लंदन – पूर्व प्रिंस एंड्रयू और वाशिंगटन में ब्रिटेन के पूर्व राजदूत पीटर मैंडेलसन को दिवंगत यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन के साथ संबंधों के लिए एक-दूसरे के कुछ ही दिनों के भीतर गिरफ्तार कर लिया गया था, और दोनों एक ही अपराध के लिए जांच के दायरे में हैं: सार्वजनिक कार्यालय में कदाचार।
उनमें से किसी पर भी अभी तक आरोप नहीं लगाया गया है, लेकिन उनकी हाई-प्रोफाइल गिरफ्तारियों ने एक प्राचीन कानून पर प्रकाश डाला है, जिसके बारे में विशेषज्ञों का कहना है कि यह अपरिभाषित है, बहुत व्यापक है और इसमें सुधार की सख्त जरूरत है।
पुलिस ने इस बात का खुलासा नहीं किया है कि उन्होंने माउंटबेटन-विंडसर और मैंडेलसन से कैसे पूछताछ की। लेकिन अमेरिकी सरकार द्वारा हाल ही में जारी किए गए दस्तावेज़ों से पता चलता है कि ये दोनों एपस्टीन के करीबी थे और हो सकता है कि उन्होंने उसे संवेदनशील जानकारी लीक की हो।
फाइलों के ढेर से पता चलता है कि पूर्व राजकुमार, जिसे अब एंड्रयू माउंटबेटन-विंडसर के नाम से जाना जाता है, ने 2001 से 2011 तक यूके के व्यापार दूत के रूप में काम करते समय अन्य दस्तावेजों के साथ गोपनीय व्यापार रिपोर्ट एपस्टीन को दी थी।
मैंडेल्सन के मामले में, दस्तावेजों से पता चलता है कि अनुभवी लेबर पार्टी के राजनेता ने एप्सटीन के साथ एक आंतरिक सरकारी रिपोर्ट साझा की होगी और फाइनेंसर से कहा होगा कि वह बैंकरों के बोनस पर कर में कटौती की पैरवी करेंगे, जब उन्होंने लगभग 15 साल पहले बिजनेस सेक्रेटरी का पद संभाला था।
दोनों व्यक्तियों ने पहले गलत काम करने से इनकार किया था और हालिया आरोपों पर कोई टिप्पणी नहीं की है।
क्राउन प्रॉसिक्यूशन सर्विस – जो इंग्लैंड और वेल्स में आपराधिक जांच करती है – सार्वजनिक कार्यालय में कदाचार को “सार्वजनिक कार्यालय की शक्ति या जिम्मेदारियों का गंभीर जानबूझकर दुरुपयोग या उपेक्षा” के रूप में परिभाषित करती है। इसमें कहा गया है कि कदाचार और उन जिम्मेदारियों के दुरुपयोग के बीच सीधा संबंध होना चाहिए।
इस अपराध में अधिकतम आजीवन कारावास की सजा का प्रावधान है।
अभियोजकों को पुरुषों पर एकत्र किए गए सभी सबूतों की जांच करनी चाहिए ताकि यह विचार किया जा सके कि क्या यह प्रत्येक मामले में कदाचार साबित करने के लिए पर्याप्त है।
विशेषज्ञों का कहना है कि अपराध को साबित करना बेहद मुश्किल है, जिसका पता मध्ययुगीन काल से चला आ रहा है।
“सार्वजनिक अधिकारी” क्या होता है इसकी कोई सरल परिभाषा नहीं है। यह साबित करना विशेष रूप से कठिन हो सकता है कि माउंटबेटन-विंडसर एक सार्वजनिक कार्यालय के धारक थे जब वह अंतर्राष्ट्रीय व्यापार और निवेश के लिए यूके के विशेष प्रतिनिधि थे – यात्रा व्यय के भुगतान के साथ एक गैर-वेतनभोगी भूमिका।
अभियोजकों को आगे यह स्थापित करना होगा कि क्या संदिग्धों ने जानबूझकर अपने कर्तव्यों का पालन करने में उपेक्षा की है या जानबूझकर कदाचार किया है।
उपेक्षा या कदाचार इतना गंभीर भी होना चाहिए कि यह सार्वजनिक विश्वास का दुरुपयोग हो।
अभियोजन सेवा के अनुसार, अंत में, कार्यों को “उचित औचित्य के बिना” माना जाना चाहिए।
विधि आयोग, एक स्वतंत्र कानूनी संस्था जो सरकार को सुधार की सिफारिशें करती है, का कहना है कि अपराध के शब्द अनावश्यक रूप से अस्पष्ट हैं। आयोग ने वर्षों से इसे निरस्त करने और अधिक विशिष्ट अपराधों को प्रतिस्थापित करने का आह्वान किया है।
विधि आयोग ने अपनी वेबसाइट पर कहा, “यह सुनिश्चित करने के लिए कानून में सुधार की आवश्यकता है कि सार्वजनिक अधिकारियों को उनके आधिकारिक कर्तव्यों के संबंध में किए गए कदाचार के लिए उचित रूप से जिम्मेदार ठहराया जाए।”
आयोग की एक और चिंता यह है कि अपराध के अधिकांश अभियोजन वरिष्ठ प्रबंधकों या राजनेताओं के बजाय पुलिस और जेल अधिकारियों जैसे निम्न-से-मध्यम स्तर के अधिकारियों और कर्मचारियों पर निर्देशित किए गए हैं।
पुलिस पूछताछ के बाद माउंटबेटन-विंडसर और मैंडेलसन दोनों को रिहा कर दिया गया।
पीसीडी सॉलिसिटर, एक कानूनी फर्म जो मामलों में शामिल नहीं है, के प्रबंध निदेशक मार्कस जॉनस्टोन ने कहा कि सजा तक पहुंचने के लिए बार “बेहद ऊंचा” है, और वह किसी भी व्यक्ति के खिलाफ कोई सजा देखने की उम्मीद नहीं करते हैं। उन्होंने कहा कि यदि दोनों में से किसी को भी दोषी ठहराया गया, तो संभवतः एक से 10 साल तक की जेल की सज़ा होगी।
जॉनस्टोन ने कहा, “यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि सार्वजनिक कार्यालय में कदाचार के आरोप वाले सरकारी मंत्रियों या व्यापार दूतों से जुड़े मामले बेहद दुर्लभ हैं, और अपेक्षित सजा के बारे में कोई वास्तविक मार्गदर्शन नहीं है।”
“हालांकि अब जांच हो रही है,” उन्होंने कहा, “हम अभी भी संभावित अभियोजन से काफी दूर हैं।”
यह लेख पाठ में कोई संशोधन किए बिना एक स्वचालित समाचार एजेंसी फ़ीड से तैयार किया गया था।
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