मुंबई: एक हफ्ते पहले, सावन बरवाल भारतीय एथलेटिक्स में लगभग आधी सदी से चले आ रहे इंतजार को खत्म करने में कामयाब रहे। सबसे पुराने राष्ट्रीय रिकॉर्ड के गिरने से ख़ुशी का क्षण आया, और शायद कुछ प्रतिबिंब भी।
ऐसा नहीं है कि दिवंगत शिवनाथ सिंह का मैराथन मार्क (2:12:00) 48 वर्षों तक बिना किसी चुनौती के चला गया था, बल्कि बरवाल का 2:11:58 का समय – जो उनकी निजी यात्रा और देश के वर्तमान मैराथन परिदृश्य में भी विश्वसनीय है – एशिया बेंचमार्क (2:04:43) से भी काफी दूर है। विश्व रिकॉर्ड लगभग दो घंटे से कम (2:00:35) का है।
विभिन्न घटनाओं में राष्ट्रीय रिकॉर्ड (एनआर) से एशियाई (एआर) और विश्व रिकॉर्ड (डब्ल्यूआर) को एकत्रित करना एक समान तस्वीर प्रस्तुत करता है। उनमें से कई में अंतर चौड़ा है, कुछ में यह अपेक्षाकृत करीब है (बॉक्स देखें)।
जैसा कि भारत ओलंपिक की मेजबानी करने की महत्वाकांक्षा रखता है, जहां तैराकी के साथ-साथ एथलेटिक्स में पदकों का सबसे बड़ा हिस्सा मिलता है, कोचों का मानना है कि ध्यान उन आयोजनों को मजबूत करने पर होना चाहिए जिनमें अंतर बहुत अधिक नहीं है। जहां यह है, वहां विशिष्ट प्रशिक्षकों के साथ जमीनी स्तर पर जाकर घटना-विशिष्ट, क्षेत्र-वार प्रतिभाओं की पहचान और विकास करने से लंबे समय में अंतर को पाटने में मदद मिल सकती है।
भारत के पूर्व ट्रिपल जम्पर और द्रोणाचार्य पुरस्कार विजेता कोच रॉबर्ट बॉबी जॉर्ज ने कहा, “हमें अपने दृष्टिकोण में एक आदर्श बदलाव की जरूरत है।” “चीज़ों में सुधार हो रहा है, लेकिन वांछित तरीके से नहीं।”
पिछले दशक में, पुरुषों और महिलाओं की कुछ स्पर्धाओं में राष्ट्रीय अंक एआर-कूद, रिले, 400 मीटर, 5,000-10,000 मीटर और निश्चित रूप से, नीरज चोपड़ा से प्रेरित भाला फेंक के करीब आ गए हैं।
भारत के शीर्ष दूरी के धावक से कोच बने सुरिंदर सिंह भंडारी ने कहा, “5,000-10,000 मीटर में गुलवीर सिंह और कुछ युवाओं के आने से हमें छलांग में अच्छे नतीजे मिले हैं, और हम देख रहे हैं कि नीरज के बाद भाला फेंक में 80 मीटर से अधिक के बहुत से खिलाड़ी आ रहे हैं।” “एक बार जब पठार टूट जाता है, तो इसका डोमिनोज़ प्रभाव पड़ता है।”
हालाँकि, यह प्रभाव विभिन्न कारणों से हाल के दिनों में कुछ आशाजनक घटनाओं में आकार नहीं ले पाया है।
परंपरागत रूप से मजबूत 400 मीटर कमजोर हो गया है। जेसविन एल्ड्रिन की 2023 पुरुषों की लंबी कूद एनआर 8.42 मीटर, छलांग में सामूहिक चर्चा के एक चरण के दौरान आई थी जो तब से खो गई है। 2023 बुडापेस्ट वर्ल्ड्स में भारत की एआर-ब्रेकिंग 4×400 मीटर पुरुष रिले दौड़ के बाद इस आयोजन में नाटकीय गिरावट आई।
“400 मीटर में, हमारे पास उस तरह की लड़कियां नहीं हैं जो 2000 के दशक की शुरुआत में थीं। रिले में, हमारे पास एक मजबूत सामूहिक समूह नहीं है। कुल मिलाकर, ये एथलीट पहले की तुलना में उतने सुसंगत नहीं हैं,” जॉर्ज ने कहा, जिन्होंने अपनी लंबी जम्पर पत्नी अंजू बॉबी को प्रशिक्षित किया था, जिनकी 2004 की लंबी कूद एनआर अभी भी कायम है।
इन आयोजनों में गति बरकरार न रख पाने का एक सामान्य विषय कन्वेयर बेल्ट की कमी है।
रिलायंस फाउंडेशन के एथलेटिक्स निदेशक जेम्स हिलियर ने कहा, “4×100 (पुरुषों) के साथ, हमें युवा धावकों का सबसे अच्छा समूह मिला है। हमें इसका लाभ उठाना चाहिए। 400 लड़कों का समूह भी एक अच्छा समूह था। उन्होंने इसे अधिकतम किया, लेकिन फिर इसने अपना काम शुरू कर दिया।” “ज़रूरत किसी प्रकार की टिकाऊ प्रणाली की है।”
जॉर्ज का मानना था कि सिस्टम को जमीनी स्तर पर काम करने वाले विशिष्ट प्रशिक्षकों के साथ बेहतर सेवा मिलेगी, न कि केवल उभरते एथलीटों के सिस्टम में प्रवेश करने के बाद। प्रतिभा को जल्दी पहचानना एक बात है, लेकिन उन्हें कम उम्र में सही तरीका सिखाना बिल्कुल दूसरी बात है। यह एक ऐसा क्षेत्र है जिसमें बड़े सुधार की गुंजाइश है और जहां अन्य घटनाओं में एनआर-एआर-डब्ल्यूआर अंतर को कम करने के लिए छोटे कदम उठाए जा सकते हैं।
“शुरुआती वर्षों में एक एथलीट की कंडीशनिंग महत्वपूर्ण है, विशेष रूप से मांसपेशियों और शक्ति समरूपता, शक्ति, पोषण आदि जैसे पहलुओं में। अन्यथा, चोटें अपरिहार्य हैं। यह एथलीट की गलती नहीं है क्योंकि सिस्टम शुरुआती चरणों में उन्हें समायोजित करने में सक्षम नहीं है,” भारतीय खेल प्राधिकरण के पूर्व कोच जॉर्ज, जो अब बेंगलुरु में अपनी अकादमी चलाते हैं, ने कहा।
भारत की दो सबसे होनहार युवा महिला एथलीट, हिलियर द्वारा प्रशिक्षित 100 मीटर हर्डलर ज्योति याराजी, और जॉर्ज द्वारा प्रशिक्षित लंबी जम्पर शैली सिंह, लगातार चोटों से बाधित रही हैं।
भंडारी ने कहा, “हमारे पास जमीनी स्तर पर विशिष्ट कोच नहीं हैं जो सही तरीके सिखा सकें। इस प्रकार बच्चों में गलत मुद्राएं, दौड़ने और कूदने की गलत शैली विकसित हो जाती है। और एक बार जब आप उन्हें सही करना शुरू करते हैं, तो चोट लगने की संभावना बढ़ जाती है।” “आज, खेल विज्ञान के मामले में हमारे पास बहुत कुछ है, लेकिन इसका उचित उपयोग करना होगा।”
जॉर्ज ने कहा, “हमें कोचिंग और आंतरिक अनुसंधान एवं विकास में अधिक बुद्धि के साथ ऊपर से नीचे तक एक समग्र कार्यक्रम की आवश्यकता है।” “राष्ट्रीय शिविर ही हमारा एकमात्र कार्यक्रम है। खेलो इंडिया बहुत सारे वादों के साथ शुरू हुआ था, लेकिन उस तरह की गति नहीं बन पा रही है।
रिलायंस और जेएसडब्ल्यू जैसे कॉरपोरेट्स ने मदद की है, लेकिन उनका मुख्य ध्यान शीर्ष स्तर पर है। यह आसान नहीं है, लेकिन हमें एक मजबूत आधार बनाने की जरूरत है।”
उस आधार पर, युवा प्रतिभाओं की तलाश घटना- और पॉकेट-विशिष्ट हो सकती है। भंडारी ने कहा, “हमें आयोजनों के लिए विशिष्ट क्षेत्रों को लक्षित करना होगा – धावक बड़े पैमाने पर केरल और तमिलनाडु जैसे तटीय क्षेत्रों से आते हैं, फेंकने वाले अपनी ताकत के कारण पंजाब और हरियाणा जैसे स्थानों से आते हैं, लंबी और मध्यम दूरी के धावक, कहते हैं, महाराष्ट्र और उत्तराखंड से आते हैं।”
एसएआई बेंगलुरु से जुड़े भंडारी ने कहा, प्रतिभाओं की खोज करने और उसी तर्ज पर प्रशिक्षण केंद्र विकसित करने पर चर्चा की गई है।
यह भारत, 2030 राष्ट्रमंडल खेलों के मेजबान और 2036 ओलंपिक के महत्वाकांक्षी मेजबानों के लिए एक बड़े चित्र लेंस से है। अधिक तत्काल ध्यान उन घटनाओं पर हो सकता है जहां एनआर-एआर विभाजन को मापना अधिक यथार्थवादी है।
जॉर्ज ने कहा, “कुछ घटनाओं में, हम वहां नहीं हैं।” “लेकिन छलांग जैसी कुछ स्पर्धाओं में भारतीयों में विश्व स्तरीय बनने की क्षमता है। हमें इसे विकसित करना होगा।”
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