कैनसस सिटी, मो. – बॉबी हर्ले बुधवार को बिग 12 टूर्नामेंट में खेल के बाद के सवालों का शांति से जवाब देते रहे, इसके तुरंत बाद एरिज़ोना राज्य दूसरे दौर में नंबर 7 आयोवा राज्य से हार गया था, जैसे कि वह अगले सीज़न में सन डेविल्स के लिए वापस नहीं आएगा।
आख़िरकार, हर्ले ने स्पष्ट बात बताई।
उन्होंने कहा, “आप यह मानकर चल रहे हैं कि मैं मुख्य कोच नहीं बनने जा रहा हूं।”
खैर, यह वास्तव में कोई रहस्य नहीं रहा है कि सन डेविल्स कुछ उच्च क्षणों से भरे 11 सीज़न के बाद आगे बढ़ने के लिए तैयार हैं, लेकिन बहुत अधिक सामान्यता से भरे हुए हैं। वास्तव में, हर्ले ने स्वयं इस सप्ताह एक रिपोर्ट के पीछे स्रोत को “प्रतिष्ठित” बताया था कि वह बाहर हो जाएंगे, और संदेश बोर्ड इस बात पर प्रकाश डाल रहे हैं कि एरिज़ोना राज्य उनके उत्तराधिकारी के रूप में किसे चुन सकता है।
साइक्लोन से 91-42 की हार के बाद हर्ले ने स्वीकार किया, “यह एक लंबी यात्रा रही है।” “यह एक विशेष समय रहा है। मेरे दो बच्चों ने एएसयू से स्नातक किया है। मुझे कुछ शानदार युवाओं को प्रशिक्षित करने का अवसर मिला है, और पिछले कुछ वर्षों में कुछ शानदार क्षण आए हैं। यह एक महान विश्वविद्यालय है। महान प्रशासन, राष्ट्रपति। और मुझे यकीन नहीं है कि क्या होने वाला है। मुझे नहीं पता। मैंने इस बिंदु पर अगले वर्ष अपने भविष्य के बारे में सीधे तौर पर बात नहीं की है, लेकिन मुझे कोई पछतावा नहीं है। मैंने इसे हर रात अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया।”
यदि आयोवा राज्य के विरुद्ध खेल का अंत वास्तव में था, तो यह भूलने योग्य था।
पांचवीं वरीयता प्राप्त साइक्लोन ने नंबर 14 वरीयता प्राप्त सन डेविल्स पर 19-8 की बढ़त बना ली, जिन्होंने पिछले दिन शुरुआती दौर में बायलर को हराया था। इसके बाद आयोवा राज्य ने 18-0 की बढ़त बना ली, जिसने न केवल खेल को ख़त्म कर दिया, बल्कि शर्मनाक तरीके से ऐसा किया।
इसकी शुरुआत तब हुई जब पिग जॉनसन ने बास्केट के ड्राइव पर साइक्लोन के फॉरवर्ड ब्लेक बुकानन को फाउल कर दिया, एक कॉल जिसे अंततः एक गंभीर फाउल में अपग्रेड कर दिया गया। जैसे ही बुकानन अपने पैरों पर खड़ा हुआ, उसे रोकना पड़ा और पास में खड़े मस्सम्बा डिओप ने तकनीकी बेईमानी अर्जित करते हुए उसे ताना देना शुरू कर दिया। कुछ क्षण बाद, हर्ले को अधिकारियों के साथ बहस करने के लिए स्वयं एक तकनीकी मिल गई।
ये तकनीकी तब आई जब जॉनसन ने खेल में पहले ही अपनी खुद की एक तकनीकी अर्जित कर ली थी।
जब तक सब कुछ तय हो गया, तब तक आयोवा स्टेट ने अपने द्वारा दिए गए छह फ्री थ्रो में से पांच बना दिए, जैमरियन बेटमन ने बास्केट के नीचे स्कोर करके सात-पॉइंट ड्रिप को पूरा किया और सन डेविल्स 40-10 की कमी पर नजर आ रहे थे।
दूसरे हाफ में स्थिति ज्यादा बेहतर नहीं हो पाई क्योंकि आयोवा स्टेट गुरुवार को नंबर 16 टेक्सास टेक के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया।
हर्ले ने कहा, “हमने वास्तव में खुद को कभी मौका नहीं दिया, जिनकी टीम ने 22 बार गेंद को घुमाया।” “यह मैचअप हमारे लिए अच्छा नहीं है क्योंकि हम गेंद की देखभाल करने में बिग 12 में सर्वश्रेष्ठ में से एक थे। उनकी टीम की शारीरिक स्थिति अलग है।”
यह स्पष्ट नहीं है कि क्या एरिज़ोना राज्य एनआईटी या कॉलेज बास्केटबॉल क्राउन जैसे कम पोस्टसीज़न टूर्नामेंट के निमंत्रण को स्वीकार करेगा, जहां सन डेविल्स ने पिछले साल खेला था। यह भी उतना ही अस्पष्ट है कि क्या हर्ले उन्हें फिर से प्रशिक्षित करेंगे।
अगर यह उनके खिलाड़ियों पर निर्भर होता तो कोई सवाल ही नहीं उठता।
वरिष्ठ एलन मेकुबा ने कहा, “उन्होंने मेरी जिंदगी बदल दी।” “यह मेरे लिए एक आशीर्वाद है, बस इस टीम का हिस्सा बनना एक आशीर्वाद है, हम जिन चीज़ों से गुज़रे, जिस तरह से कोच कोचिंग दे रहे थे। यह सिर्फ एक अद्भुत वर्ष था। मेरे पास इसके बारे में कहने के लिए और कुछ नहीं है।”
हर्ले ने दोहराया कि रेगिस्तान में एक दशक से अधिक समय बिताने पर उन्हें कोई पछतावा नहीं है।
उन्होंने सन डेविल्स को लगातार एनसीएए टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए नेतृत्व किया, जो 1980-81 सीज़न के बाद कार्यक्रम के लिए पहली बार था। एक समय पर, उन्होंने एरिज़ोना राज्य को देश में तीसरा स्थान दिया था, और उन्होंने कई खिलाड़ियों को भर्ती किया जो पेशेवर रूप से खेलने के लिए आगे बढ़े।
फिर वो यादें हैं जो हर्ले ने कोर्ट से दूर बनाई थीं।
उन्होंने कहा, “मैं एक बास्केटबॉल परिवार में पला-बढ़ा हूं।” “मेरे पिता ने बच्चों को प्रभावित किया, और मैंने इसे बड़े होते हुए और अपने पूरे जीवन भर होते देखा। इसलिए सबसे बड़ी बात यह है कि चैंपियनशिप जीतने और अन्य सभी चीजों के बावजूद, यह रिश्तों और उन खिलाड़ियों के बारे में है जिन्हें मैं प्रशिक्षित कर सकता हूं। यह मेरे लिए सबसे ज्यादा मायने रखता है। लेकिन जहां तक जीत और हार की बात है, तो इसके बाद मेरी पत्नी मेरा समर्थन करेगी। मेरी बेटियां मुझसे प्यार करती हैं। मेरी एक पोती है। मेरा बेटा मेरे साथ स्टाफ में था; मुझे उसके साथ पूरा सीजन साझा करने का मौका मिला।
“वह,” हर्ले ने कहा, “यही मेरे लिए सबसे अधिक मायने रखता है।”
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