नाबाद 99 रन की कठिन पारी खेल रहे जो रूट आसानी से निराशा का आंकड़ा छू सकते थे। इसके बजाय, जैसे ही कल कार्डिफ़ में गस एटकिंसन ने विजयी रन बनाए, बड़े राजनेता ने दूसरे एकदिवसीय मैच में भारत पर इंग्लैंड की कड़ी जीत का जश्न एक युवा खिलाड़ी के पहले अंतरराष्ट्रीय सिक्सर मारने के बेलगाम जुनून के साथ मनाया। मैच के बाद सम्मेलन में उन्होंने संक्षेप में कहा: “अगर हम हार जाते तो बहुत बुरा लगता।”
“यह सब जीतने के बारे में है, और क्रिकेट में अंत में (जब) आप किसी लक्ष्य का पीछा करते हैं, वहां मौजूद रहने से बेहतर कोई एहसास नहीं है।”
रूट हमेशा अपना 62वां अंतरराष्ट्रीय शतक बनाने के लिए पूरी तरह आश्वस्त दिखे। आखिरी आठ ओवरों में सिर्फ 12 रन चाहिए थे और वह 97 रन पर आराम से बैठे थे। हालांकि, 43वें ओवर की शुरुआत में एक रन लेने के बाद, गस एटकिंसन ने अगली पांच गेंदों का सामना किया और आखिरी गेंद पर एक रन लेकर स्ट्राइक अपने पास रखी। उस क्रम में रूट को 45वां ओवर शुरू करने के लिए नॉन-स्ट्राइकर छोर पर तैनात होना पड़ा।
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जाहिर तौर पर एटकिंसन अपने वरिष्ठ साथी को विजयी रन बनाने और मील का पत्थर पार करने का मौका देने के लिए सिंगल को प्रेरित करना चाहते होंगे। यह इस धारणा के तहत था कि शुबमन गिल ने अपने क्षेत्ररक्षण सेटअप को कड़ा कर दिया, जिससे स्ट्राइक के रोटेशन को रोकने के लिए भारतीय खिलाड़ियों को रिंग में लाया गया।
लेकिन रूट आठवें नंबर के बल्लेबाज पर किसी भी दबाव को कम करने में तत्पर थे।
पूर्व कप्तान ने कहा, “अगर वे इस तरह से फ़ील्ड सेट करना चाहते हैं और हमें गेम जीतने का मौका देना चाहते हैं, तो आइए इसे स्वीकार करें।” “मैंने एटकिंसन से कहा, ‘तुम उन गेंदों को ले लो जो हिट करने के लिए हैं और शॉट के लिए जाओ; अगर मैं अपना शतक नहीं बना पाता तो मुझे कोई समस्या नहीं है'”।
मैच में क्या हुआ?
एटकिंसन ने विधिवत अनुपालन किया। जब जीत के लिए तीन रनों की जरूरत थी, तब उन्होंने वापसी की और अगली गेंद को आक्रामक तरीके से स्क्वायर के पीछे खींच लिया। बाउंड्री ने इंग्लैंड को 35 गेंद शेष रहते हुए जीत दिला दी, जिसमें एटकिंसन 23 रन बनाकर नाबाद रहे।
रूट ने बाद में कहा, “मैं कभी भी अपने व्यक्तिगत लक्ष्यों के लिए नहीं खेलता।” “शतक कोई ऐसी चीज़ नहीं है जो मेरे लिए बेहद महत्वपूर्ण हो। जब भी मैं मैदान पर उतरता हूं तो मेरा एकमात्र उद्देश्य टीम को जीत दिलाने में मदद करना होता है और टीम के लिए जीतना हमेशा मेरी सर्वोच्च प्राथमिकता होती है।”
रूट की पारी को रक्षात्मक कहना गलत होगा, क्योंकि जसप्रीत बुमराह और अक्षर पटेल के कुछ ओवरों के अलावा, उन्होंने जोखिम को नकार दिया और स्ट्राइक को आराम से रोटेट किया। उन्होंने कभी-कभार खराब गेंदों को बाड़ के पास भेजा, छोटी गेंदों को खींचा और अपने पैड से लेग साइड में स्लॉट गेंदों को फ्लिक किया, कुल मिलाकर नौ चौके लगाए। लेकिन किसी भी समय धीमी रन गति या सीमाओं की कमी उनकी त्वचा के नीचे नहीं आई, जैसा कि पहले विल जैक्स और हैरी ब्रुक के साथ हुआ था।
एक महीने में जहां इंग्लैंड ने आधिकारिक तौर पर ‘बज़बॉल’ टेस्ट क्रिकेट के जोखिम भरे रन-स्कोरिंग युग के अंत को चिह्नित किया, रूट ने शानदार, व्यावहारिक, टेस्ट-शैली के खेल के साथ दूसरे वनडे में अपनी टीम को जीत दिलाई। उनकी दस्तक के अंत में 84% के विशिष्ट नियंत्रण प्रतिशत ने पुष्टि की कि नेत्र परीक्षण पहले ही क्या देख चुका था: उत्कृष्ट संयम।
जीत की शैलीगत महत्ता का मैच विजेता पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा।
“मुझे खुशी है कि हमने इसे बदसूरत करने और इसे इस तरह से करने का एक तरीका ढूंढ लिया है जो शायद कई अन्य लोगों को पसंद नहीं आता है और वे क्या करने के आदी हैं और वे कैसे खेलने के आदी हैं,” उन्होंने प्रतिबिंबित किया। “यह हमें आने वाले समय के लिए वास्तव में अच्छी तरह से तैयार करता है, और 2027 में विश्व कप से पहले एक बड़े दबाव वाले खेल का एक शानदार अनुभव है।”
“इसलिए आप जीतने के लिए खेलते हैं। और हमारे लिए लॉर्ड्स में (श्रृंखला निर्णायक) जीतने से पहले वह गाजर हासिल करना और दुनिया की नंबर एक टीम को हराने का मौका वास्तव में रोमांचक है।”
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