मुंबई: बॉम्बे हाई कोर्ट ने 38 वर्षीय एक व्यक्ति को बरी कर दिया है जो 2013 में अपनी महिला मित्र की हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा काट रहा था, जिसके क्षत-विक्षत शरीर को चेंबूर में विभिन्न स्थानों पर प्लास्टिक की थैलियों में फेंक दिया गया था। अदालत ने माना कि अभियोजन पक्ष उचित संदेह से परे हत्या के आरोप को साबित करने में विफल रहा और लगभग साढ़े 12 साल जेल में बिताने के बाद उसकी रिहाई का आदेश दिया।
न्यायमूर्ति मनीष पितले और श्रीराम शिरसथ की खंडपीठ ने प्रभाकर शेट्टी की हत्या की सजा को रद्द कर दिया, यह देखते हुए कि अभियोजन पक्ष दोषसिद्धि को बनाए रखने के लिए आवश्यक परिस्थितिजन्य साक्ष्य की पूरी श्रृंखला स्थापित करने में विफल रहा था।
पीठ ने कहा, “अभियोजन पक्ष उचित संदेह से परे, कई महत्वपूर्ण परिस्थितियों को स्थापित करने में विफल रहा है, जो हत्या के अपराध के लिए अपीलकर्ता के खिलाफ परिस्थितिजन्य साक्ष्य की श्रृंखला में आवश्यक लिंक का गठन करते थे।”
हालाँकि, अदालत ने सबूतों को नष्ट करने के लिए शेट्टी की दोषसिद्धि और उस अपराध के लिए दी गई दो साल की सजा को बरकरार रखा, जो वह पहले ही काट चुका है।
अभियोजन पक्ष के अनुसार, मामला 29 अक्टूबर 2013 को सामने आया, जब चेंबूर पुलिस स्टेशन के सहायक उप-निरीक्षक हनुमंत पाटिल ने गश्त के दौरान चराई झील के पास भीड़ देखी। स्थानीय लोगों ने उन्हें बताया कि दो लोग एक ऑटोरिक्शा में आए थे, उन्होंने एक बड़ा प्लास्टिक बैग पानी में फेंक दिया और भाग गए।
पुलिस ने बैग बरामद किया और उसमें एक महिला का धड़ मिला, जिसकी उम्र 25 से 30 साल के बीच बताई जा रही है। अगले दिन, ट्रॉम्बे जेट्टी के पास कटे हुए पैरों वाला एक और काला प्लास्टिक बैग बरामद किया गया।
जांचकर्ताओं ने बाद में कथित तौर पर धड़ को ठिकाने लगाने के लिए इस्तेमाल किए गए ऑटोरिक्शा का पता लगाया, जिससे 5 नवंबर, 2013 को शेट्टी की गिरफ्तारी हुई। पीड़ित की पहचान साकीनाका निवासी कांति शेट्टी के रूप में हुई, जिसके लापता होने की सूचना दी गई थी।
अभियोजन पक्ष ने दावा किया कि अपनी गिरफ्तारी के बाद, शेट्टी पुलिस को चेंबूर पूर्व के साईं बाबा नगर ले गए, जहां पीड़ित का सिर बरामद किया गया था। पुलिस ने यह भी दावा किया कि बार-बार शादी पर जोर देने के बाद कांति की हत्या कर दी गई, जिसके कारण दोनों के बीच अक्सर झगड़े होते थे और हत्या में कथित तौर पर इस्तेमाल किया गया चाकू शेट्टी की निशानदेही पर बरामद किया गया था।
एक मुकदमे के बाद जिसमें अभियोजन पक्ष ने 25 गवाहों की जांच की, 8 दिसंबर, 2020 को मुंबई सत्र अदालत ने शेट्टी को हत्या और सबूतों को नष्ट करने का दोषी ठहराया। यह मानते हुए कि परिस्थितिजन्य साक्ष्यों की श्रृंखला उचित संदेह से परे साबित हुई है, ट्रायल कोर्ट ने उसे हत्या के लिए आजीवन कारावास और सबूत नष्ट करने के लिए दो साल की कैद की सजा सुनाई।
फैसले को चुनौती देते हुए शेट्टी ने बॉम्बे हाई कोर्ट का रुख किया। सबूतों की दोबारा जांच करते हुए, उच्च न्यायालय ने माना कि हालांकि अभियोजन पक्ष ने पीड़िता की पहचान स्थापित कर ली थी और एक संभावित मकसद भी साबित कर दिया था, शादी को लेकर दोनों के बीच अक्सर विवाद होता था, लेकिन यह पूरी तरह से परिस्थितिजन्य साक्ष्य पर आधारित मामले में सबसे महत्वपूर्ण लिंक में से एक को स्थापित करने में विफल रहा: कि पीड़िता को आखिरी बार आरोपी की विशेष कंपनी में जीवित देखा गया था।
पीठ ने कहा कि अभियोजन पक्ष ने सुभाष नगर के एक निवासी की गवाही पर भरोसा किया, जहां कथित तौर पर हत्या हुई थी। हालाँकि, गवाह ने केवल यह कहा कि उसने एक महिला को शेट्टी के किराए के कमरे में प्रवेश करते देखा था और विशेष रूप से उसकी पहचान कांति के रूप में नहीं की थी। अदालत ने गवाह को उसके पुलिस बयान के संबंध में विरोधाभासों के कारण अविश्वसनीय भी पाया।
अदालत ने आगे कहा कि कॉल डिटेल रिकॉर्ड में 29 अक्टूबर 2013 को शाम लगभग 7.25 बजे आरोपी और पीड़ित दोनों को एक ही स्थान पर रखा गया था, लेकिन उन्होंने एक तीसरे व्यक्ति की उपस्थिति का भी संकेत दिया था। अभियोजन पक्ष ने न तो उस व्यक्ति की पहचान की और न ही उसकी जांच की।
पीठ ने हत्या के आरोप में शेट्टी को संदेह का लाभ देते हुए कहा, “अज्ञात व्यक्ति की उपस्थिति अभियोजन पक्ष के सिद्धांत को नकारती है कि पीड़ित अपीलकर्ता की विशेष कंपनी में था।”
हालाँकि, उच्च न्यायालय को यह निष्कर्ष निकालने के लिए पर्याप्त सबूत मिले कि शेट्टी ने पीड़िता के धड़ वाला बैग चराई झील में फेंक दिया था। इसलिए इसने सबूतों को नष्ट करने के लिए उसकी सजा को बरकरार रखा। चूंकि वह कारावास के दौरान उस अपराध के लिए दो साल की सजा पहले ही पूरी कर चुका था, इसलिए अदालत ने निर्देश दिया कि उसे जेल से रिहा कर दिया जाए।
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