बेन स्टोक्स की सफलता से पहले न्यूजीलैंड के टॉम लैथम और डेवोन कॉनवे ने रनों का अंबार लगा दिया

न्यूज़ीलैंड का टॉम लैथम और डेवोन कॉनवे ने एक रिकॉर्ड तोड़ दिया जो लगभग सौ वर्षों से कायम था, इससे पहले कि इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने ट्रेंट ब्रिज में तीसरे और निर्णायक टेस्ट के पहले दिन देर से वापसी करके अंतरराष्ट्रीय कर्तव्य पर वापसी की।

गुरुवार के शुरुआती दिन स्टंप्स तक ब्लैक कैप्स अभी भी 361-4 पर अच्छी स्थिति में थी, तीन मैचों की श्रृंखला 1-1 से बराबरी पर थी।

लेकिन उन्होंने 44 रनों पर चार विकेट खो दिए, जिससे स्कोर 317-0 हो गया, जबकि न्यूजीलैंड के कप्तान लाथम ने तेज गर्मी में अच्छा टॉस जीतने का फायदा उठाते हुए 151 और साथी बाएं हाथ के सलामी बल्लेबाज कॉनवे ने 157 रन बनाए, इससे पहले कि वे दोनों अंतिम सत्र में आउट हो गए।

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इन दोनों 34-वर्षीय खिलाड़ियों की साझेदारी इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट में न्यूजीलैंड के किसी भी विकेट के लिए सबसे बड़ी साझेदारी थी, जिसने 1930 में वेलिंगटन में स्टीवी डेम्पस्टर और जैकी मिल्स द्वारा साझा की गई 276 रनों की साझेदारी को पीछे छोड़ दिया।

हालांकि, यह पहली बार नहीं है कि ओवल में दूसरे टेस्ट में मेजबान टीम की 253 रनों की करारी हार के बाद तेज गेंदबाज गस एटकिंसन के साथ वापस बुलाए गए स्टोक्स ही थे, जिन्होंने लॉर्ड्स में श्रृंखला के शुरुआती मैच में अपनी टीम की जीत का जश्न मनाते हुए आधी रात के कर्फ्यू को तोड़ दिया था, जिन्होंने इंग्लैंड के लिए सफलता हासिल की।

सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर स्टोक्स ने, लगभग इच्छाशक्ति के बल पर, लैथम को एक अच्छी लेंथ गेंद पर आउट किया और विकेटकीपर जेमी स्मिथ, जिन्होंने पितृत्व अवकाश पर ओवल में न्यूजीलैंड की विशाल जीत के बाद न्यूजीलैंड के कप्तान को 129 रन पर आउट कर दिया था, ने कोई गलती नहीं की।

इंग्लैंड का 317-1 का स्कोर अगले ओवर में 319-2 हो गया जब कॉनवे ने अंशकालिक ऑफ स्पिनर जो रूट को आउट किया, जिसमें स्थानापन्न क्षेत्ररक्षक मैट फिशर ने लॉन्ग-ऑन पर अच्छा रनिंग कैच लिया।

रचिन रवींद्र ने लापरवाही से एटकिंसन को स्मिथ के पास भेज दिया और अगली गेंद पर हेनरी निकोल्स, जो ओवल में अपने शतक से ताज़ा थे, तेज गेंदबाज जोफ्रा आर्चर की गेंद पर विकेट के पीछे कैच देकर दिन की आखिरी गेंद पर 36 रन बनाकर आउट हो गए।

लैथम और कॉनवे की इस श्रृंखला में पिछली चार साझेदारियाँ – दो, शून्य, 14 और आठ – ने गुरुवार को इस जोड़ी की रन-स्प्री का कोई संकेत नहीं दिया, लेकिन उन्होंने आदर्श बल्लेबाजी परिस्थितियों का फायदा उठाया।

अपने नवजात बच्चे को देखने के लिए पहले और दूसरे टेस्ट के बीच न्यूजीलैंड में 23,000 मील (37,000 किलोमीटर) की यात्रा करने वाले कॉनवे ने कहा, “हमें पता था कि विकेट काफी अच्छा होने वाला है।” उन्होंने कहा, ”हमारे लिए गेंदबाजी पर दबाव बनाना महत्वपूर्ण था।

इंग्लैंड के तेज गेंदबाजी कोच टिम साउदी, जो मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम सहित मेजबान टीम के बैकरूम स्टाफ में न्यूजीलैंड के कई पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों में से एक हैं, ने अपने द्वारा अपनाई गई टीम के संकल्प की प्रशंसा की।

साउथी ने कहा, “यह टेस्ट क्रिकेट है, यह कठिन है और ऐसी सतह पर यह विशेष रूप से कठिन है।”

“लेकिन हमें देर से कुछ पुरस्कार मिले।”

याद दिला दें कि ऑफ स्पिनर शोएब बशीर, जिन्होंने एक साल से अधिक समय से टेस्ट में गेंदबाजी नहीं की थी, उन्होंने कॉनवे को 18 रन पर लगभग आउट कर दिया था, जब एक अच्छी तरह से उड़ाई गई डिलीवरी पर गलत ड्राइव ने शॉर्ट एक्स्ट्रा-कवर पर रूट को डाइव करने से बचा लिया।

भीड़ के उत्साहवर्धन के बीच स्टोक्स ने खुद को 20वें ओवर में न्यूजीलैंड के 64-0 के स्कोर के साथ मैदान पर उतारा लेकिन कॉनवे ने उनकी दूसरी गेंद को चार रन के लिए भेज दिया।

लैथम ने स्टोक्स की गेंद पर लगातार चौकों के साथ 149 गेंदों में शतक पूरा किया – एक स्लैशिंग कट और उसके बाद लेग-ग्लांस। यह 95 टेस्ट मैचों में उनका 17वां शतक था।

चाय के समय न्यूजीलैंड का स्कोर 213-0 था, जिसमें लैथम 109 रन और कॉनवे 94 रन बनाकर नाबाद रहे।

कॉनवे ने बशीर पर लगातार चौकों के साथ 36 टेस्ट मैचों में अपना आठवां शतक पूरा किया, उन्हें वाइड लॉन्ग-ऑन पर उछाला और पॉइंट के जरिए स्क्वायर ड्राइव किया।

इसके बाद उन्होंने लगातार ओवरों में शानदार छक्के लगाए, बशीर की फुलटॉस को डीप मिडविकेट के ऊपर से उछाला और टंग को लॉन्ग लेग के ऊपर से खींच लिया।

कॉनवे 130 रन पर थे जब बेन डकेट डाइविंग करते हुए स्क्वायर लेग पर एक कठिन मौके तक केवल अपनी उंगलियों का इस्तेमाल ही कर सके।

हालाँकि, लैथम को 129 रन पर आउट होना चाहिए था, जब उन्होंने एटकिंसन को लेग साइड में गेंद डाली, लेकिन स्मिथ नियमित मौका चूक गए क्योंकि गेंद सीधे उनके दस्तानों से होकर उनकी छाती पर लगी।