पेड़ यूं ही नहीं गिरते. वे शहरों द्वारा विफल हैं।

इस सप्ताह दिल्ली के ईस्ट ऑफ कैलाश में दो परिपक्व पेड़ ज़मीन पर गिर गए; एक नेशनल हार्ट इंस्टीट्यूट के बाहर और दूसरा इस्कॉन मंदिर के पास। सौभाग्य से, पिछले वर्ष की तुलना में कोई जान नहीं गई, जिसमें एक बाइक सवार की जान चली गई। सड़कें साफ हो गईं, यातायात फिर से शुरू हो गया और शहर आगे बढ़ गया।

लेकिन शायद हम ग़लत सवाल पूछ रहे हैं. यह पूछने के बजाय, “बारिश ने इन पेड़ों को क्यों गिरा दिया?” हमें पूछना चाहिए, “बारिश आने से बहुत पहले हमने इन पेड़ों के साथ क्या किया?”

देश भर में, शहरी पेड़ों को मानसून के दौरान खतरे के रूप में चित्रित किया जा रहा है। उन पर कारों को कुचलने, सड़कें अवरुद्ध करने और दुखद रूप से लोगों की जान लेने का आरोप लगाया गया है। फिर भी स्वस्थ, संरचनात्मक रूप से मजबूत पेड़ सिर्फ बारिश होने से नहीं गिरते। बारिश और हवा अक्सर अंतिम ट्रिगर होते हैं। वास्तविक क्षति आमतौर पर वर्षों में हुई है – तनों के चारों ओर कंक्रीटीकरण, बार-बार खुदाई, लापरवाह उपयोगिता कार्य, अंधाधुंध छंटाई, मिट्टी संघनन और उनकी जड़ प्रणालियों की उपेक्षा के माध्यम से।

मुंबई एक गंभीर चेतावनी देता है। जुलाई के पहले सप्ताह में ही 1,100 से अधिक पेड़ गिर गए, जो पूरे 2025 मानसून के दौरान दर्ज की गई कुल संख्या से भी अधिक है। एक स्कूली बच्चे समेत तीन लोगों की जान चली गई, जबकि सैकड़ों वाहन क्षतिग्रस्त हो गए। कई सवाल उठाए गए हैं कि क्या चरम मौसम अकेले ही इस संकट को समझा सकता है, जो व्यापक सड़क कंक्रीटीकरण, क्षतिग्रस्त जड़ प्रणालियों और खराब वृक्षीय कृषि प्रबंधन की ओर इशारा करता है।

दिल्ली को इसे मुंबई की समस्या कहकर खारिज नहीं करना चाहिए. यह भारत की समस्या है.

हमारे शहर सड़कें, फ्लाईओवर, नालियां, फुटपाथ, मेट्रो कॉरिडोर, पाइपलाइन और भूमिगत उपयोगिताओं के निर्माण में उल्लेखनीय रूप से कुशल हो गए हैं। प्रत्येक सिविल प्रोजेक्ट इंजीनियरिंग ड्राइंग, टाइमलाइन, ठेकेदारों और निरीक्षण रिपोर्ट के साथ आता है। फिर भी एक महत्वपूर्ण प्रश्न शायद ही कभी पूछा जाता है; मौजूदा पेड़ परियोजना में कैसे बचे रहेंगे?

सार्वजनिक रूप से शायद ही कोई वृक्ष संरक्षण योजना उपलब्ध हो। खुदाई अक्सर जड़ क्षेत्रों के भीतर होती है और संरचनात्मक जड़ों पर बहुत कम ध्यान दिया जाता है। खाइयाँ खोदी जाती हैं, फुटपाथों को तनों तक फैलाया जाता है, भारी मशीनें मिट्टी को संकुचित करती हैं और परिपक्व पेड़ों को कंक्रीट के द्वीपों पर खड़ा छोड़ दिया जाता है। महीनों या वर्षों बाद, एक तूफ़ान आता है और कमज़ोर पेड़ गिर जाता है। बारिश को दोष दिया जाता है, जबकि वर्षों की क्षति अदृश्य रहती है।

यह महज़ एक पर्यावरणीय मुद्दा नहीं है. यह सार्वजनिक सुरक्षा, शहरी नियोजन और शासन का मुद्दा है।

हर पुल ढहने की जांच की जाती है. हर विमान दुर्घटना का विश्लेषण किया जाता है. प्रत्येक इमारत की विफलता संरचनात्मक पूछताछ और जवाबदेही की ओर ले जाती है। एक परिपक्व पेड़ के ढहने पर अलग तरह से व्यवहार क्यों किया जाना चाहिए?

प्रत्येक गिरे हुए पेड़ की घटना के बाद वैज्ञानिक जांच होनी चाहिए। अधिकारियों को प्रजातियों, आयु, स्वास्थ्य, जड़ की स्थिति, छंटाई का इतिहास, मिट्टी की स्थिति, कवक क्षय के साक्ष्य, कंक्रीटीकरण की सीमा और पिछले वर्षों के दौरान इसके जड़ क्षेत्र के भीतर किए गए किसी भी नागरिक या उपयोगिता कार्यों का दस्तावेजीकरण करना चाहिए। निष्पादन एजेंसियों को यह बताना चाहिए कि उन कार्यों से पहले, दौरान और बाद में पेड़ की सुरक्षा के लिए क्या उपाय अपनाए गए। ऐसी जाँच के बिना, हम रोकथाम योग्य विफलताओं को अपरिहार्य प्राकृतिक आपदाएँ समझने की भूल करते रहेंगे।

विडंबना यह है कि जहां शहर अपने पास पहले से मौजूद पेड़ों की रक्षा के लिए संघर्ष कर रहे हैं, वहीं वे वृक्षारोपण अभियान का जश्न मना रहे हैं। हर मानसून में पौधे लगाते हुए गणमान्य व्यक्तियों की तस्वीरें आती हैं। लक्ष्यों की घोषणा की जाती है, रिकॉर्ड का दावा किया जाता है और हरित प्रमाण-पत्रों का विज्ञापन किया जाता है। फिर भी पौधे परिपक्व पेड़ों की जगह नहीं ले सकते।

50 साल पुराना पेड़ महज़ इक्यावन साल पुराना पौधा नहीं है। यह दशकों की संचित पारिस्थितिक पूंजी का प्रतिनिधित्व करता है; छाया, शीतलन, कार्बन भंडारण, जैव विविधता आवास, तूफानी जल विनियमन और, महत्वपूर्ण रूप से, प्रदूषण हटाना। वैज्ञानिक अध्ययनों से लगातार पता चला है कि परिपक्व शहरी पेड़ सूक्ष्म कणों को पकड़ते हैं, परिवेश के तापमान को कम करते हैं, शहरी ताप द्वीपों को नियंत्रित करते हैं और सार्वजनिक स्वास्थ्य में सुधार करते हैं। उनकी पारिस्थितिक सेवाएँ आकार और छत्र क्षेत्र के साथ बढ़ती हैं।

जब ऐसा पेड़ नष्ट हो जाता है, तो प्रतिस्थापन मूल्य को केवल अन्यत्र दूसरा पौधा लगाकर नहीं मापा जा सकता है।

यह विरोधाभास आज भारत की शहरी वानिकी को परिभाषित करता है। हम नए हरित आवरण के निर्माण में भारी प्रयास करते हैं जबकि मौजूदा हरित बुनियादी ढांचे को खराब होने देते हैं। हम पौधारोपण का जश्न तो मनाते हैं लेकिन संरक्षण की उपेक्षा करते हैं। हम पौधों की गिनती तो करते हैं लेकिन जीवित परिपक्व पेड़ों की गिनती शायद ही करते हैं।

इसके दुष्परिणाम तेजी से दिखाई देने लगे हैं।

दिल्ली की अपनी अदालतों ने बार-बार माना है कि पेड़ सामान्य नगरपालिका संपत्ति नहीं हैं। उच्च न्यायालय ने एक पेड़ को “एक जीवित प्राणी” के रूप में वर्णित किया है और इस बात पर जोर दिया है कि अकेले परिपक्व पेड़ उच्चतम स्तर की सुरक्षा के पात्र हैं। सुप्रीम कोर्ट ने बार-बार रेखांकित किया है कि पेड़ों के अंधाधुंध विनाश का सार्वजनिक स्वास्थ्य और आने वाली पीढ़ियों पर गहरा प्रभाव पड़ता है।

फिर भी हमारी संस्थागत प्रतिक्रिया खंडित बनी हुई है। जो नागरिक उखड़े हुए पेड़ों की मरम्मत के बारे में रिपोर्ट करते हैं, उन्हें अक्सर विभागों के बीच भटकाया जाता है। दिल्ली उच्च न्यायालय ने नागरिक एजेंसियों को ट्री एम्बुलेंस और ट्री सर्जरी इकाइयाँ स्थापित करने का निर्देश दिया ताकि क्षतिग्रस्त पेड़ों को अनावश्यक रूप से नष्ट होने के बजाय समय पर पेशेवर ध्यान दिया जा सके। लेकिन जब नागरिकों ने हाल ही में संभावित बहाली के लिए उखड़े हुए पेड़ों की रिपोर्ट करने का प्रयास किया, तो उन्हें कोई सुलभ आपातकालीन तंत्र नहीं मिला जो यह आकलन करने में सक्षम हो कि क्या इन जीवित संपत्तियों को अभी भी बचाया जा सकता है।

जलवायु परिवर्तन निस्संदेह अधिक तीव्र वर्षा और तेज़ हवाएँ ला रहा है। लेकिन जलवायु परिवर्तन शासन की विफलताओं का बहाना नहीं बनना चाहिए। वास्तव में, यह वैज्ञानिक वृक्ष प्रबंधन को पहले से कहीं अधिक महत्वपूर्ण बनाता है। मजबूत तूफानों के लिए स्वस्थ जड़ प्रणाली, बड़ी असंबद्ध मिट्टी की मात्रा, योग्य आर्बोरिस्ट, आवधिक जोखिम मूल्यांकन और बुनियादी ढांचे के कार्यों के दौरान सख्त सुरक्षा की आवश्यकता होती है।

इसका उत्तर हर मानसून से पहले अधिक पेड़ों को हटाना नहीं है। न ही सुरक्षा के नाम पर उनकी अंधाधुंध काट-छाँट करना है। अत्यधिक और बिना सोचे-समझे की गई छंटाई अक्सर पेड़ों को कमजोर कर देती है, छत्रछाया को कम कर देती है, रोग की संवेदनशीलता को बढ़ा देती है और ठीक वैसी ही संरचनात्मक समस्याएं पैदा करती है जिन्हें रोकने का दावा किया जाता है।

इसके बजाय, भारत को अपने शहरी पेड़ों को महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे के रूप में मानने की जरूरत है। प्रत्येक बुनियादी ढांचा परियोजना में अनिवार्य वृक्ष संरक्षण योजनाएं शामिल होनी चाहिए। खुदाई शुरू होने से पहले जड़ क्षेत्रों का मानचित्रण किया जाना चाहिए। स्वतंत्र आर्बोरिस्ट-ठेकेदार नहीं- को सुरक्षा उपायों को प्रमाणित करना चाहिए।

प्रत्येक पेड़ की विफलता की जांच की जानी चाहिए। शहरों को परिपक्व पेड़ों के स्वास्थ्य, रखरखाव के इतिहास और संरचनात्मक स्थिति को दर्ज करने वाली सार्वजनिक रूप से सुलभ सूची बनाए रखनी चाहिए। और संरक्षण – अकेले वृक्षारोपण नहीं – शहरी वानिकी का प्राथमिक प्रदर्शन संकेतक बनना चाहिए।

क्योंकि असली त्रासदी यह नहीं है कि पेड़ गिर रहे हैं।

वास्तविक त्रासदी यह है कि हमने उनकी गिरावट को सामान्य बना दिया है।

ईस्ट ऑफ कैलाश के पेड़ रातों-रात खराब नहीं हुए। न ही मुंबई के 1,100 पेड़ों ने. वे वर्षों में अनगिनत छोटे-छोटे निर्णयों के कारण कमजोर हो गए, जिन्होंने हमारे पैरों के नीचे जीवित प्रणालियों की अनदेखी की।

जब तक हमारे शहर पेड़ों की रक्षा उसी गंभीरता से शुरू नहीं करते जैसे वे सड़कों, पुलों और इमारतों की करते हैं, हर मानसून में अधिक पेड़ गिरेंगे, अधिक क्षतिग्रस्त वाहन, अधिक अवरुद्ध सड़कें और, अनिवार्य रूप से, जीवन की अधिक हानि होगी जिसे रोका जा सकता है।

पेड़ यूं ही नहीं गिरते.

वे उन शहरों से विफल हैं जो उन पर निर्भर हैं।

भावरीन कंधारी पर्यावरण अधिकारों की समर्थक हैं। व्यक्त किये गये विचार व्यक्तिगत हैं।