भारत ने मंगलवार को मेलबर्न में ऑस्ट्रेलियाई भारतीय सामुदायिक केंद्र में महात्मा गांधी की मूर्ति की चोरी की निंदा की और कहा कि उसने लापता मूर्ति को बरामद करने के लिए ऑस्ट्रेलियाई अधिकारियों के साथ इस मुद्दे को जोरदार ढंग से उठाया है।
ऑस्ट्रेलियाई मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, कांस्य प्रतिमा को कथित तौर पर 12 जनवरी की सुबह मेलबर्न के रोविले सामुदायिक केंद्र से हटा दिया गया था।
ऑस्ट्रेलिया के विक्टोरिया राज्य की नॉक्स अपराध जांच इकाई वर्तमान में अपराध की जांच कर रही है।
विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता रणधीर जयसवाल ने एक बयान में कहा, “हम अज्ञात लोगों द्वारा मेलबर्न के रोविले में ऑस्ट्रेलियाई भारतीय सामुदायिक केंद्र में स्थित महात्मा गांधी की प्रतिमा को तोड़ने और हटाने की कड़ी निंदा करते हैं।”
उन्होंने कहा, “हमने इस मामले को ऑस्ट्रेलियाई अधिकारियों के समक्ष दृढ़ता से उठाया है और उनसे लापता मूर्ति को बरामद करने और दोषियों को जवाबदेह ठहराने के लिए तत्काल कार्रवाई करने का आग्रह किया है।”
420 किलोग्राम वजनी इस मूर्ति को एंगल ग्राइंडर से आधार से काटा गया था, केवल पैर बचे थे। स्थानीय पुलिस को संदेह है कि इसे तीन अज्ञात अपराधियों ने चुरा लिया है और स्थानीय स्क्रैप मेटल डीलरों को मूर्ति बेचने की कोशिश करने वाले किसी भी व्यक्ति के प्रति सतर्क रहने की चेतावनी दी है।
यह प्रतिमा भारतीय सांस्कृतिक संबंध परिषद (आईसीसीआर) द्वारा उपहार में दी गई थी और भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच मजबूत संबंधों के प्रतीक के रूप में 2021 में पूर्व प्रधान मंत्री स्कॉट मॉरिसन द्वारा इसका अनावरण किया गया था।
मेलबर्न में भारतीय समुदाय के नेताओं ने आश्चर्य व्यक्त किया है और ऐसे सांस्कृतिक स्थलों के लिए मजबूत सुरक्षा का आह्वान किया है।
इसी प्रतिमा को पहले भी उपद्रवियों द्वारा निशाना बनाया जा चुका है। 2021 में इसके उद्घाटन के एक दिन के भीतर, अज्ञात व्यक्तियों द्वारा प्रतिमा को तोड़ दिया गया, जिसकी ऑस्ट्रेलिया और भारत में निंदा हुई।
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