पिछले एक दशक में जर्मनी की गिरावट को नज़रअंदाज़ करना असंभव है। 2014 में विश्व कप जीतने के बाद से, चार बार के चैंपियन को विश्व कप और यूरोपीय चैम्पियनशिप दोनों में एक के बाद एक निराशाजनक अभियानों का सामना करना पड़ा है, प्रत्येक झटका राष्ट्रीय टीम के भीतर गहरी समस्याओं को उजागर करता है। पराग्वे के राउंड 32 में उनके बाहर होने से यह अहसास और मजबूत हुआ कि ब्राजील 2014 के गौरवशाली दिनों के बाद से जर्मनी ने पुनर्निर्माण के लिए संघर्ष किया है। खिताब जीतने वाली टीम ने विश्व कप के इतिहास में सबसे महान रनों में से एक बनाया, सेमीफाइनल में ब्राजील को 7-1 से हराया और फाइनल में अर्जेंटीना को 1-0 से हराया।
यह एक स्वर्णिम पीढ़ी थी जिसने एक युग को परिभाषित किया, लेकिन उन खिलाड़ियों की जगह लेना जर्मनी की अपेक्षा से कहीं अधिक कठिन साबित हुआ। उस खिताब विजेता टीम के कई सदस्य निम्नलिखित टूर्नामेंटों में सेटअप का हिस्सा बने रहे, फिर भी टीम ने कभी भी उसी अधिकार या निरंतरता की खोज नहीं की। जर्मनी के सर्वकालिक अग्रणी विश्व कप स्कोरर मिरोस्लाव क्लोज़ की सेवानिवृत्ति के बाद सेंटर-फ़ॉरवर्ड में सबसे बड़ी चुनौती आई। टिमो वर्नर से उस कमी को भरने की उम्मीद की गई थी, लेकिन उन्होंने खुद को विश्वसनीय नंबर 9 के रूप में स्थापित नहीं किया, जिसकी जर्मनी को सबसे बड़े मंच पर जरूरत थी। बाद में काई हैवर्त्ज़ को जिम्मेदारी दी गई, हालांकि केंद्रीय स्ट्राइकर के रूप में उनकी प्रभावशीलता पर संदेह जारी रहा। इस विश्व कप में, जर्मनी ने एक बार फिर हैवर्टज़ पर अपना विश्वास जताया, जिसमें डेनिज़ उन्दाव ने कवर प्रदान किया, लेकिन क्लिनिकल गोलस्कोरर की कमी स्पष्ट रही और लक्ष्य के सामने उनका संघर्ष अंततः महंगा साबित हुआ।
2014 में विश्व कप जीतने के बाद से जर्मनी प्रमुख प्रतियोगिताओं में है
यूरो 2016 – सेमीफाइनल में बाहर
विश्व कप 2018 – ग्रुप चरण से बाहर
यूरो 2020 – 16 राउंड में बाहर
विश्व कप 2022 – ग्रुप चरण से बाहर
यूरो 2024 – क्वार्टर फाइनल में बाहर
विश्व कप 2026 – 32 राउंड में बाहर
जूलियन नगेल्समैन की टीम ने अपने विश्व कप अभियान की शानदार शुरुआत करते हुए कुराकाओ को 7-1 से हराकर खुद को गंभीर दावेदार घोषित कर दिया। हालाँकि, यह ठोस जीत उनके टूर्नामेंट का सर्वोच्च बिंदु साबित हुई। उन्हें अपने अगले आउटिंग में आइवरी कोस्ट द्वारा बहुत अधिक धक्का दिया गया और 2-1 की जीत से बचने के लिए डेनिज़ उन्दाव से स्टॉपेज-टाइम गोल की आवश्यकता थी। उनके अंतिम ग्रुप-स्टेज मैच में चेतावनी के संकेतों को नजरअंदाज करना असंभव हो गया, जहां इक्वाडोर ने 2-1 से जीत का दावा किया था। उस समय से, जर्मनी को कोई वास्तविक गति पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा। उनके आक्रामक खेल में प्रवाह की कमी थी, आत्मविश्वास फीका पड़ने लगा और पराग्वे ने पूरा फायदा उठाया और पेनल्टी शूटआउट में धैर्य बनाए रखते हुए चार बार के विश्व चैंपियन को 32 के राउंड में बाहर कर दिया।
पराग्वे से जर्मनी की हार के साथ ही विश्व कप इतिहास के सबसे उल्लेखनीय रिकॉर्डों में से एक का भी अंत हो गया। इस मैच से पहले, चार बार के चैंपियन ने टूर्नामेंट में कभी भी पेनल्टी शूटआउट नहीं हारा था, फ्रांस (1982), मैक्सिको (1986), इंग्लैंड (1990) और अर्जेंटीना (2006) के खिलाफ अपने पिछले सभी शूटआउट में जीत हासिल की थी। उन सभी जीतों में, जर्मनी केवल एक पेनल्टी चूक गया था, जो दबाव में पनपने की उनकी प्रतिष्ठा को रेखांकित करता है। वह रिकॉर्ड 32 के राउंड में ध्वस्त हो गया, जहां वे पराग्वे के खिलाफ तीन स्पॉट-किक चूक गए और उन्हें पहली बार विश्व कप शूटआउट हार का सामना करना पड़ा। लंबे समय से पेनल्टी शूटआउट में बेंचमार्क माने जाने वाले देश के लिए यह एक नाटकीय पतन था, पराग्वे ने इतिहास को फिर से लिखने और जर्मनी के अजेय क्रम को मौके से समाप्त करने का साहस दिखाया।
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इसे आधुनिक युग के सबसे बड़े विश्व कप नॉकआउट उलटफेरों में से एक माना जाएगा। टूर्नामेंट से पहले, जर्मनी फीफा विश्व रैंकिंग में 10वें स्थान पर था, जबकि पराग्वे 41वें स्थान पर था, जिससे दोनों पक्षों के बीच 31 स्थानों का अंतर था। 1994 के बाद से, केवल तीन टीमों ने नॉकआउट चरण में बड़े रैंकिंग अंतर के साथ उच्च रैंकिंग वाले प्रतिद्वंद्वी को हराया है: 2018 में स्पेन पर रूस की जीत (60 स्थान), 2002 में इटली पर दक्षिण कोरिया की जीत (34 स्थान) और बाद में उसी टूर्नामेंट में स्पेन पर दक्षिण कोरिया की क्वार्टर फाइनल जीत (32 स्थान)। पराग्वे की जीत अब उन प्रसिद्ध परिणामों के साथ-साथ हाल के विश्व कप इतिहास में सबसे आश्चर्यजनक नॉकआउट जीतों में से एक है।
जर्मनी की टीम में प्रतिभा की कमी नहीं है, खासकर मिडफील्ड में, जहां फ्लोरियन विर्त्ज़ और जमाल मुसियाला यूरोप के सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों में से एक हैं। हालाँकि, वे एक सिद्ध सेंटर-फ़ॉरवर्ड की कमी महसूस कर रहे हैं जो सबसे बड़े मैचों का निर्णय लेने में सक्षम है। जबकि इंग्लैंड के पास हैरी केन हैं और फ्रांस किलियन एम्बाप्पे पर भरोसा कर सकता है, जर्मनी को अंतिम तीसरे में उस स्तर के प्रभाव वाले खिलाड़ी को खोजने के लिए संघर्ष करना पड़ा है। जूलियन नगेल्समैन के नेतृत्व में, टीम ने आक्रामक शैली अपनाई है, लेकिन इक्वाडोर और पराग्वे जैसे शारीरिक रूप से मजबूत दक्षिण अमेरिकी विरोधियों के खिलाफ, उनके पास कब्जे को गोल में बदलने के लिए अत्याधुनिक क्षमता का अभाव था। नेगेल्समैन द्वारा राइट-बैक पर जोशुआ किमिच के लगातार इस्तेमाल पर भी सवाल उठे हैं। जर्मनी के सर्वश्रेष्ठ प्लेमेकर्स में से एक, किम्मिच सेंट्रल मिडफ़ील्ड में अपने सबसे प्रभावी स्थान पर है, जहां वह एक व्यापक भूमिका तक सीमित रहने के बजाय गति को निर्देशित कर सकता है और मौके बना सकता है।
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