान हो चुका था। भारतीय क्रिकेट में सार्वजनिक रूप से चयनकर्ताओं को आड़े हाथों लेना शायद ही कभी बख्शा गया हो। करुण नायर ने इसकी कीमत एक साल पहले ही चुका दी थी. शंकर की तरह रायडू भी फिर कभी भारत के लिए नहीं खेले.
दो महीने से भी कम समय में, शंकर विश्व कप अभियान के रोमांच का अनुभव करने से लेकर घरेलू क्रिकेट में वापसी करने तक पहुंच गए थे।
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