ऑस्ट्रिया और अल्जीरिया ने विश्व कप ग्रुप-स्टेज फाइनल में शनिवार रात रोमांचक 3-3 से ड्रा खेला, जिससे दोनों को नॉकआउट दौर में आगे बढ़ने की अनुमति मिली, जबकि ईरान को टूर्नामेंट से बाहर कर दिया गया।
अंतिम मिनटों में खेल 2-ऑल से बराबरी पर था, और अल्जीरिया ऐसा लग रहा था मानो वह समय समाप्त करने के लिए संतुष्ट है, जब रियाद महरेज़ ने स्टॉपेज समय में लगभग एक मिनट शेष रहते हुए अपना दूसरा गोल किया। इसने ऑस्ट्रिया को बाहर होने की कगार पर खड़ा कर दिया, केवल सासा कलाजदज़िक ने बाद में बराबरी का गोल किया और दास टीम की विश्व कप की उम्मीदों को बचा लिया।
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ऑस्ट्रिया के लिए मार्को अर्नौटोविक और मार्सेल सबित्ज़र ने भी गोल किए, जो 1982 के बाद पहली बार आगे बढ़ने के लिए ग्रुप जे में अर्जेंटीना के बाद दूसरे स्थान पर रहा। इसका इनाम गुरुवार को लॉस एंजिल्स में यूरोपीय चैंपियन स्पेन के साथ मैचअप है।
रफीक बेलघाली ने लेस फेनेक्स के लिए भी गोल किया, जो आगे बढ़ने वाली अफ्रीका की 10 टीमों में से नौवीं बन गई। वे ग्रुप में तीसरे स्थान पर रहे, लेकिन ब्रिटिश कोलंबिया के वैंकूवर में गुरुवार रात को स्विट्जरलैंड के साथ संभावित रूप से आसान राउंड ऑफ 32 का मैच मिलेगा।
अगर ऑस्ट्रिया या अल्जीरिया जीत जाता तो ईरान आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में से एक के रूप में आगे बढ़ जाता। लेकिन जब कलाजडज़िक ने आखिरी बार खेल को टाई करने के लिए स्टॉपेज समय में स्कोर किया, तो इसका मतलब था कि टीम मेली को अप्रत्याशित तरीके से बाहर कर दिया गया था।
एरोहेड स्टेडियम में पहले तीन विश्व कप मैचों में कैनसस सिटी चीफ्स का घर अर्जेंटीना के हल्के नीले, इक्वाडोर के पीले और नीदरलैंड के हाइलाइटर नारंगी रंग में डूबा हुआ था। लेकिन कैनसस सिटी के ग्रुप फिनाले में, ऑस्ट्रियाई लोगों के अल्जीरिया हरे और लाल को हजारों स्थानीय लोगों ने पूरक बनाया, जो कम महंगे विश्व कप टिकट हासिल करने से खुश थे।
ऐसा प्रतीत होता है कि उनमें से कई स्थानीय लोग अल्जीरिया का समर्थन कर रहे हैं, जिसने पास के लॉरेंस, कैनसस में अपना प्रशिक्षण आधार बनाया है, और कैनसस विश्वविद्यालय के छोटे से कॉलेज शहर के साथ एक अनोखी दोस्ती स्थापित की है।
लेस फेनेक्स के उन नए प्रशंसकों में से कुछ शायद “गिजोन के अपमान” के बारे में जानते हैं।
फिर भी लंबे समय से अल्जीरिया समर्थक विश्व कप का बदला लेने के लिए 44 वर्षों से इंतजार कर रहे थे। 1982 के टूर्नामेंट में, ऑस्ट्रिया और पश्चिम जर्मनी ने 1-0 की बढ़त लेने के बाद खेलना छोड़ दिया था, क्योंकि उस परिणाम से यह सुनिश्चित हो गया था कि दोनों अल्जीरिया की कीमत पर आगे बढ़ेंगे, जिसने फीफा के विरोध का कोई फायदा नहीं उठाया और विश्व कप से बाहर कर दिया गया।
कुछ लोग उत्सुक थे कि क्या विस्तारित 48-टीम फ़ील्ड का परिणाम “कैनसस सिटी का अपमान” होगा, क्योंकि दोनों टीमों को किकऑफ़ से पता था कि ड्रॉ उन्हें जीत दिलाएगा। इसके बजाय, 69,045 की भीड़ को नाटकीय रूप से 90 से अधिक मिनटों का समय दिया गया।
ऑस्ट्रिया ने पहला झटका तब मारा जब अर्नौटोविक ने दो अल्जीरियाई सेंटर बैक के बीच अपनी दौड़ का सही समय निकाला, खुद को गोलकीपर ओसामा बेनबोट के साथ आमने-सामने पाया, और अपने देश के लिए अपने करियर का रिकॉर्ड-विस्तारित 49 वां गोल करने के लिए एक ठोकर खाई।
अल्जीरिया ने मध्यांतर से ठीक पहले जवाब दिया, जब बेलघाली के बाएं पैर के शॉट ने ऑस्ट्रिया के गोलकीपर अलेक्जेंडर श्लेगर को आसानी से हरा दिया।
कैनसस सिटी में एक गर्म रात में दूसरे भाग में उन्मत्त गति जारी रही।
1-1 की बराबरी से संतुष्ट नहीं होने पर, ऑस्ट्रिया के कोनराड लाइमर ने मैदान के पार एक तेज पास भेजा जिसे सबित्जर ने फिर से बढ़त हासिल करने के लिए समाप्त कर दिया – और ईरान को कुछ उम्मीद दी – केवल अल्जीरिया को कुछ मिनट बाद जवाब देना पड़ा, जब महरेज़ ने हाउसेम औआर के एक सटीक क्रॉस पर गोल किया।
भीड़ के उग्र होने पर अल्जीरिया ने दूर रहकर खेल पर नियंत्रण कर लिया। लेकिन जब ऐसा लग रहा था कि दोनों टीमें समय पूरा होने से खुश हैं, महरेज़ और कलाजडज़िक ने उन्हें स्टॉपेज समय में कुछ स्थायी आतिशबाजी प्रदान की।
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