कोलकाता: शुक्रवार को गुजरात टाइटंस से हार के बाद कोलकाता नाइट राइडर्स के कप्तान अजिंक्य रहाणे का संदेश घबराहट से भरा नहीं था, बल्कि टीम के रास्ते से भटकने का लहजा था। “यह इन कठिन दिनों को स्वीकार करने और गले लगाने के बारे में है। हर दिन एक नया दिन है… बेहतर करने की कोशिश करना, स्वतंत्रता के साथ खेलना और एक-दूसरे का समर्थन करना,” अहमदाबाद में पांच विकेट की हार के बाद रहाणे दार्शनिक थे।
हालाँकि यहाँ वास्तविकता है। छह मैचों में पांच हार के बाद – एक बारिश के कारण रद्द हो गया – ईडन गार्डन्स में राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ रविवार का मुकाबला अब सिर्फ एक और लीग मैच नहीं रह गया है। सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए, यह एक उन्मूलन मैच है।
एक और हार और गणित अक्षम्य हो गया। यहां तक कि एक जीत भी नियंत्रण की गारंटी नहीं दे सकती। यह एक असुविधाजनक मध्य मार्ग है जिसमें केकेआर स्वयं को पाता है – अभी भी जीवित है, लेकिन केवल उचित है। हालाँकि, रहाणे ने अपनी ठुड्डी ऊपर रखने की कोशिश की। “हम एक समय में एक गेम के बारे में सोच रहे हैं। जब आप गेम हारते हैं तो यह कठिन होता है, लेकिन हर कोई अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास कर रहा है। कोई भी मैच हारना नहीं चाहता – हम सभी जीतना चाहते हैं – लेकिन खेल का मतलब ही यही है… अपना दिमाग ऊंचा रखें। हमारे लिए, यह वहां जाने, सकारात्मक रहने और स्वतंत्रता के साथ खेलने के बारे में है। हमारे पास खोने के लिए कुछ नहीं है।”
हालाँकि, केकेआर के पास खोने के लिए सब कुछ है। शीर्ष चार की दौड़ में बने रहने के लिए कम से कम सात जीत की जरूरत है, जिसका मतलब है कि केकेआर अपने बचे हुए आठ मैचों में से कोई भी हार नहीं झेल सकता। यह देखते हुए कि वे कितने अनभिज्ञ हैं, यहां से केकेआर को शीर्ष चार में देखना मुश्किल है।
और इसका संबंध इस बात से है कि उन्होंने किस तरह से काम किया है, टॉस से लेकर बल्लेबाजी और गेंदबाजी की कमियों तक।
शुक्रवार को छह मैचों में चौथी बार रहाणे ने टॉस जीता, लेकिन ऐसे मैदान पर बल्लेबाजी करने का उनका फैसला जहां ओस शुरू होने से लक्ष्य का पीछा करना आसान हो जाता, सभी हैरान रह गए। टिम सेफर्ट के स्थान पर फिन एलन को बदलना एक ऐसा निर्णय था जिसकी अपेक्षा की जा रही थी। लेकिन जब स्कोरबोर्ड का कोई दबाव नहीं था तो सुनील नरेन के साथ ओपनिंग न करने के पीछे की सोच भ्रमित करने वाली थी।
रहाणे शुक्रवार को एक ओवर भी नहीं खेल सके और एक भी शॉट नहीं खेल पाए। और जब नरेन आए तो केकेआर को स्ट्राइक लेने के लिए कैमरून ग्रीन की सख्त जरूरत थी। लेकिन नरेन ने इसके विपरीत किया, अशोक शर्मा की शेष तीन गेंदों पर पूर्वानुमानित स्वाइप लेने की कोशिश की, और एक बार भी कनेक्ट नहीं किया। क्या इस तरह के लाइसेंस के साथ नरेन को शीर्ष पर भेजना और रहाणे को बीच के ओवरों के लिए रखना अधिक विवेकपूर्ण नहीं होगा, जहां वह स्ट्राइक की खेती कर सकते थे और यह सुनिश्चित कर सकते थे कि ग्रीन को अधिक स्ट्राइक मिले?
उतना ही हैरान करने वाला मामला रिंकू सिंह का भी था. उन्होंने फिनिशर की भूमिका में महारत हासिल कर ली है लेकिन उन्हें बल्लेबाजी क्रम में ऊपर आजमाने की मांग उठ रही है। हालांकि रिंकू सीएसके और एलएसजी के खिलाफ मैचों में उस बदलाव को स्वीकार नहीं कर पाए, जहां उन्होंने नंबर 5 पर आकर 4 और 6 रन बनाए। इस बार वह 15वें ओवर में अनुकूल रॉय के बाद 7वें नंबर पर आए और फिर भी सिर्फ दो गेंदों तक टिके रहे।
केकेआर की पारी कभी भी ढीली नहीं पड़ी, न केवल ढहने के कारण, बल्कि जड़ता के कारण भी। शीर्ष क्रम के विस्फोट की तुलना में उस तरह के बहाव को ठीक करना कठिन है क्योंकि इसमें विफलता का एक भी बिंदु नहीं है। इसके लिए इरादे के पुनर्गणना की आवश्यकता होती है: बेहतर स्ट्राइक रोटेशन, तेज मैच-अप और मौत के लिए निष्क्रिय रूप से इंतजार करने के बजाय विशिष्ट ओवरों को लक्षित करने की इच्छा। इस सीज़न में अपना पहला अर्धशतक पूरा करने के बाद ग्रीन चतुराई से उच्च गियर में स्विच करने में सक्षम नहीं होने से इस स्पष्ट अंतर को रेखांकित किया गया। यहां जिस चीज को तत्काल रीसेट करने की जरूरत है वह है भूमिका में स्पष्टता। किसी को लंगर डालना चाहिए, किसी को व्यवधान डालना चाहिए, और किसी को समाप्त करना चाहिए। केकेआर के कई खिलाड़ी अभी अपनी भूमिका को लेकर असमंजस में हैं।
एकमात्र मोर्चा जहां केकेआर कमजोर नहीं पड़ी है वह है उनकी गेंदबाजी। यह वरुण चक्रवर्ती की खराब फॉर्म के बावजूद है। एक समय जीटी 17 ओवर में मैच जीतने की स्थिति में दिख रही थी। इसे आखिरी ओवर तक खींचते हुए, केकेआर ने कम से कम यह सुनिश्चित किया कि यह वॉकओवर नहीं था। यह देखते हुए कि उनके पास हर्षित राणा और मथीशा पथिराना नहीं हैं, एक छोटी सी जीत है।
रहाणे ने कहा, “जो लोग पावरप्ले में गेंदबाजी कर रहे हैं वे अनुभवहीन हैं। यह सच है। यह सच्ची सच्चाई है।” लेकिन ऐसे सीज़न में जहां सब कुछ गलत हो सकता है, केकेआर अब उस बिंदु पर पहुंच गया है जहां से वापसी संभव नहीं है, क्योंकि उसे पता है कि जीतने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।
राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ रविवार का मैच आधिकारिक तौर पर नॉकआउट नहीं है, लेकिन इसका पूरा महत्व है। केकेआर के लिए, समीकरण स्पष्ट है: अभी रीसेट करें या अगले सीज़न के लिए योजना बनाना शुरू करें।
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