जून में भुवनेश्वर में राष्ट्रीय अंतर-राज्य सीनियर एथलेटिक्स चैंपियनशिप में 77.68 मीटर की थ्रो के साथ चौथे स्थान पर रहने के बाद भी, भाला फेंक खिलाड़ी आनंद सिंह मुस्कुरा रहे थे, यह जानते हुए कि उन्हें इस महीने चीन के ऑर्डोस में एशियाई U23 एथलेटिक्स चैंपियनशिप में अपनी उपस्थिति दर्ज कराने के लिए थोड़ा और प्रयास करने की आवश्यकता है।
22 वर्षीय खिलाड़ी ने चीन में करियर के सर्वश्रेष्ठ 80.57 मीटर के साथ भाला फेंक में स्वर्ण पदक जीतकर यह उपलब्धि हासिल की। वह अब भारत के 80 मीटर से अधिक क्लब में उत्तर प्रदेश के छठे भाला फेंकने वाले खिलाड़ी हैं। अन्य हैं रोहित यादव, सचिन यादव, विपिन कसाना, शिवपाल सिंह और ऋषभ नेहरा। आनंद सिंह ने अब अपना लक्ष्य और ऊंचा कर लिया है।
सिंह का स्वर्ण पदक व्यक्तिगत स्पर्धा में भारत की एकमात्र जीत थी क्योंकि उद्घाटन एशियाई प्रतियोगिता में देश 16 पदकों के साथ समाप्त हुआ। उन्होंने बुधवार को कहा, “अब, 80 मीटर की दूरी तय करने के बाद, मैं 85 मीटर का आंकड़ा पार करना चाहूंगा, जो मेरा अगला सपना है।”
एनआईएस पटियाला में प्रशिक्षण पर लौटने वाले सिंह ने कहा, “मुझे खुशी है कि मैं अपनी पहली अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति में स्वर्ण पदक जीत सका। यह मेरे आत्मविश्वास के लिए एक बड़ा बढ़ावा है और मैं इस गति को जारी रखने की कोशिश करूंगा।” उन्होंने कहा, “अब, मेरा लक्ष्य विश्व चैंपियनशिप और अगले ओलंपिक पर है।”
आज़मगढ़ के किशुन देवपुर गांव के रहने वाले सिंह को लगता है कि वह एक जन्मजात एथलीट हैं क्योंकि उनके दादा बृज बहादुर सिंह रेलवे सुरक्षा बल के वॉलीबॉल खिलाड़ी थे और उनके चाचा अमरनाथ सिंह भी भाला फेंकते थे।
उन्होंने कहा, “बड़े होकर मेरे पास खेल खेलने के अलावा कोई विकल्प नहीं था और मैंने भाला फेंकना चुना। घर पर प्रारंभिक प्रशिक्षण करने के बाद, मैं रिलायंस स्पोर्ट्स फाउंडेशन के समर्थन से उच्च प्रशिक्षण के लिए मुंबई जाने से पहले रुस्तम खान के तहत प्रशिक्षण लेने के लिए जौनपुर चला गया।”
2018 में भाला फेंकना शुरू करने वाले सिंह ने 2023 एशियाई खेलों के रजत पदक विजेता किशोर जेना की प्रशंसा की। “वह न केवल मेरे आदर्श हैं, बल्कि मेरे गुरु, मार्गदर्शक और मित्र भी हैं; मैं उनके साथ प्रशिक्षण लेता हूं। वह मुझे खेल के बारे में बहुत सी बातें बताते रहते हैं।”
सिंह की प्रगति तेजी से हुई है. जब उन्होंने भुवनेश्वर में अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड दर्ज किया, तो इससे पता चला कि वह भारत के वरिष्ठ दावेदारों से अंतर कम कर रहे थे। वह पटियाला में इंडियन ओपन थ्रो प्रतियोगिता में 76.94 मीटर के प्रयास के साथ दूसरे स्थान पर रहे, लगातार घरेलू प्रदर्शन दिखाते हुए उन्हें U23 टीम के लिए चुना गया।
चीन में आनंद की 80.57 मीटर की थ्रो में उनके पिछले सर्वश्रेष्ठ से 2.89 मीटर का सुधार हुआ, जिससे उन्हें भारतीय थ्रोअर के विशिष्ट समूह में प्रवेश करने की अनुमति मिली। दोहरे ओलंपिक और विश्व पदक विजेता नीरज चोपड़ा का राष्ट्रीय रिकॉर्ड हालांकि 90.23 मीटर है।
जौनपुर में घरेलू सर्किट में कई विशिष्ट थ्रोअरों को प्रशिक्षित करने वाले थ्रोइंग कोच रुस्तम खान ने कहा, “आनंद का उदय उस क्षेत्र में भारत की पाइपलाइन में एक और प्रतिभा जोड़ता है, जहां राष्ट्र ने बढ़ती सफलता का आनंद लिया है। यह विशिष्ट थ्रोअर के लिए प्रजनन स्थल के रूप में यूपी की प्रतिष्ठा को मजबूत करता है।”
खान ने कहा, “आनंद का सीज़न-दर-सीज़न सुधार स्थिर तकनीक और बेहतर प्रतिस्पर्धी संयम से आया है। इसने उन्हें घरेलू फॉर्म को अंतरराष्ट्रीय मंच पर एक बड़े थ्रो में बदलने में सक्षम बनाया है।”
उन्होंने महसूस किया कि 22 साल की उम्र में और लगातार सुधार करते हुए, सिंह का ध्यान लगातार 80 मीटर से ऊपर फेंकने, तकनीक को निखारने और राष्ट्रीय और महाद्वीपीय वरिष्ठ प्रतियोगिताओं में उच्च अंक प्राप्त करने पर होगा। उन्होंने कहा, “अगर वह इस उर्ध्वगामी प्रक्षेपवक्र को बरकरार रखता है, तो वह जल्द ही एशियाई और वैश्विक प्रतियोगिताओं में भारत की वरिष्ठ टीमों में स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा कर सकता है और 85 मीटर के निशान को चुनौती दे सकता है।”
