नई दिल्ली: अंकिता रैना ने अपने लंबे करियर में भारत के लिए कई लड़ाइयाँ लड़ी हैं और बिली जीन किंग कप (एशिया/ओशिनिया ग्रुप 1) में टीम की सबसे अनुभवी प्रचारक बनी हुई हैं। इसलिए, जब यहां डीएलटीए कोर्ट में अंतिम दिन दक्षिण कोरिया के खिलाफ महत्वपूर्ण मुकाबले की बात आई, तो कप्तान विशाल उप्पल ने एकल ड्यूटी के लिए उनकी ओर रुख किया। शुक्रवार को मैराथन मुकाबले में इंडोनेशिया द्वारा कोरिया को हराने के बाद भी भारत की प्लेऑफ में पहुंचने की उम्मीदें धूमिल थीं।
33 साल की अंकिता भले ही पांच साल पहले करियर की सर्वश्रेष्ठ 160वीं रैंकिंग से फिसलकर 588वें नंबर पर आ गई हों, लेकिन उनकी लड़ने की क्षमता बरकरार है। उन्होंने अपने से 246 पायदान ऊपर दक्षिण कोरिया की डेयॉन बैक के खिलाफ यह दिखाया और 1-6, 5-7 से हारने से पहले कड़ी मेहनत की। अगर दूसरे सेट में अंकिता ने 5-3 की सर्विस बरकरार रखी होती तो मैच अलग मोड़ ले सकता था। इसके बजाय, बैक ने अगले दो गेम जीते और इसे बंद कर दिया।
ताकत के साथ बैक हिट किया जबकि अंकिता ने तेजी को कम करने और कोर्ट खोलने के लिए बूंदों और स्लाइस के साथ चतुराई से मुकाबला किया। जब इसने काम किया, तो इसने केंद्र न्यायालय की भीड़ को जीवित कर दिया।
इसके बाद प्रशंसकों ने युवा वैष्णवी अडकर का प्रभावशाली प्रदर्शन देखा। उनके और कोरिया के पार्क सो-ह्यून के बीच एकल रैंकिंग में 100 स्थान के अंतर के बावजूद, भारतीय ने आगे बढ़ने के लिए अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन किया। उन्होंने दो घंटे तक चले रोमांचक मुकाबले में धैर्य बनाए रखते हुए 7-6 (2), 7-6 (5) से जीत हासिल की।
अंकिता ने रुतुजा भोसले के साथ युगल में वापसी करते हुए डेयोन बैक और ली इयुन-हे को 6-2, 6-2 से हराया।
इस सप्ताह तीन मुकाबले जीतकर और दो हारकर, भारत राउंड रॉबिन टूर्नामेंट में छह टीमों के बीच तीसरे स्थान पर रहा। इस प्रकार भारत ने एशिया-ओशिनिया समूह में अपना स्थान बरकरार रखा। पिछले साल भारत ने प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई किया था, लेकिन इस बार थाईलैंड से पहले दिन की हार महंगी साबित हुई। शनिवार को थाईलैंड ने इंडोनेशिया को 2-1 से हराया और शीर्ष स्थान पर रहते हुए प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई किया। इंडोनेशिया प्रगति में दूसरे स्थान पर रहा। भारत अंतिम दिन के प्रदर्शन से संतुष्ट होगा और कोरिया को हराकर तीसरा स्थान हासिल करेगा।
यह तभी संभव हुआ जब वैष्णवी ने अपना एकल जीतकर मुकाबले में 1-1 की बराबरी कर ली। यह वैष्णवी का टूर्नामेंट का चौथा एकल मैच था और प्रत्येक मुकाबले के साथ उनका आत्मविश्वास बढ़ता गया। थाईलैंड से शुरुआती दिन में हार के बाद यह उसकी सप्ताह की दूसरी जीत थी। उसका बैकहैंड अपनी गुणवत्ता के लिए पूरी तरह से खड़ा था, और दोनों फ़्लैंकों पर विजेताओं के लिए जाने की उसकी इच्छा का फल मिला। पहले सेट में वैष्णवी 5-3 से आगे थीं, लेकिन पार्क ने वापसी करते हुए टाईब्रेक कराया। वहां, वैष्णवी ने अधिकार के साथ खेला, एक फोरहैंड विजेता के साथ शुरुआत की और उसके बाद एक डीप बैकहैंड के साथ अपने प्रतिद्वंद्वी की गलती को दूर करने के लिए एक सेट की बढ़त ले ली।
उन्होंने शुरुआती ब्रेक के साथ उस गति को दूसरे सेट में बरकरार रखा, लेकिन उनके उच्च-जोखिम दृष्टिकोण ने भी त्रुटियां पैदा कीं, जिससे पार्क बराबरी पर आ गया। निर्णायक टाईब्रेक में वैष्णवी जोरदार जवाब देने से पहले 0-3 से पिछड़ गईं। उसने दबाव में सफाई से स्ट्रोक लगाकर मैच का रुख पलट दिया और एक बेहतरीन प्रतिद्वंद्वी पर यादगार जीत हासिल की।
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