मुंबई: बहुत पहले नहीं, फ्रेंच ओपन में महिला एकल का ड्रा अनिवार्य रूप से यह देखने की लड़ाई थी कि कौन दूसरे स्थान पर रहेगा। यह लगभग तय था कि इगा स्विएटेक खिताब जीतेगी।
यह धारणा पिछले साल तब टूट गई जब फॉर्म से जूझ रही स्वियाटेक सेमीफाइनल में हार गईं। विंबलडन, सिनसिनाटी मास्टर्स और सियोल में डब्ल्यूटीए 500 इवेंट में खिताब जीते, लेकिन 24 वर्षीय खिलाड़ी उस लय में नहीं आ पाई है, जिससे उसने 2022 में लगातार 37 मैच जीते थे।
रोलैंड गैरोस में टेनिस टूर की वापसी के बाद स्वियाटेक अभी भी अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में वापस नहीं आई हैं। लेकिन उसने अपने कोचिंग स्टाफ में कुछ महत्वपूर्ण नई चीजें जोड़कर खुद को सुसज्जित कर लिया है। अप्रैल में, चार बार के फ्रेंच ओपन चैंपियन ने अनुभवी स्पेनिश कोच फ्रांसिस्को रोइग के साथ काम करना शुरू किया, जिन्होंने राफेल नडाल को उनके 22 ग्रैंड स्लैम खिताबों में से प्रत्येक को जीतने में मदद की।
एक बार फिर से मिट्टी पर अपने पैर जमाने की तलाश में, उन्होंने नडाल अकादमी में एक संक्षिप्त कार्यकाल भी बिताया, जहां उन्होंने पूर्व विश्व नंबर 1, जिसे क्ले का राजा कहा जाता है, से मुकाबला किया, जिन्होंने सतह पर अपना स्पर्श कभी नहीं खोया।
स्वियाटेक ने स्पोर्ट.पीएल से पोलिश में कहा, “मैं ठोस नींव पर वापस जाना चाहता हूं और फिर से कोर्ट पर एक दीवार की तरह महसूस करना चाहता हूं – कोई गलती नहीं करना और अपने विरोधियों को ऐसा करने के लिए मजबूर करना चाहता हूं।” “मेरे पास यह हमेशा से था। यह मेरा फायदा था।”
स्विएटेक तीसरी वरीयता प्राप्त के रूप में सातवें स्लैम के लिए अपनी खोज शुरू करेगी, लेकिन ड्रॉ के अपने आधे हिस्से में उसे कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ेगा।
वह अपने अभियान की शुरुआत ऑस्ट्रेलियाई वाइल्ड कार्ड इमर्सन जोन्स के खिलाफ करती हैं, लेकिन तीसरे दौर में उनका सामना 2017 फ्रेंच ओपन चैंपियन जेलेना ओस्टापेंको से हो सकता है। वहां जीत उन्हें चौथे दौर में यूक्रेन की मार्ता कोस्त्युक के खिलाफ खड़ा कर सकती है।
जबकि स्वियाटेक ने फॉर्म के लिए संघर्ष किया है, कोस्त्युक इस सीज़न के क्ले स्विंग में सबसे सुशोभित खिलाड़ी रहे हैं, उन्होंने फ्रांस के रूएन में डब्ल्यूटीए 250 इवेंट में खिताब जीते, इसके बाद मैड्रिड मास्टर्स का खिताब जीता।
हालाँकि, स्पेन में जीत कूल्हे और टखने की चोट के कारण हुई, जिसके कारण उन्हें इटालियन ओपन से हटना पड़ा, जिसे दुनिया की 7वें नंबर की एलिना स्वितोलिना ने जीता था – जो कि स्वियाटेक या कोस्त्युक के लिए क्वार्टर फाइनल प्रतिद्वंद्वी हो सकती हैं, अगर वे वहां तक पहुंचते।
इसके बाद मौजूदा ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन और विश्व नंबर 2 ऐलेना रयबाकिना के खिलाफ संभावित सेमीफाइनल आता है।
हार्ड-हिटिंग कज़ाख कभी भी फ्रेंच ओपन क्वार्टर फाइनल से आगे नहीं बढ़ पाई है, लेकिन वह इस सीज़न में स्टटगार्ट में जीतकर क्ले कोर्ट खिताब जीतने वाली कुछ खिलाड़ियों में से एक है। दो बार की ग्रैंड स्लैम विजेता के लिए हालांकि एक मुश्किल रास्ता भी है, क्योंकि वह तीसरे दौर में चोट से जूझ रही 2021 चैंपियन बारबोरा क्रेजिसिकोवा से खेल सकती हैं। अगला कदम पूर्व फाइनलिस्ट जैस्मीन पाओलिनी के खिलाफ हो सकता है, जो इस सत्र में अब तक फॉर्म के लिए संघर्ष कर रही हैं।
ड्रा के दूसरे भाग में पिछले साल की फाइनलिस्ट, विश्व नंबर 1 आर्यना सबालेंका और गत चैंपियन कोको गॉफ हैं।
अमेरिकी खिलाड़ी ने त्रुटि-प्रवण फाइनल में एक सेट से पिछड़ने के बाद 6-7(5), 6-2, 6-4 से जीत हासिल की। लेकिन अपना दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के बाद से, 22 वर्षीय खिलाड़ी असंगत रही हैं।
इस साल, वह मियामी मास्टर्स के फाइनल में पहुंची और पेरिस की यात्रा से पहले, रोम में फाइनल में पहुंचकर खुद को कुछ हद तक बेहतर बनाया। अब जब वह फ्रेंच ओपन में अपने खिताब का बचाव करने की तैयारी कर रही है, तो उसे उम्मीद है कि उसने जो नई मानसिकता अपनाई है, उससे उसे मदद मिलेगी।
“मुझे एहसास है कि ‘बचाव’ का एक तरह से कोई मतलब नहीं है। मैं वास्तव में अब इसे बचाव के रूप में नहीं देखती,” उसने इटालियन ओपन के दौरान कहा।
“(2024 यूएस ओपन में, जहां वह डिफेंडिंग चैंपियन थी लेकिन चौथे दौर में हार गई थी) मैंने कहा, ‘मुझे बचाव करने की जरूरत है, बचाव करना है।’ इसीलिए मैं अब कहता हूं कि यह सिर्फ एक और टूर्नामेंट है: ‘मैंने इसे पिछले साल जीता था, मैं इस साल फिर से ऐसा करने की कोशिश करूंगा।’
हालाँकि, लगातार फ्रेंच ओपन खिताब जीतने का उनका प्रयास मुश्किल टेलर टाउनसेंड के खिलाफ शुरू हुआ। हालाँकि, अगर वह क्वार्टर फाइनल में पहुँचती है, तो उसे अपनी पुरानी दोस्त और युगल जोड़ीदार, पाँचवीं वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला का सामना करना पड़ सकता है। वहां जीतने पर विजेता को शीर्ष वरीयता प्राप्त सबालेंका से भिड़ना पड़ सकता है।
स्विएटेक के अलावा, सबालेंका एकमात्र सक्रिय महिला खिलाड़ी हैं जिन्होंने ग्रैंड स्लैम खिताब का सफलतापूर्वक बचाव किया है। बेलारूसी खिलाड़ी ने 2023 और 2024 में लगातार ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब जीते और बाद में 2024 और 2025 में लगातार यूएस ओपन खिताब जीते। हालांकि, सबालेंका ने अपने सभी मेजर खिताब हार्ड कोर्ट पर जीते हैं।
हालाँकि, 28 वर्षीय खिलाड़ी भी इस वर्ष क्ले पर गर्व करने के लिए बिना अधिक फॉर्म के पेरिस की यात्रा कर रहा है।
और जबकि बड़े नामों ने अभी तक क्ले सीज़न में टॉप गियर नहीं मारा है, ऐसे अन्य चुनौती देने वाले भी हैं जिन्हें हल्के में नहीं लिया जा सकता है।
कोस्त्युक और स्वितोलिना नेतृत्व कर रही हैं, जबकि अमांडा अनिसिमोवा ने दिखाया है कि वह खेल के सबसे बड़े चरणों में हमला करने के लिए तैयार हैं। युवा गार्ड – किशोर मीरा एंड्रीवा, विक्टोरिया मबोको और इवा जोविक – भी लहरें बना सकते हैं।
कुछ साल पहले, स्विएटेक के प्रभुत्व ने फ्रेंच ओपन खिताब की संभावनाओं को कुछ स्थिरता प्रदान की थी। इस साल, यह किसी का भी खेल है।
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