इलेक्ट्रिक एविएशन आगे बढ़ रहा है

रनवे की ओर टैक्सी चलाते समय, प्रोपेलर मुड़ना बंद कर देता है क्योंकि आपका संवाददाता टेक-ऑफ का इंतजार करने के लिए थ्रॉटल को वापस खींचता है। एकल इंजन वाले हल्के विमान पर, यह आमतौर पर इंजन की विफलता का एक चिंताजनक संकेत है। फिर भी यह विमान एक इलेक्ट्रिक मोटर द्वारा संचालित होता है और, ठीक उसी तरह जैसे जब आप टेस्ला में रुकते हैं, तो मोटर तब तक रुकती है जब तक कि इसकी दोबारा आवश्यकता न हो। थ्रॉटल को आगे बढ़ाने पर प्रोपेलर फिर से चालू हो जाता है और विमान जल्द ही, बेहद शांत तरीके से तेजी से चढ़ने लगता है।

दो सीटों वाला पिपिस्ट्रेल वेलिस इलेक्ट्रो पायलट प्रशिक्षण के लिए प्रमाणित होने वाला पहला इलेक्ट्रिक विमान है। इसके कम शोर के अलावा, इसमें अन्य असामान्य विशेषताएं भी हैं। दहन-इंजन विमान को उड़ान भरने से पहले इंजन जांच की लंबी श्रृंखला की आवश्यकता होती है, इसके बजाय इलेक्ट्रो चार स्विचों के झटके के साथ जाने के लिए तैयार है। चूँकि इसमें चलने वाले हिस्से कम होते हैं, इसलिए इसका रखरखाव करना भी सस्ता होता है। और बिना किसी हानिकारक उत्सर्जन के सीधे तौर पर यह हरित होने का दावा कर सकता है, खासकर अगर इसे नवीकरणीय ऊर्जा से रिचार्ज किया जाए। बैटरी को टॉप अप करने में बस एक घंटे से अधिक का समय लगता है।

लंदन के दक्षिण-पश्चिम में ब्लैकबुशे हवाई अड्डे पर वापस लौटने पर, फ़ार्नबोरो हवाई अड्डे का बड़ा विस्तार पास में दिखाई देता है। इसी नाम के द्विवार्षिक एयर शो में, जो 20 जुलाई को शुरू हुआ, टिकाऊ उड़ान एजेंडे में सबसे ऊपर थी। मानवजनित CO2 उत्सर्जन में उड्डयन का हिस्सा लगभग 2.5% है, हालांकि कुल मिलाकर जलवायु परिवर्तन में इसका योगदान अधिक माना जाता है, क्योंकि ऊंची उड़ान वाले जेट नाइट्रोजन ऑक्साइड जैसे अन्य हीट-ट्रैपिंग उत्सर्जन उत्पन्न करते हैं। इन्हें साफ़ करना विशेष रूप से कठिन साबित हो रहा है। परिणामस्वरूप, विमानन उद्योग की 2050 तक शुद्ध-शून्य उत्सर्जन तक पहुंचने की प्रतिज्ञा शायद चूक जाएगी।

इलेक्ट्रो जैसे बैटरी चालित विमान उत्सर्जन स्तर को थोड़ा ही कम करेंगे, क्योंकि उनकी सीमा सीमित होती है। अमेरिकी एयरोस्पेस समूह टेक्सट्रॉन के स्वामित्व वाले हल्के विमान निर्माता पिपिस्ट्रेल द्वारा स्लोवेनिया में बनाया गया यह विमान आम तौर पर 50 मिनट से अधिक समय तक उड़ान नहीं भर सकता है, जिससे आपात स्थिति के लिए समय बच जाता है।

फिर भी, इसे बहुत सारे प्रशंसक मिल रहे हैं, खासकर उड़ान स्कूलों के बीच, एनईबीओएयर, एक टिकाऊ-विमानन कंपनी, जो ग्राहकों को इलेक्ट्रोस पट्टे पर देती है, का कहना है। कंपनी क्रॉस-कंट्री उड़ानों को सक्षम करने के लिए रिचार्जिंग स्टेशनों का एक नेटवर्क विकसित कर रही है। कार उद्योग में विकास के कारण बेहतर बैटरियां भी पाइपलाइन में हैं। इलेक्ट्रो को भविष्य में नए संस्करणों से बदला जा सकता है, इसलिए समय के साथ इसकी सीमा बढ़ जाएगी। फिर भी इसकी संभावना नहीं है कि बैटरियां कभी भी इतनी शक्तिशाली होंगी, पर्याप्त रोशनी तो दूर, बड़ी संख्या में यात्रियों को किसी भी लंबी दूरी तक ले जाने में सक्षम होंगी।

इसके अलावा, बैटरियां एक घातक वस्तु हैं, जिसका अर्थ है कि, दहन इंजन वाले विमान के विपरीत, एक इलेक्ट्रिक विमान को ईंधन जलने पर हल्का होने से कोई लाभ नहीं होता है। और यदि रनवे अनुपलब्ध है तो वाणिज्यिक विमानों को चक्कर लगाने के लिए या किसी अन्य हवाई अड्डे की ओर मोड़ने के लिए पर्याप्त ईंधन की आवश्यकता होती है, जो काफी दूर हो सकता है। एक छोटे विमान को भी कई घंटों तक चलाने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली बैटरियां, आपात स्थिति के लिए पर्याप्त रिजर्व के साथ, इतनी भारी होंगी कि बहुत कम, यदि कोई हों, यात्रियों को ले जाया जा सके।

इसलिए उद्योग तेजी से हाइब्रिड पर ध्यान दे रहा है, जो एक इलेक्ट्रिक मोटर और एक दहन इंजन को जोड़ता है। अधिकांश यात्री विमान गैस टर्बाइनों द्वारा संचालित होते हैं, जो या तो जेट के रूप में या टर्बोप्रॉप के रूप में काम करते हैं, जिसमें टर्बाइन प्रोपेलर को घुमाते हैं। इस तरह के पहले संकर क्षेत्रीय मार्गों पर संचालित होने वाले टर्बोप्रॉप होने की संभावना है। इन्हें कई तरीकों से बनाया जा सकता है।

टोरेंस, कैलिफ़ोर्निया में, हार्ट एयरोस्पेस छोटी दूरी की यात्राओं में उपयोग के लिए 30 सीटों वाला हाइब्रिड-इलेक्ट्रिक विमान ES-30 विकसित कर रहा है। इसकी केवल इलेक्ट्रिक रेंज 200 किमी होगी लेकिन हाइब्रिड रूप में यह 800 किमी का प्रबंधन कर सकती है। ग्राउंड ट्रायल पूरा करने के बाद कंपनी एक डेमोस्ट्रेटर उड़ाने वाली है। इसमें केवल एक जोड़ी इलेक्ट्रिक मोटर का उपयोग किया जाएगा, जो इसे उड़ान भरने वाला अब तक का सबसे बड़ा बैटरी चालित विमान बना देगा।

उत्पादन संस्करण में, विद्युत जनरेटर के रूप में काम करने वाली एक गैस टरबाइन को विद्युत मोटर वाले आवास में शामिल किया जाएगा। यह सेट अप एक “श्रृंखला” हाइब्रिड के रूप में कार्य करेगा, जिसका अर्थ है कि प्रोपेलर हमेशा इलेक्ट्रिक मोटर्स द्वारा चालू किए जाएंगे, टरबाइन आवश्यकता पड़ने पर अतिरिक्त बिजली प्रदान करेगा। यह संयोजन समग्र ईंधन-जलन और इसलिए उत्सर्जन को कम करेगा। हार्ट को उम्मीद है कि ईएस-30 मौजूदा क्षेत्रीय जेटों की तुलना में संचालित करने में लगभग 40% सस्ता होगा।

अमेरिका में भी, जीई एयरोस्पेस देश की एयरोस्पेस एजेंसी नासा के सहयोग से एक अलग व्यवस्था विकसित कर रहा है, जिसे “समानांतर” हाइब्रिड के रूप में जाना जाता है। यह एक पारंपरिक टर्बोप्रॉप है जिसमें एक संलग्न इलेक्ट्रिक मोटर है जिसका उपयोग उड़ान के कुछ चरणों, जैसे टेक-ऑफ और चढ़ाई के दौरान टर्बोप्रॉप की शक्ति को बढ़ाने के लिए किया जा सकता है। एक संशोधित साब क्षेत्रीय एयरलाइनर, जिसके दो इंजनों में से एक को परीक्षण के लिए हाइब्रिड संस्करण से बदल दिया गया है, ने फ़ार्नबोरो में प्रदर्शित होने के लिए उत्तरी अटलांटिक में उड़ान भरी।

हालाँकि, इलेक्ट्रिक उड़ान का शायद सबसे दिलचस्प पहलू कार के आकार का इलेक्ट्रिक वर्टिकल-टेक-ऑफ-एंड-लैंडिंग क्राफ्ट (ईवीटीओएल) है। इनके बारे में लंबे समय से बात की गई है, लेकिन आख़िरकार इन्हें लागू किया जाना शुरू हो गया है। मंडराने में सक्षम होने के कारण, eVTOLs कुछ ऑपरेशनों के लिए हेलीकॉप्टरों की जगह ले सकते हैं, और छोटी उड़ानों में मुट्ठी भर यात्रियों को ले जाने वाली एयर टैक्सियों के रूप में काम कर सकते हैं। ब्रिटिश निर्माता वर्टिकल एयरोस्पेस द्वारा निर्मित वन, फ़ार्नबोरो में उड़ान भरने वाला पहला ईवीटीओएल बन गया। कंपनी ने ज्यादा रेंज देने के लिए हाइब्रिड वर्जन पर काम करना शुरू कर दिया है। अभी बहुत सारे विकास कार्य बाकी हैं। लेकिन किसी न किसी रूप में विद्युत उड्डयन ने आसमान छूना शुरू कर दिया है।