कार्लोस अलकराज अपनी 16 मैचों की जीत की लय और 2026 सीज़न की सही शुरुआत को आगे बढ़ाने के लिए तैयार दिख रहे थे, लेकिन कैलिफोर्निया में इंडियन वेल्स में बीएनपी परिबास ओपन से डेनियल मेदवेदेव के हाथों सीधे सेटों में हारकर बाहर हो गए।
विश्व के पूर्व नंबर एक खिलाड़ी मेदवेदेव, जो अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म और आत्मविश्वास हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, ने कई महीनों में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में से एक बार अनियमित अलकराज को 6-3, 7-6 से हराया और वर्ष की शुरुआत में स्पैनियार्ड के अजेय क्रम को तोड़ दिया।
अलकाराज़ इस मुकाबले में सफल होने वाले और फाइनल में अपने प्रतिद्वंद्वी जानिक सिनर के खिलाफ साल की पहली प्रतियोगिता स्थापित करने वाले बहुप्रशंसित खिलाड़ी थे, जब इटालियन ने अपने एकतरफा सेमीफाइनल में अलेक्जेंडर ज्वेरेव को आसानी से हरा दिया था।
अलकराज ने स्वीकार किया कि ‘अवास्तविक’ मेदवेदेव एक स्तर ऊपर था
हालाँकि, 22 वर्षीय खिलाड़ी के लिए मैच की कमजोर शुरुआत के कारण वह अपने ग्राउंडस्ट्रोक के साथ प्रवेश पाने में असफल रहे, जबकि अस्वाभाविक गलतियाँ भी कर रहे थे। अलकराज की विजयी दौड़ एक ऐसे खेल पर आधारित थी जो कोर्ट के सभी क्षेत्रों से विरोधियों पर हावी हो सकती थी, लेकिन मेदवेदेव अपने सर्वश्रेष्ठ के करीब एक स्तर खोजने में सक्षम थे जिसमें उन्होंने दक्षता के साथ जवाबी हमला किया।
रूसी खिलाड़ी के लिए खेल का नाम दक्षता था, जिसने मैच में केवल दो ब्रेक प्वाइंट अवसर बनाए, लेकिन यह सुनिश्चित किया कि वह अलकराज की सर्विस को तोड़ने के लिए अपने दोनों मौके ले ले। मेदवेदेव, जो 2022 में दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी बने, पिछले दो वर्षों से असंगत रहे हैं, यहां तक कि उन्हें एटीपी टूर पर दुनिया के शीर्ष 10 से बाहर होना पड़ा।
लेकिन उस दिन रूसियों की सफलता ने उन्हें अल्कराज से प्रशंसा दिलाई, जो अपने करियर की नौवीं बैठक के बाद मेदवेदेव के लिए श्रेय से भरे हुए थे।
अल्कराज ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “मुझे सिर्फ डेनियल को श्रेय देना होगा। मुझे लगता है कि उसने एक अद्भुत मैच खेला है।” “मैच की शुरुआत से लेकर मैच के अंत तक, वह अवास्तविक खेल रहा था, मुझे कहना होगा। ईमानदारी से कहूं तो मैंने कभी डेनियल को इस तरह खेलते हुए नहीं देखा है। वह आज पूरी तरह से जीत का हकदार है। वह यहां फाइनल खेलने और फाइनल खेलने का पूरी तरह से हकदार है। मैं बस इतना ही कह सकता हूं कि उसे बधाई हो।”
मेदवेदेव के लिए खिताबी मुकाबले में प्रमुख पापी
रेगिस्तान में इस पखवाड़े में मेदवेदेव निश्चित रूप से अपने खेल के शीर्ष के करीब दिखे हैं, उन्होंने एक भी सेट नहीं छोड़ा है और अपनी सर्विस को उस शक्तिशाली हथियार के समान बना दिया है जो उनकी शक्तियों के चरम पर था। सिनर के खिलाफ रविवार के फाइनल में चाहे कुछ भी हो जाए, वह फिर से शीर्ष 10 में प्रवेश करने के लिए तैयार है।
सिनर हार्ड कोर्ट पर जीते गए बड़े खिताबों के मामले में सेट को पूरा करना चाह रहे हैं, जिसमें ऑस्ट्रेलियाई और यूएस ओपन, एटीपी फाइनल और छह अलग-अलग मास्टर्स 1000 स्तर के आयोजन शामिल हैं। इटालियन और रूसी 2024 के बाद पहली बैठक के लिए तैयार हैं, जिसमें सिनर ने अपने पिछले नौ मैचों में से आठ जीते हैं, और ज्वेरेव पर 6-2, 6-4 की जीत के बाद अशुभ फॉर्म में दिख रहे हैं।
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