इटली के साथ, क्रिकेट सवाल करता है कि वैश्विक खेल में कौन कहां है

कोलकाता: कई दशकों से, इटली ने न केवल फ़ुटबॉल खेला है, बल्कि उसने इस खेल को परिभाषित भी किया है। धूप से झुलसे पियाजों से लेकर गरजते कैथेड्रल और अमाल्फी तट से लेकर मिलान और ट्यूरिन की सड़कों तक, फुटबॉल को कला, भोजन और इतिहास की तरह इटली की राष्ट्रीय पहचान में मजबूती से बुना गया है।

उस पृष्ठभूमि में, इटली का क्रिकेट विश्व कप खेलने का विचार काफी अकल्पनीय है। और फिर भी, वे यहां टी20 विश्व कप में अपनी पहली छाप छोड़ने के लिए उत्सुक हैं।

टीम का एक भी सदस्य इटली में पैदा नहीं हुआ, न ही उनके पास उचित टर्फ विकेट है। अब भी, अधिकांश इटालियंस के लिए क्रिकेट एक बहुत ही भ्रमित करने वाला खेल है, एक अतिथि पत्रकार ने बेसबॉल, क्रोकेट और पोलो को ऐसे खेलों के रूप में चुना है जिन्हें आमतौर पर क्रिकेट समझ लिया जाता है। कहने की जरूरत नहीं है कि इटालियंस को इस बात का अंदाजा भी नहीं है कि क्रिकेट में पांच दिवसीय और 50 ओवर के प्रारूप भी होते हैं।

टीम के साथ यात्रा कर रहे इतालवी क्रिकेट महासंघ के पूर्व अध्यक्ष सिमोन गैम्बिनो ने कहा, “1987 विश्व कप तक, हम सोचते थे कि गेंदबाज और बल्लेबाज क्षेत्ररक्षकों के खिलाफ एक ही तरफ खेल रहे थे क्योंकि वे सभी सफेद रंग में थे।” “केवल 1992 विश्व कप से ही हमें समझ में आया कि रंगीन कपड़ों के कारण रक्षकों (गेंदबाजों और क्षेत्ररक्षकों) और हमलावरों (बल्लेबाजों) का एक समूह था।”

कोई उन्हें दोष नहीं दे सकता. खेल के लिए सैन सिरो के कोई समकक्ष नहीं हैं, पौराणिक शतकों या असंभव कैचों के बारे में कोई बचपन का मिथक नहीं है। वर्षों से, क्रिकेट नगर निगम के मैदानों, अस्थायी पिचों, पार्कों के कोनों में छुट्टियों के मनोरंजन के रूप में मौजूद था, जो मुख्य रूप से आप्रवासियों द्वारा समर्थित था। अधिकांश खिलाड़ियों का चयन विदेश से उनके आवेदनों के आधार पर किया गया, जिससे टीम को यूरोप क्वालीफायर में दूसरे स्थान पर आने में मदद मिली।

गज़ेटा डेलो स्पोर्ट, इटली का प्रमुख खेल दैनिक, क्रिकेट और उसके कानूनों पर ऑनलाइन ट्यूटोरियल चला रहा है। हालाँकि, यह खेल इटालियंस के लिए बिल्कुल अलग नहीं है। जब एसी मिलान की स्थापना हुई, तो इसे मिलान फुटबॉल और क्रिकेट क्लब कहा जाता था। जेनोआ अभी भी एक क्रिकेट और फुटबॉल क्लब है। 1990 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में इटली के स्ट्राइकर क्रिश्चियन विएरी बाएं हाथ से बल्लेबाजी करते थे और सिडनी में बड़े होने के बाद से 14 साल की उम्र तक एलन बॉर्डर को अपना आदर्श मानते थे।

कनाडा के जॉन डेविसन और आयरलैंड के केविन ओ’ब्रायन द्वारा प्रशिक्षित, इटली की यह टीम मूल रूप से पेशेवरों और शौकीनों का मिश्रण है। 42 वर्षीय कप्तान वेन ली मैडसेन ने काउंटी क्रिकेट में डर्बीशायर का नेतृत्व करने के लिए यूके जाने से पहले विश्व कप और 2006 मेलबर्न राष्ट्रमंडल खेलों में दक्षिण अफ्रीका के लिए हॉकी खेली। ऑस्ट्रेलिया में जन्मे ग्रांट स्टीवर्ट केंट के लिए खेलते हैं। जॉन-जॉन स्मट्स एक दक्षिण अफ़्रीकी-कैप्ड खिलाड़ी हैं, जिन्होंने शादी के माध्यम से इतालवी पासपोर्ट के लिए अर्हता प्राप्त की है और उनके जो बर्न्स के स्थान पर कदम रखने की उम्मीद है, जिन्होंने क्वालीफिकेशन में इटली का नेतृत्व किया था, लेकिन एक कथित नतीजे के बाद टीम में नहीं हैं।

ऑफ स्पिनर बेन मनेंटी और उनके छोटे भाई हैरी – वह चोट के कारण नहीं खेल पाएंगे – ऑस्ट्रेलिया में पैदा हुए थे और बिग बैश लीग में क्रमशः सिडनी सिक्सर्स और एडिलेड स्ट्राइकर्स के लिए खेलते थे। मार्कस कैंपोपियानो सहायक शक्ति और कंडीशनिंग कोच के रूप में सरे में हैं। श्रीलंकाई मूल के क्रिसन कलुगामागे रोम से 350 किलोमीटर दूर लुक्का में पिज्जा बनाते हैं और फगवाड़ा में जन्मे तेज गेंदबाज जसप्रीत सिंह इंग्लैंड में कैब चलाते हैं। कोई भी इटली से चमत्कार की उम्मीद नहीं कर सकता, इसका मुख्य कारण उनकी सापेक्ष अनुभवहीनता है। हालांकि, अलग-अलग टी20 लीग में खेलने का फायदा अभी भी मायने रखता है।

“हम ऑस्ट्रेलियाई मूल, दक्षिण अफ़्रीकी मूल, बहुत सारे दक्षिण एशियाई मूल के लोगों का संतुलित मिश्रण लाते हैं। इसलिए, हमारे लिए, और दुनिया भर में बहुत सारे क्रिकेट खेलने से जो अनुभव मैं ला सकता हूं, लेकिन पिछले विश्व कप में भी खेलना, एक तरह से इसके साथ आने वाले दबावों से निपटने जैसा है। अपेक्षाएं, बाहरी अपेक्षाएं,” मैडसेन ने कहा।

“और यह कुछ ऐसा है जिसे हमने संवाद करने की कोशिश की है। डेव (कोच) और मैंने टीम के साथ काफी काम किया है, चीजों के उस पक्ष में मदद करने के लिए एक मनोवैज्ञानिक को भी शामिल किया है, साथ ही बड़े क्षणों के खेल में उतरने की तैयारी की है और हम उस तरह के बाहरी दबाव से कैसे निपटते हैं। और इस बात पर ध्यान केंद्रित किया है कि हम खिलाड़ियों के रूप में क्या नियंत्रित कर सकते हैं।”

विविधता को देखते हुए, मुख्य रूप से भाषा के माध्यम से एक इतालवी पहचान विकसित करने का भी प्रयास किया गया है। यह आसान नहीं है. 2003 विश्व कप में वेस्टइंडीज के खिलाफ कनाडा के लिए 67 गेंदों में रिकॉर्ड 100 रन बनाने वाले डेविसन ने कहा, “मेरा इटालियन बिल्कुल भी अच्छा नहीं है।” “लेकिन अन्य लोग भी हैं जो इसे विकसित कर रहे हैं, और वे देखते हैं, विशेष रूप से उन खिलाड़ियों के लिए जो लंबे समय तक खेलना चाहते हैं और वास्तव में इतालवी संस्कृति का निर्माण करना चाहते हैं, वे प्रयास कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, ग्रांट स्टीवर्ट के पास एक शिक्षक है जो उसे भाषा सिखा रहा है।”

रोम से कोलकाता तक इटली की यात्रा कोई संयोग नहीं है। इस समूह के बारे में सब कुछ इस विश्वास में परिणत होता है कि क्रिकेट विश्व कप खेलना इटली के लिए सिर्फ एक खेल मील का पत्थर नहीं है, बल्कि यह एक सांस्कृतिक बदलाव है। क्रिकेट विश्व कप में इटली की उपस्थिति लंबे समय से चली आ रही धारणाओं को चुनौती देती है कि वैश्विक खेल में कौन कहां का है। अभी देश का प्रतिनिधित्व महाद्वीपों तक फैले खिलाड़ियों द्वारा किया जाता है, लेकिन कौन जानता है कि राष्ट्रीय पहचान बनाने के इस प्रयास से क्या निकलेगा।

जीतें या हारें, उस देश में क्रिकेट की कहानी को नया आकार देना तय है। शीतकालीन ओलंपिक के बीच में भी, एक अप्रत्याशित उलटफेर वाली जीत निश्चित रूप से अधिक ध्यान आकर्षित करेगी।