भारत के लॉन बॉल्स सितारे उम्मीदों के बोझ को गले लगाते हैं

मुंबई: पिंकी को अंदर से दबाव महसूस हुआ.

ग्लासगो कॉमनवेल्थ गेम्स (सीडब्ल्यूजी) के लिए भारत की लॉन बॉल्स टीम का चयन करने के लिए ट्रायल दिल्ली पब्लिक स्कूल, आरके पुरम में हो रहे थे, जहां वह शारीरिक शिक्षा शिक्षिका हैं। बर्मिंघम 2022 में CWG स्वर्ण पदक विजेता के रूप में, वह अपने छात्रों, सहकर्मियों और प्रिंसिपल के सामने अपनी प्रतिष्ठा कायम रखना चाहती थी।

“किसी ने कुछ नहीं कहा होगा, लेकिन यह मेरा स्कूल था। अगर मेरा चयन नहीं होता, तो मेरी छवि क्या होती?” पिंकी ने कहा.

नवनीत सिंह का दबाव कहीं और से आया. फेडरेशन के एक पदाधिकारी से बातचीत के दौरान उन्हें याद आया कि पिछली बार उन्होंने क्या किया था. जो 2022 CWG से दो पदक – महिलाओं के चार स्वर्ण और पुरुषों के चार रजत – घर लेकर आया। नवनीत ने मुस्कुराते हुए कहा, “मुझसे कहा गया, ‘इस बार भी तुम्हें पदक जीतना है।”

भारत के लॉन बॉल्स खिलाड़ी इसके आदी नहीं हैं. वर्षों तक, वे सापेक्ष गुमनामी में प्रतिस्पर्धा करते थे, अक्सर अपने खर्च पर टूर्नामेंटों में जाते थे और पदक जीतते थे जो मुश्किल से घर वापस आते थे।

बर्मिंघम की सफलता तक चीजें बदलीं, भले ही बहुत ज्यादा नहीं।

चार साल पहले, बर्मिंघम के बाहरी इलाके में जो कुछ हुआ, उस पर बहुत कम लोगों ने गौर किया, जहां भारत के 61 में से दो पदक दल की सबसे अप्रत्याशित कहानी बन गए। कुछ ही लोगों ने इसे आते देखा। इसके पीछे के चेहरों को या यहां तक ​​कि खेल को भी कम ही लोग जानते हैं।

आज, लॉन बाउल्स कम से कम एक घंटी तो बजाता है। इसके खिलाड़ियों को कुछ हद तक मान्यता प्राप्त है और अप्रैल में, बॉलिंग फेडरेशन ऑफ इंडिया को अंततः खेल मंत्रालय से मान्यता प्राप्त हुई।

भारत 2026 ग्लासगो राष्ट्रमंडल खेलों में बाहरी लोगों के रूप में नहीं, बल्कि लॉन बाउल्स में पदक विजेताओं के रूप में जा रहा है।

पिंकी ने कहा, “लोगों को अब हमसे उम्मीदें हैं।” “2022 के पदकों ने लोगों को उम्मीदें दी हैं। हमें उन पर खरा उतरना है।”

इस वर्ष के राष्ट्रमंडल खेलों के छोटे पैमाने पर होने से ये उम्मीदें और भी बढ़ गई हैं। ग्लासगो में भारत के पदक अर्जित करने वाले खेलों के एक बड़े हिस्से को बाहर करने के साथ, लॉन बाउल्स 2022 के पांच सक्षम खेलों में से केवल एक है जिसमें भारत ने पदक जीते थे। काटे गए खेलों ने लॉन बाउल्स पाई का एक हिस्सा भी छीन लिया है। बर्मिंघम में प्रत्येक लिंग के लिए चार आयोजनों में से, 2026 में केवल दो (एकल और जोड़े) शामिल हैं।

जिस प्रतियोगिता में भारत ने ऐतिहासिक पदक जीते थे, उसे हटा दिया गया है और यह दल छोटा हो गया है। केवल तीन महिलाओं और पुरुषों को चुना गया था, और पांच – पिंकी, रूपा रानी तिर्की, नयनमोनी सैकिया, नवनीत और दिनेश कुमार – नवोदित पुतुल सोनोवाल के साथ बर्मिंघम की यादें रखेंगे।

हालाँकि, ग्लासगो एक पूरी तरह से अलग चुनौती पेश करेगा।

राष्ट्रमंडल खेलों में पहली बार, लॉन के कटोरे प्राकृतिक घास के बजाय घर के अंदर और सिंथेटिक कालीन पर रखे जाएंगे। प्रारूप भी छोटा और तेज है (एकल में सात छोरों के दो सेट होंगे, यदि आवश्यक हो तो एक छोर टाईब्रेकर के साथ होगा। जोड़े पांच छोरों के दो सेट होंगे, एक टाईब्रेकर के साथ)।

पूर्व क्रिकेटर पिंकी ने मुस्कुराते हुए कहा, “यह वनडे से टी20 में जाने जैसा है।” “हमने ज़्यादातर घास पर खेला है। मैंने सुना है कि उस सतह पर गति बहुत तेज़ होगी।”

टीम जुलाई की शुरुआत से यूके में है और सोमवार को ग्लासगो पहुंची।

नवनीत ने कहा, “हमें घर के अंदर या इस प्रारूप में खेलने की आदत नहीं है।” “लेकिन 2022 में, हमने वहां जाने से पहले कोई टूर्नामेंट नहीं खेला। इस बार, हमने एशियाई चैंपियनशिप (अप्रैल में दिल्ली में आयोजित) में वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया। तो यह अच्छी बात है।”

2022 राष्ट्रमंडल खेलों के बाद से भारत में खेल के लिए अच्छी चीजें हुई हैं, लेकिन उस स्तर पर नहीं जिसकी नवनीत को उम्मीद थी। हालांकि सुधार, मान्यता और इनाम, उनका मानना ​​है, आदर्श से बहुत दूर हैं (अपने एशियाई और राष्ट्रीय पदकों के लिए, दिल्ली के एथलीट ने कहा कि वह इसके आसपास हैं) ₹कुल 1.5 लाख नकद पुरस्कार)।

नवनीत अब एक वाणिज्यिक पायलट हैं, उन्होंने पिछले साल लाइसेंस प्राप्त किया है। अपने प्रशिक्षण के दौरान कम नींद लेने के बावजूद, उन्होंने लॉन बाउल्स को कभी नहीं छोड़ा। उनके औसत साप्ताहिक कार्यक्रम में तीन दिन उड़ान और तीन दिन हरियाली में जाना शामिल है। शक्ति प्रशिक्षण होटल में ठहरने या रुकने के लिए आरक्षित है।

उन्होंने कहा, “यही कारण है कि मैं दिन-रात काम कर रहा हूं और उड़ान भर रहा हूं। मुझे अपने परिवार का आर्थिक रूप से समर्थन करना है, जो मेरा खेल पूरी तरह से करने में सक्षम नहीं है। मैंने इस बारे में बहुत सोचा है। लेकिन लॉन बाउल्स के प्रति मेरा प्यार और देश के लिए कुछ करना मुझे प्रेरित करता है।”

पिंकी के लिए यह प्रतिस्पर्धा करने की भूख है। दिल्ली 2010 से शुरू होने वाला यह उनका पांचवां राष्ट्रमंडल खेल होगा। 45 साल की उम्र में प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए फिटनेस पर अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है। वह पारिवारिक छुट्टियों के बजाय भी उस पर काम करना चुनती है। पिंकी ने कहा, “अगर मुझे युवाओं के साथ प्रतिस्पर्धा करनी है, तो मुझे राष्ट्रमंडल खेलों में उनके साथ लड़ने के लिए पर्याप्त फिट होना होगा।”

उन्हें भारतीय लॉन बाउल्स में मानसिकता में बदलाव का प्रत्यक्ष अनुभव है, जहां प्रतिस्पर्धी केवल प्रतिभागियों से गंभीर विश्वासियों में बदल गए हैं।

“2010 के बाद के वर्षों में, मैंने खुद से कहा, ‘देखो, अब मैं खेल को समझ गया हूं और मैं एक निश्चित स्तर पर खेलने में भी सक्षम हूं। तो, क्या कमी है?’ यह विश्वास धीरे-धीरे बहुत सारे काम और अनुभव के साथ आया।”

वह विश्वास बढ़ा है. तो खेल पर भी स्पॉटलाइट है।

पिंकी ने कहा, “राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने वाली टीमें अब 8-9 से बढ़कर 18-19 हो गई हैं। मुझे अपने इंस्टाग्राम डीएम पर कोचिंग अनुरोध मिलते हैं। मेरे पिता को अब मेरी वजह से पहचाना जाता है।”

नवनीत ने कहा, “खेल बिरादरी के बीच, यहां तक ​​कि मंत्रालय या आईओए द्वारा आयोजित कार्यक्रमों में भी अधिक जागरूकता है।” “और जो लोग ओलंपिक और राष्ट्रमंडल खेलों पर करीब से नज़र रखते हैं, वे अब लॉन बाउल्स के बारे में जानते हैं।”

अपने पदक की सफलता के चार साल बाद, ये पथप्रदर्शक एक अलग तरह का दबाव रखते हैं।

नवनीत ने कहा, “पिछली बार दबाव यह था कि कोई भी आपके खेल को नहीं जानता था, इसलिए यदि आप पदक नहीं जीते, तो किसी को परवाह नहीं होगी।” “इस बार, दबाव वही करने का है जो हमने किया, एक बार फिर।”