नई दिल्ली: केंद्रीय मंत्री हरदीप सिंह पुरी ने बुधवार को कहा कि बदनाम अमेरिकी फाइनेंसर जेफरी एपस्टीन के साथ उनकी मुलाकात इंटरनेशनल पीस इंस्टीट्यूट (आईपीआई) के एक आधिकारिक प्रतिनिधिमंडल का हिस्सा थी, क्योंकि उन्होंने विपक्ष के आरोपों के खिलाफ जोरदार बचाव शुरू किया था, जो उन्हें सेक्स ट्रैफिकर के आसपास बढ़ते वैश्विक विवाद से जोड़ता था।
एक जुझारू प्रेस कॉन्फ्रेंस में, पुरी ने यह भी कहा कि वह एप्सटीन के निजी द्वीप, लिटिल सेंट जेम्स नहीं गए, और जब उन्हें “यह एहसास हुआ कि वह आदमी कैसा था” तो उन्होंने अमेरिकी से संपर्क तोड़ दिया।
भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) मुख्यालय में मीडिया को संबोधित करते हुए, मंत्री ने कहा कि न्यूयॉर्क में आईपीआई के साथ काम करने के दौरान आधिकारिक प्रतिनिधिमंडल के हिस्से के रूप में उन्होंने एपस्टीन से केवल तीन या चार बार मुलाकात की और बताया कि 2014 और 2017 के बीच ये बातचीत, लिंक्डइन के सह-संस्थापक रीड हॉफमैन सहित सिलिकॉन वैली के लोगों के साथ उनकी नेटवर्किंग का हिस्सा थी।
अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा पिछले महीने एपस्टीन की जांच से संबंधित लगभग तीन मिलियन दस्तावेजों का एक नया कैश प्रकाशित करने के बाद दुनिया भर में राजनेता, मशहूर हस्तियां और राजपरिवार उथल-पुथल में फंस गए हैं – जिनकी 2019 में यौन तस्करी के मुकदमे की प्रतीक्षा के दौरान मृत्यु हो गई थी।
यह प्रेस कॉन्फ्रेंस लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी के उस बयान के कुछ घंटों बाद हुई जिसमें उन्होंने कहा था कि ईमेल में पुरी और अनिल अंबानी का नाम है और अनिल अंबानी ने ही व्यापारी को एप्सटीन से मिलवाया था।
पुरी, जिन्होंने कहा कि उनकी पार्टी गांधी के खिलाफ विशेषाधिकार का प्रस्ताव लाएगी, ने कहा कि आरोप “विद्रोह” और “बदनाम अभियान” थे।
पुरी ने कहा, “एक युवा नेता हैं जिन्हें आधारहीन आरोप लगाने की आदत है…” और उन्होंने एप्सटीन के साथ अपनी बातचीत का विस्तार से वर्णन किया।
पुरी ने कहा कि आईपीआई के साथ अपने कार्यकाल के दौरान वह अमेरिकी फाइनेंसर के संपर्क में आये। उन्होंने कहा, “मैं आईपीआई में बहुपक्षवाद पर स्वतंत्र आयोग नामक एक संस्था का महासचिव था, जिसे यह देखने के लिए एक परियोजना के रूप में स्थापित किया गया था कि संयुक्त राष्ट्र अपनी 75वीं वर्षगांठ के अवसर पर उद्देश्य के लिए उपयुक्त है या नहीं… इस अध्यक्ष के अध्यक्ष ऑस्ट्रेलिया के पूर्व प्रधान मंत्री थे,” उन्होंने कहा, और कहा कि इसी क्षमता में वह एपस्टीन से मिले थे और उनके तत्कालीन बॉस, पूर्व राष्ट्रपति टेरजे रोड-लार्सन, वह व्यक्ति थे जो एपस्टीन को जानते थे।
“यह आईपीआई या आईसीएम के एक प्रतिनिधिमंडल का हिस्सा है, जिससे मैं एप्सटीन से कुछ मौकों पर मिला था… तीन या अधिकतम चार… और आईसीएम अंतरराष्ट्रीय मुद्दों, विषयगत मुद्दों से निपट रहा था और आईसीएम में जिस तरह के लोग थे, वे थे ऑस्ट्रेलिया के पूर्व प्रधान मंत्री केविन रुड… बोर्गे ब्रेंडे, एक नॉर्वेजियन राजनेता जो अब विश्व आर्थिक मंच के सीईओ हैं…” उन्होंने कहा।
उन्होंने यह भी कहा कि उनके संपर्कों ने ही उन्हें हॉफमैन से मिलवाया था। उन्होंने कहा, “रीड हॉफमैन के साथ बैठक के बाद मैंने एक संदेश भेजा… एप्सटीन फाइलें जो आपको पता होनी चाहिए, वे सभी गलत काम, आपराधिक अपराध के बारे में हैं… मेरे परिचय का इससे कोई लेना-देना नहीं है।”
मंत्री ने हॉफमैन को ईमेल पढ़ा, जिस पर एप्सटीन की नकल है, जिसमें उन्होंने कहा है कि भारत इंटरनेट-आधारित आर्थिक गतिविधि के लिए एक शानदार अवसर प्रस्तुत करता है और 2018 तक इसके 500 मिलियन उपयोगकर्ता होंगे।
“…यहां एक पेशेवर है। मैं नवंबर 2014 के महीने में सरकार का हिस्सा भी नहीं था। मैं एक निजी नागरिक था, किसी ने कहा कि वे भारत को देखना चाहते हैं…” मंत्री ने अपने संचार का बचाव करते हुए कहा।
खुद को एक दूरदर्शी निजी नागरिक बताते हुए पुरी ने कहा, उनकी बातचीत मेक इन इंडिया और डिजिटल इंडिया जैसे भारत के नीतिगत हस्तक्षेपों की वकालत करने के लिए थी। यह पुष्टि करने के लिए कि उनके और एपस्टीन के बीच कोई मैत्रीपूर्ण संबंध नहीं थे, पुरी ने कहा कि फाइनेंसर ने उन्हें एक ईमेल में “दो-मुंह वाला” बताया था, जिससे पता चलता है कि वे करीबी सहयोगी नहीं थे।
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