रहाणे, नेता, चीजों को अपने तरीके से करते हैं

कोलकाता: एक और असहज रात के अंत में, जब ईडन गार्डन्स के प्रेस कॉन्फ्रेंस कक्ष से पसीने और अधीरता की हल्की-हल्की गंध आ रही थी, अजिंक्य रहाणे उसी तरह मुस्कुराए जैसे साधारण नेता तब मुस्कुराते हैं जब उन्हें पता होता है कि मजाक आंशिक रूप से उन पर है। कोलकाता नाइट राइडर्स एक बार फिर फिसल गई थी, दुनिया के इस हिस्से में नॉरवेस्टर्स के बोलने से पहले ही उनके अभियान के ख़त्म होने का ख़तरा पैदा हो गया था।

एक पत्रकार ने, शायद माहौल को हल्का करने की कोशिश करते हुए, हार के बावजूद रहाणे को “कड़ी मेहनत” करने के लिए बधाई दी। कमरा अजीब तरह से बड़बड़ा रहा था। रहाणे रुके, ऊपर देखा और वह लाइन डाली जो तुरंत पूरे कमरे में फैल गई। “धन्यवाद,” उन्होंने कहा। “आखिरकार किसी ने मेरी कड़ी मेहनत के लिए मेरी सराहना की है।”

यह मज़ेदार था क्योंकि यह सूखा था। यह विनाशकारी था क्योंकि यह सच था। भारतीय क्रिकेट में रहाणे हमेशा एक तरह के विरोधाभास के रूप में मौजूद रहे हैं: यादृच्छिकता के युग में तकनीकी रूप से सुरुचिपूर्ण, एक ऐसे खेल में भावनात्मक रूप से संयमित जो प्रदर्शन थिएटर को तेजी से पुरस्कृत करता है।

टी20 क्रिकेट में – खेल का सबसे ज़ोरदार, सबसे अधीर संस्करण – वह लंबे समय से लगभग एक असामान्य व्यक्ति प्रतीत होता है, एक आदमी टेस्ट-मैच की आँखों को कार्निवल में ले जाता है। और फिर भी 37 साल की उम्र में वह चुपचाप केकेआर के सीज़न का भावनात्मक केंद्र बन गया है, जिसके बारे में माना जाता था कि वह आधे रास्ते से पहले ही खो गया था। प्रभुत्व या करिश्मे के माध्यम से नहीं, बल्कि पुराने स्कूल के धैर्य के माध्यम से।

जो दुर्लभ है क्योंकि ऐसे युग में जहां कप्तान एक कमरा भरने के लिए विस्तार करते हैं, रहाणे इसके विपरीत करते हैं। इस सीज़न में प्रेस कॉन्फ्रेंस में, वह अक्सर मौसम को सुनने वाले व्यक्ति की तरह दिखे हैं। शांत, संयमित, गणनात्मक, प्रत्यक्ष। उसके चेहरे का आकार शायद ही कभी नाटकीय रूप से बदलता है, लेकिन उसकी आँखों का आकार बदलता है। वे आलसी सवालों पर संकीर्ण हो जाते हैं, युवा खिलाड़ियों के बारे में बात करते समय नरम हो जाते हैं, आलोचना पर चर्चा करते समय थोड़े समय के लिए झिझकते हैं।

टूर्नामेंट शुरू होने से पहले उन्होंने कहा, “हर सीज़न अपनी अपेक्षाएं और चुनौतियां लेकर आता है।” “मेरे लिए, कुंजी हमेशा सकारात्मक रहना रही है… मैं हर चीज को अपने हिसाब से ले रहा हूं।” उस समय यह मानक प्रीसीजन कप्तानी फिलर की तरह लग रहा था। लेकिन केकेआर का सीज़न जल्द ही क्रिकेट अभियान से भी अधिक जटिल हो गया। यह स्वभाव की परीक्षा बन गई।

क्योंकि सीज़न की शुरुआत में ही केकेआर एक ऐसी टीम की तरह दिखने लगी थी जो लगातार भावनात्मक पतन की ओर बढ़ रही थी। उनकी बल्लेबाजी में संरचना की कमी थी, गेंदबाजी योजनाएं भटक गईं। प्रत्येक हार ने वर्षों के पुनर्निर्माण के बाद फ्रैंचाइज़ी की पहचान के बारे में परिचित प्रश्नों को फिर से खोल दिया, बिना पूरी तरह से तय किए कि वे वास्तव में क्या बनना चाहते थे। और इन सबके ऊपर लगातार यह संदेह मंडरा रहा था कि रहाणे खुद क्रिकेट के भविष्य के बजाय उसके अतीत का प्रतिनिधित्व करते हैं। आलोचना अब तक सर्वविदित है – बहुत शास्त्रीय, बहुत नपी-तुली, बहुत सावधान, पर्याप्त विध्वंसक नहीं। एक बल्लेबाज और एक कप्तान जाहिर तौर पर एक और दशक के लिए डिज़ाइन किया गया है।

अजीब बात यह है कि रहाणे ने इस सब का जवाब खुद को नया रूप देकर नहीं दिया है, बल्कि अराजकता के केंद्र में रहते हुए खुद को और भी अधिक पहचानने योग्य बनाकर दिया है। इस सीज़न में बार-बार केकेआर मैच हारी और रहाणे सबसे पहले प्रेस रूम में आए। सवालों से नहीं बच रहे, शेड्यूल या कार्यभार को दोष नहीं दे रहे, इरादे का कोई अस्पष्ट संदर्भ नहीं। सीज़न की शुरुआत में सनराइजर्स हैदराबाद से हार के बाद उन्होंने ओस, टॉस या किस्मत को दोष नहीं दिया। “हमें कुछ बड़ी साझेदारियों की ज़रूरत थी,” उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा। सामरिक निर्णयों पर आलोचना के बाद, वह फिर से कैमरे के सामने आए। गेंदबाजों के फॉर्म खोने के बाद उन्होंने उनका बचाव किया। रहाणे ने कठिन खिंचाव के दौरान वरुण चक्रवर्ती के बारे में कहा, “उनका रवैया सही है।”

ऐसी दुनिया में जहां फ्रेंचाइजी क्रिकेट मेट्रिक्स में बात करना पसंद करता है, रहाणे अभी भी दूसरे युग के घरेलू कप्तान की तरह बात करते हैं, जो मानते हैं कि आत्मविश्वास एक संसाधन है जिसे सावधानीपूर्वक संरक्षित किया जाना चाहिए। यह उन्हें आईपीएल द्वारा वर्षों से तैयार किए गए अल्फा कप्तानों से स्पष्ट रूप से अलग बनाता है, वे लोग जो निश्चितता को इतने जोर से पेश करते हैं कि उनके आसपास अनिश्चितता गायब हो जाती है। एमएस धोनी ने इसे पूरा किया. विराट कोहली ने इसे सार्वजनिक कला का रूप दे दिया। हार्दिक पंड्या ने इसे हथियार बनाने की कोशिश की. हालांकि रहाणे नहीं.

शायद यही कारण है कि केकेआर का यह अभियान, शुरुआती निचले स्तर और उसके बाद की रिकवरी को देखते हुए, अजीब तरह से सम्मोहक लगने लगा है। शायद इसलिए क्योंकि रहाणे का करियर हमेशा रिकवरी के आसपास बना है।

एक समय भारतीय बल्लेबाजी के भविष्य के रूप में मनाए जाने वाले रहाणे अप्रत्याशित रूप से वापस बुलाए जाने से पहले चुपचाप पीछे हट गए थे और फिर जब भी भारतीय क्रिकेट को ढहती परिस्थितियों में उनके धैर्य की जरूरत पड़ी तो उन्हें फिर से खोजा गया। 2020-21 में ऑस्ट्रेलिया में भारत की असाधारण टेस्ट सीरीज़ जीत के बाद रहाणे एक प्रतिष्ठित व्यक्ति बन गए, लेकिन जल्द ही फिर से हाशिये पर चले गए। हर बार जब ऐसा लगता है कि खेल उनसे आगे बढ़ रहा है, तो रहाणे किसी तरह डटे रहते हैं, लेकिन केवल अपनी शर्तों पर।

वह दृढ़ता अब केकेआर के सीज़न के केंद्र में है। रहाणे के नेतृत्व में यह बदलाव किसी क्रांति जैसा नहीं बल्कि स्थिरीकरण जैसा है। फ़ील्ड प्लेसमेंट तेज़ हो गए हैं. युवा गेंदबाज शांत नजर आ रहे हैं. बल्लेबाज स्वतंत्रता के बजाय स्पष्टता की बात करते हैं। पक्ष अब भावनात्मक रूप से ज्वलनशील नहीं लगता।

उच्च दबाव वाले टूर्नामेंट में, यह मायने रखता है। फ्रेंचाइजी अक्सर उन कप्तानों का पीछा करती हैं जो तीव्रता का निर्माण करते हैं। रहाणे कुछ दुर्लभ करते हैं- वह घबराहट कम करते हैं। एक विपथन, लेकिन एक उपयोगी अनुस्मारक भी कि इस तरह के विपथन अभी भी टूर्नामेंटों को प्रभावित कर सकते हैं।