इससे पहले कि टी-20 छक्के मारने का उद्योग बन जाए, गैरी सोबर्स ने एक ऐसा ओवर क्रिकेट तैयार किया जो पहले कभी नहीं देखा गया था

टी20 क्रिकेट में पावर-हिटिंग के इर्द-गिर्द एक उद्योग बनने से बहुत पहले, स्ट्राइक रेट, बाउंड्री प्रतिशत और सिक्स-हिटिंग रेंज एक बल्लेबाज की प्रोफ़ाइल के आवश्यक हिस्से बनने से बहुत पहले, गैरी सोबर्स ने एक ऐसा ओवर बनाया था जो किसी अन्य युग से संबंधित प्रतीत होता था।

सिवाय इसके कि यह 1968 में हुआ था। खेल के सबसे महान हरफनमौला क्रिकेटर माने जाने वाले सोबर्स का उनके 90वें जन्मदिन से कुछ दिन पहले शुक्रवार को 89 साल की उम्र में निधन हो गया। उनके करियर में ऐसी उपलब्धियाँ थीं जो कई महान खिलाड़ियों के लिए पर्याप्त होतीं: 57.78 की औसत से 8,032 टेस्ट रन, 26 शतक, 235 विकेट और 109 कैच।

फिर भी सोबर्स की सबसे स्थायी छवियों में से एक के लिए केवल छह गेंदों की आवश्यकता होती है। 31 अगस्त, 1968 को, स्वानसी के सेंट हेलेन में ग्लैमरगन के खिलाफ नॉटिंघमशायर के लिए खेलते हुए, सोबर्स प्रथम श्रेणी क्रिकेट में एक ओवर की छह कानूनी गेंदों पर छह छक्के लगाने वाले पहले बल्लेबाज बने।

पेशेवर टी20 क्रिकेट अगले 35 साल बाद, 2003 तक शुरू नहीं किया जाएगा। सोबर्स ने पहले ही दिखा दिया था कि विनाश का सबसे प्रसिद्ध रूप कैसा दिख सकता है।

यह कोई आधुनिक सफेद गेंद वाली सेटिंग नहीं थी। बाउंड्री-हिटिंग को बढ़ावा देने के लिए कोई क्षेत्ररक्षण प्रतिबंध नहीं बनाया गया था, टेलीविजन तमाशा के लिए कोई छोटी सीमा नहीं लाई गई थी और मैच-अप की गणना करने वाला कोई डगआउट नहीं था। सोबर्स पारंपरिक सफेद कपड़ों में तीन दिवसीय काउंटी चैम्पियनशिप मैच खेल रहे थे।

हालाँकि, एक स्पष्ट सामरिक उद्देश्य था। नॉटिंघमशायर पारी घोषित करने से पहले तेजी से रन चाहता था और उनके कप्तान ने उन्हें खुद ही रन देने का फैसला किया।

पहली गेंद मिडविकेट के ऊपर से गायब हो गई। दूसरे को फिर से लेग साइड पर भेजा गया। जब नैश ने तीसरा वाइडर मारा तो सोबर्स ने उसे सीधे सीमा रेखा के पार भेज दिया। एक छोटी चौथी डिलीवरी को उसी परिणाम के साथ खींच लिया गया।

चार गेंदें. चार छक्के.

पांचवें ने क्रम लगभग समाप्त कर दिया। सोबर्स ने गेंद को लॉन्ग-ऑफ की ओर उछाला, जहां रोजर डेविस ने कैच पूरा किया, लेकिन गेंद को पकड़ते समय अपना संतुलन खो बैठे और बाउंड्री के पार पीछे की ओर गिर गए। 1968 सीज़न की शुरुआत में पेश किए गए एक नियम के अनुसार कैच पूरा करने वाले क्षेत्ररक्षक को खेल क्षेत्र के अंदर रहना आवश्यक था। इसलिए अंपायरों ने छह का इशारा किया। अगर यही घटना एक सीज़न पहले हुई होती तो सोबर्स को बर्खास्त कर दिया गया होता।

इसके बजाय, वह हड़ताल पर रहे. तब तक, रिकॉर्ड उसके विचारों में प्रवेश कर चुका था। सोबर्स ने बाद में कहा कि उन्होंने छह छक्के मारने के इरादे से ओवर की शुरुआत नहीं की थी। अंतिम डिलीवरी से पहले ही उसे पता चला कि वह कितना करीब था।

सोबर्स ने याद करते हुए कहा, “मैं कभी भी छह छक्के मारने की उम्मीद के साथ बाहर नहीं गया।” “जब मैं आखिरी गेंद पर पहुंचा, तभी मैंने फैसला किया, ‘मैं अब बहुत करीब हूं, मुझे इस आखिरी गेंद पर छक्का मारना है।'”

नैश ने फिर से डिलीवरी की। सोबर्स ने गेंद को मिडविकेट के ऊपर और मैदान के बाहर घुमाया।

“और उसने यह किया है! उसने यह किया है!” टिप्पणीकार विल्फ वूलर ने कहा। “और हे भगवान, यह चला गया है… स्वानसी तक!”

छह कानूनी डिलीवरी में 36 रन बने – ओवर के लिए 600 का स्ट्राइक रेट।

सोबर्स 76 रन बनाकर नाबाद रहे और नॉटिंघमशायर ने 394/5 पर पारी घोषित कर दी। यह हमला एक अन्यथा भूलने योग्य काउंटी मैच में केवल एक शानदार व्यवधान नहीं था। नॉटिंघमशायर ने 166 रनों से जीत हासिल की, जिसमें सोबर्स ने दूसरी पारी में 72 रन जोड़े और ग्लैमरगन की पहली पारी में दो विकेट लिए। जैसे ही इस उपलब्धि ने दुनिया भर का ध्यान आकर्षित किया, सोबर्स ने इसे व्यक्तिगत गौरव का स्मारक मानने का विरोध किया।

उन्होंने कहा, ”छह छक्के अच्छा क्रिकेट नहीं है।” “यह एक ऐसा अवसर था जहां हम तेजी से रन बनाने की कोशिश कर रहे थे। विचार यह था कि जितना संभव हो उतने रन बनाने का प्रयास किया जाए।” उन्होंने कहा, “रिकॉर्ड पर ध्यान केंद्रित नहीं किया जाना चाहिए।” “यह टीम की कीमत पर नहीं होना चाहिए।”

वह प्रतिक्रिया सोबर्स के बारे में उतना ही खुलासा कर सकती है जितना कि पिटाई के बारे में। इस उपलब्धि को हासिल करने वाला एक आधुनिक खिलाड़ी तत्काल आँकड़ों, सोशल-मीडिया क्लिप, प्रायोजक ग्राफिक्स और इस बात पर बहस से घिरा होगा कि क्या यह अब तक खेला गया सबसे महान खिलाड़ी था। सोबर्स ने तालियों की गड़गड़ाहट स्वीकार की, अपने निशान पर लौट आए और अगली डिलीवरी के लिए तैयार हो गए।

यहां तक ​​कि फ़ुटेज का अस्तित्व भी संयोग की ही देन है। बीबीसी का एक दल प्रशिक्षण के लिए मैच का उपयोग कर रहा था और उसे रिकॉर्डिंग बंद करने का आदेश दिया गया था। प्रोडक्शन टीम ने नियोजित प्रसारण के बाद भी फिल्मांकन जारी रखा और लगभग पांच मिनट की श्वेत-श्याम फ़ुटेज कैप्चर की – वही सटीक अवधि जिसमें सोबर्स ने इतिहास रचा था।

रवि शास्त्री ने अंततः 1985 में प्रथम श्रेणी उपलब्धि की बराबरी की। हर्शल गिब्स 2007 एकदिवसीय विश्व कप के दौरान अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में ऐसा करने वाले पहले खिलाड़ी बने, जबकि युवराज सिंह ने उसी वर्ष के अंत में उद्घाटन टी20 विश्व कप में स्टुअर्ट ब्रॉड के खिलाफ ऐसा किया।

तब तक, छक्का मारना क्रिकेट के नवीनतम प्रारूप का केंद्र बन गया था। विशेषज्ञ पावर-हिटर विकसित किए जा रहे थे, स्ट्राइक दरें बढ़ रही थीं और सीमा को साफ़ करना विद्रोह के कभी-कभार होने के बजाय दोहराए जाने योग्य सामरिक कौशल बनता जा रहा था।

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सोबर्स दशकों पहले वहां थे। वह कोई सीमित बल्लेबाज नहीं था जो अनुकूल मैच में आंख मूंदकर झूल रहा हो। उनका 57.78 का टेस्ट औसत ओवर को उचित संदर्भ में रखता है। वही व्यक्ति जो अपने तत्कालीन विश्व-रिकॉर्ड 365 रन की नाबाद पारी सहित स्मारकीय पारियां बना सकता था, अचानक संचय छोड़ सकता है और एक गेंदबाज को लगातार छह स्ट्रोक से अभिभूत कर सकता है।

आधुनिक आँकड़े उनके स्कोरिंग की गति को पूरी तरह से पकड़ नहीं सकते क्योंकि उनके पूरे युग में गेंदों का सामना करने के पूरे रिकॉर्ड कायम नहीं किए गए थे। उपलब्ध संख्याएँ अभी भी बताती हैं कि स्वानसी का ओवर इतना असाधारण क्यों था: यह क्रिकेट के महानतम शास्त्रीय बल्लेबाजों में से एक द्वारा बनाया गया था, न कि केवल छक्के मारने के लिए चुने गए खिलाड़ी द्वारा।

टी20 क्रिकेट ने अंततः शब्दावली प्रदान की: पावर-हिटिंग, रेंज, इरादा और त्वरण। गैरी सोबर्स ने पहले ही प्रदर्शन की आपूर्ति कर दी थी। छह गेंदें काफी थीं.