लुईस हैमिल्टन एक रोलर कोस्टर की तरह हैं: विलेन्यूवे

जब आप लुईस हैमिल्टन और फेरारी के बारे में सोचते हैं, तो पहली छवि जो आपके दिमाग में उभरती है, वह सात बार के विश्व चैंपियन की है, जो पृष्ठभूमि में क्लासिक F40 के साथ मारानेलो में एंज़ो फेरारी के पुराने घर के सामने खड़ा है।

फरवरी 2025 में क्लिक की गई, यह काफी प्रतिष्ठित छवि है, जो फॉर्मूला 1 के इतिहास में संभवतः सबसे ब्लॉकबस्टर साइनिंग को दर्शाती है – दुनिया का सबसे सफल ड्राइवर न केवल दुनिया की सबसे विजयी टीम में शामिल हो रहा है, बल्कि शायद सभी मोटरस्पोर्ट में सबसे बड़ा ब्रांड है।

लेकिन शंघाई में ब्रिटेन द्वारा जीती गई एक स्प्रिंट दौड़ को छोड़कर, फेरारी-हैमिल्टन का संयोजन पिछले साल काफी ख़राब साबित हुआ। 41 वर्षीय व्यक्ति एक बार भी पोडियम तक नहीं पहुंच पाया – यह हैमिल्टन के F1 करियर में पहली बार हुआ है, जो 2007 में शुरू हुआ था। वह उसी मशीनरी में टीम के साथी चार्ल्स लेक्लर से पूरे 86 अंक पीछे रहे।

लेकिन 2026 ने फेरारी को उम्मीद दी है। प्रैंसिंग हॉर्स मर्सिडीज जितना तेज़ नहीं हो सकता है, लेकिन वे अपने छोटे टर्बोचार्जर के कारण तेजी से आगे बढ़ते हैं जो बेहतर कर्षण और तेज़ त्वरण प्रदान करता है।

यह मेलबर्न में स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था, जहां लेक्लर दौड़ के शुरुआती चरणों में सबसे आगे थे और हैमिल्टन तीसरे स्थान पर चल रहे थे, जो स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि फेरारी रेस ट्रिम में तेज थी। यदि इटालियन टीम की पिट रणनीति नहीं होती, तो पिछले रविवार को पोडियम पर उनकी दोनों कारें हो सकती थीं। लेकिन सवाल यह है कि क्या हैमिल्टन इस सीज़न में रेड रेस जीत सकते हैं?

पूर्व विश्व चैंपियन जैक्स विलेन्यूवे ने शुक्रवार को शंघाई से एचटी को बताया, “जो कुछ भी दांव पर लगा है, लुईस उस पर बहुत प्रतिक्रिया करता है। अगर चीजें अच्छी होने लगती हैं, तो वह अद्भुत हो जाता है। अगर चीजें खराब होने लगती हैं, तो वह नीचे चला जाता है। वह एक रोलर कोस्टर की तरह है। लेकिन वह मर्सिडीज में भी ऐसा ही था।”

“जब वह सब कुछ जीत रहा था, तो हमेशा 2-4 दौड़ें होती थीं जहां भारी गिरावट होती थी और किसी तरह किसी ने उसे बताया कि वह अद्भुत था। और वह फिर से शीर्ष पर पहुंच गया।”

सीज़न की शुरूआती ऑस्ट्रेलियन ग्रां प्री में कुछ अंतराल तक आगे रहने के बाद, हैमिल्टन अंततः चौथे स्थान पर रहे, विजेता और पूर्व टीम के साथी जॉर्ज रसेल से 16 सेकंड पीछे, लेकिन तीसरे स्थान पर लेक्लर से केवल छह-दसवें स्थान पर रहे।

“समस्या यह है कि फेरारी के साथ यह कठिन है क्योंकि जिस तरह से मर्सिडीज इतने सालों तक थी, उसकी तुलना में वहां की ऊर्जा बहुत अधिक तेजतर्रार या अराजक है। अभी, एक कार है जिसके साथ वे लड़ सकते हैं,” विलेन्यूवे ने फैनकोड द्वारा आयोजित एक कॉल में कहा।

“फेरारी मर्सिडीज की तरह अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रही है, लेकिन जिस तरह से उन्होंने अपने टर्बो को डिजाइन किया है, वे लॉन्च के समय बेहतर स्थिति में हैं। भले ही वे तीसरे और चौथे स्थान पर क्वालिफाई करते हैं, वे आसानी से टर्न 1 में पहले और दूसरे स्थान पर रह सकते हैं। वे इसी पर खेल रहे हैं जो बहुत अच्छा है। हमने इसे पहली रेस में देखा था।”

फेरारी के लिए सबसे बड़ी सकारात्मक बात यह है कि सीज़न अभी शुरू ही हुआ है और टीमों के बीच अंतराल अपेक्षित था। टीमें धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से अंतर को पाटने और शीर्ष के करीब पहुंचने का रास्ता खोज लेंगी, खासकर 24-रेस सीज़न में।

“(फेरारी) ड्राइवर यह पता लगाने में बेहतर थे कि ऊर्जा का उपयोग कब करना है या नहीं, मर्सिडीज की तुलना में और यही कारण है कि हमने शुरुआत में फेरारी को सबसे आगे चलाया था। रणनीतियों और वर्चुअल सेफ्टी कार (वीएससी) ने मदद नहीं की। यह वास्तव में उनके नियंत्रण में नहीं था,” 54 वर्षीय कनाडाई ने कहा।

“लेकिन कुछ दौड़ों के बाद, ड्राइवरों को यह पता चल जाएगा कि दौड़ की स्थिति के दौरान अपनी ऊर्जा को अधिकतम कैसे किया जाए। इसलिए, एक बार जब वे इसका पता लगा लेंगे तो मेलबर्न की तुलना में सब कुछ थोड़ा शांत होना चाहिए। सीजन के दौरान टीमें करीब आ जाएंगी। यह एक निश्चित बात है। इंजन के संबंध में कुछ दौड़ों के बाद ज्यादातर नियमों में बदलाव होना चाहिए। तब हम देखेंगे कि मर्सिडीज को कितना फायदा है या नहीं। वही बताएगा।”