जो रूट ने शनिवार को कोलंबो में तीन मैचों की एकदिवसीय श्रृंखला में इंग्लैंड को श्रीलंका पर पांच विकेट से कड़ी जीत दिलाने के लिए टर्निंग ट्रैक पर बल्लेबाजी मास्टरक्लास का निर्माण किया।
दीवार से पीठ सटाकर और हार का मतलब श्रृंखला के लिए पर्दा उठाने के साथ, रूट ने पूर्णता के साथ एंकर की भूमिका निभाई, 75 रनों की शानदार पारी खेली, क्योंकि इंग्लैंड ने 22 डिलीवरी शेष रहते हुए लाइन पार कर ली।
रूट ने कहा, “बहुत मुश्किल सतह पर जीत हासिल करना अच्छा है। जब आप यहां आते हैं तो कुंजी यह है कि जितना संभव हो सके देर से खेलें। ईमानदारी से कहूं तो, यह वनडे क्रिकेट के लिए अच्छा विकेट नहीं था। लेकिन हमने अच्छी तरह से अनुकूलन किया और पहले गेम में गलतियों से सीखा।”
220 रनों के मामूली लक्ष्य का पीछा करते हुए, इंग्लैंड को किसी भी तरह से लक्ष्य मिल गया, लेकिन सतह पर एक काकवॉक था जो नीची रखी गई थी और स्पिन के लिए उदार सहायता प्रदान की गई थी।
स्वीप और रिवर्स स्वीप का प्रदर्शन करते हुए, रूट ने स्पिनरों को परेशान किया, नरम हाथों से सिंगल्स का फायदा उठाया और समझदारी से स्ट्राइक रोटेट की। कप्तान हैरी ब्रूक के साथ चौथे विकेट के लिए उनकी 81 रनों की साझेदारी ने जो रूट के साथ मिलकर लक्ष्य का पीछा करना मुश्किल कर दिया और सिर्फ 52 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया।
बाकी बल्लेबाजी पूरी तरह से ढहे बिना लड़खड़ा गई, लेकिन पूर्व कप्तान ने एक छोर संभाले रखा, जिससे स्पिन के खिलाफ इंग्लैंड की अच्छी तरह से प्रलेखित परेशानियां बड़े करीने से खत्म हो गईं।
रूट ने शुरुआती गेम में पहले ही अर्धशतक जड़ दिया था और एक बार फिर धीमे गेंदबाजों से परेशान नहीं दिखे, जिससे श्रीलंका को तेज गेंदबाजी करने के लिए मजबूर होना पड़ा। अंततः सफलता असिथा फर्नांडो को मिली, जिन्होंने तेज यॉर्कर से रूट को पगबाधा आउट किया।
तब तक, इंग्लैंड को 59 गेंदों में 42 रनों की जरूरत थी और जोस बटलर ने 21 गेंदों में नाबाद 33 रन बनाकर पूर्व विश्व चैंपियन को घर पहुंचाने के लिए शांतिपूर्वक फिनिशिंग टच दिया।
इससे पहले, अपने स्पिन संसाधनों को बढ़ाने के इंग्लैंड के फैसले का भरपूर लाभ मिला। ब्रुक ने कम से कम छह धीमे गेंदबाजों का इस्तेमाल किया क्योंकि श्रीलंका तीन गेंद शेष रहते आउट हो गया। इंग्लैंड ने 40.3 ओवर स्पिन फेंकी, जो किसी वनडे में अब तक की सबसे अधिक स्पिन है, जो 1985 में शारजाह में पाकिस्तान के खिलाफ 36 ओवर के अपने पिछले आंकड़े को पार कर गई।
श्रीलंका ने शुरुआती उम्मीदें दिखाईं, लेकिन शुरुआत को सार्थकता में बदलने में नाकाम रही, बार-बार रस्सियों को साफ़ करने के प्रयास में गहराई में जाकर नष्ट हो गई। एक भी बल्लेबाज अर्धशतक नहीं बना सका.
कुसल मेंडिस, निश्चित रूप से श्रीलंका के स्पिन के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी, 26 रन के दौरान धाराप्रवाह दिखे, लेकिन आत्मघाती सिंगल के प्रयास में उन्होंने अपना विकेट फेंक दिया।
श्रीलंका के कप्तान चैरिथ असलांका ने स्वीकार किया, “हम 30 रन से पीछे रह गए। कुसल का रन आउट महत्वपूर्ण था। लेकिन इंग्लैंड को श्रेय जाता है। हमने सब कुछ करने की कोशिश की और जिस तरह से जो रूट ने बल्लेबाजी की, उससे अंतर पैदा हुआ।”
श्रृंखला का निर्णायक मुकाबला मंगलवार को उसी स्थान पर खेला जाएगा, जिसके बाद टीमें तीन मैचों की टी20 सीरीज के लिए कैंडी रवाना होंगी, जो श्रीलंका और भारत की सह-मेजबानी में होने वाले टी20 विश्व कप से पहले एक अंतिम ड्रेस रिहर्सल है।
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