बिल गेट्स के वारिस के शॉपिंग ऐप ने उस बिक्री का श्रेय ले लिया जो नहीं चल पाई

अरबपति माइक्रोसॉफ्ट कार्पोरेशन के सह-संस्थापक बिल गेट्स की बेटी फोबे गेट्स द्वारा सह-स्थापित एक विज्ञापन स्टार्टअप फिया, खुद को एक “व्यक्तिगत शॉपिंग सहायक” के रूप में पेश करती है जो उपयोगकर्ताओं को कपड़े और फैशन सहायक उपकरण की एक विस्तृत श्रृंखला पर सबसे कम कीमत खोजने में मदद करती है।

फ़िया टूल को वेब ब्राउज़र पर डाउनलोड करें, खरीदारी करते समय इसका उपयोग करें और – वॉइला – तथाकथित एक्सटेंशन उत्पादों के लिए तुरंत डिस्काउंट कोड ढूंढ सकता है। इस तरह के व्यवसाय, जिन्हें उद्योग की भाषा में सहबद्ध विपणन कार्यक्रम के रूप में जाना जाता है, आमतौर पर खुदरा विक्रेताओं से कमीशन इकट्ठा करते हैं जो परिणामी बिक्री करते हैं।

लेकिन बेन एडेलमैन, एक स्वतंत्र शोधकर्ता और सलाहकार, जो सहबद्ध विपणन के साथ-साथ कैपिटल वन शॉपिंग का अध्ययन करते हैं, जो एक प्रतिस्पर्धी ब्राउज़र एक्सटेंशन बनाता है, के अनुसार, फिया कई डिजिटल प्लेटफार्मों की नीतियों का उल्लंघन करते हुए, ऑनलाइन बिक्री के लिए श्रेय का दावा कर रही है, जो वास्तव में नहीं हुई।

ब्लूमबर्ग ने 50 से अधिक वेबसाइटों पर फिया मोबाइल ब्राउज़र एक्सटेंशन का परीक्षण किया और पाया कि चेकआउट प्रक्रिया के दौरान, फिया ने उपयोगकर्ता इंटरैक्शन के बिना एक पृष्ठभूमि टैब खोला और अपने स्वयं के रेफरल कोड को इंजेक्ट किया जो अन्य प्रकाशकों के वैध रेफरल को ओवरराइड करता है। ये निष्कर्ष कैपिटल वन शॉपिंग और एडेलमैन के स्वतंत्र परीक्षण और कोड समीक्षा के अनुरूप थे। परीक्षण में एक नियमित खरीदार की तरह एक्सटेंशन का उपयोग करना और यह देखना शामिल है कि यह अन्य साइटों और अपने स्वयं के सर्वर के साथ कैसे संचार करता है।

“संबद्ध विपणन में सबसे बुनियादी आवश्यकता यह है कि कमीशन का भुगतान केवल तभी किया जाता है जब कोई उपयोगकर्ता क्लिक करता है,” एडेलमैन ने कहा, जिन्होंने डिजिटल विज्ञापन में भ्रामक प्रथाओं को उजागर करने में दशकों बिताए हैं। एडेलमैन ने फिया के कोड की समीक्षा करने के बाद ब्लूमबर्ग से बात की, जो सार्वजनिक है, और परीक्षण किया कि ब्लूमबर्ग के अनुरोध पर एक्सटेंशन खुदरा विक्रेताओं की वेबसाइटों और संबद्ध नेटवर्क के साथ कैसे इंटरैक्ट करता है। “नियम नकली क्लिक, नकली क्लिक, काल्पनिक क्लिक या काल्पनिक क्लिक की अनुमति नहीं देते हैं। केवल एक वास्तविक क्लिक ही काम करेगा।”

कैपिटल वन शॉपिंग, एक डिस्काउंट शॉपिंग टूल जिसे पहले विकिबाय के नाम से जाना जाता था, जिसे 2018 में कैपिटल वन फाइनेंशियल कॉर्प द्वारा खरीदा गया था, ने मंगलवार को खुदरा विक्रेताओं को भेजे गए एक ईमेल में अपने स्वयं के परीक्षण से इसी तरह के निष्कर्षों पर प्रकाश डाला, जिसने फिया के नकली क्लिक या “कुकी स्टफिंग” के बारे में चिंता जताई। इसमें वीडियो संलग्न किया गया है जिसमें कहा गया है कि फिया का एक्सटेंशन चुपचाप एक बैकग्राउंड टैब खोल रहा है जो रिटेलर की वेबसाइट को अपने स्वयं के संबद्ध कोड से जोड़ रहा है ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उसकी कुकी सेट है।

ब्लूमबर्ग द्वारा देखे गए ईमेल में कहा गया है, “हमारे जैसे प्रकाशक भारी राजस्व ले रहे हैं।” “और आप जैसे विज्ञापनदाता नकली क्लिक के कारण पैसा खो रहे हैं।”

कैपिटल वन ने ब्लूमबर्ग को ईमेल की प्रामाणिकता की पुष्टि की, लेकिन फिया पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। एक प्रवक्ता ने कहा, “हम संबद्ध विपणन पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर पहचानी गई किसी भी “तकनीकी विसंगतियों या संबंधित प्रथाओं” का खुलासा करना अपनी जिम्मेदारी के रूप में देखते हैं।

फिया के प्रवक्ता ने इस मुद्दे को स्वीकार किया और कहा कि इसे ठीक कर दिया गया है।

प्रवक्ता ने कहा, “पिछले 24 घंटों के भीतर, हमें पता चला कि हालिया रिलीज में हमारा कोडबेस उपयोगकर्ताओं के एक सबसेट से गलत आरोप लगा रहा था।” “जैसे ही हमें सूचित किया गया, हमारी टीम ने समस्या की पहचान करने, उसे कम करने के लिए रात भर काम किया और तब से समस्या का समाधान कर लिया है।”

ब्लूमबर्ग ने 7 जुलाई को कंपनी से संपर्क करने के बाद फिया के ब्राउज़र एक्सटेंशन का दोबारा परीक्षण किया और पाया कि इसने उन सभी मामलों में रेफरल क्लिक का दावा करना स्वचालित रूप से बंद कर दिया है, जहां यह पहले था।

प्रवक्ता ने कहा कि फिया का उसके सहयोगी नेटवर्क भागीदारों द्वारा नियमित रूप से ऑडिट किया जाता है और उसने “हमेशा अनुपालन बनाए रखा है।” ऑटो-क्लिक को सक्षम करने वाला कोड दिसंबर में स्रोत कोड में पेश किया गया था। सहबद्ध विपणन कार्यक्रमों के तहत, जो ई-कॉमर्स में व्यापक रूप से उपयोग किए जाते हैं, खुदरा विक्रेताओं को पता होता है कि किस भागीदार ने एक अद्वितीय कोड के आधार पर बिक्री उत्पन्न की है जो सहबद्ध एक खुदरा विक्रेता की वेबसाइट पर अपने लिंक में जोड़ता है।

एडेलमैन, कैपिटल वन शॉपिंग और ब्लूमबर्ग द्वारा अलग-अलग परीक्षण के अनुसार, फिया ने खुदरा विक्रेताओं की वेबसाइटों पर नकली क्लिक दर्ज किए, जिससे उसे किसी अन्य रेफरर के अद्वितीय कोड को अपने स्वयं के कोड से बदलने की अनुमति मिल गई। इससे फ़िया को उन बिक्री के लिए कमीशन का दावा करने की अनुमति मिलती है, जिनका उस पर कोई सार्थक प्रभाव नहीं पड़ा।

यह कुकी स्टफिंग या अन्य रेफरर्स की बिक्री का श्रेय लेने पर रोक लगाने वाले उद्योग के नियमों को भी तोड़ता है। ये नियम कई खुदरा विक्रेताओं की सेवा की शर्तों में विस्तृत हैं, जिनमें ईबे और वॉलमार्ट और इम्पैक्ट.कॉम जैसे प्रमुख सहयोगी नेटवर्क शामिल हैं।

इम्पैक्ट.कॉम ने कहा कि उसने फिया के साथ काम करना बंद कर दिया है और उसके व्यवहार के बारे में तीसरे पक्ष से “रिपोर्ट प्राप्त करने” के बाद जांच कर रहा है, जिसे उसने “हमारी प्लेटफ़ॉर्म नीतियों के साथ असंगत” पाया।

जब पेपाल होल्डिंग्स इंक. के स्वामित्व वाले हनी को 2024 और 2025 में इसी तरह के आरोपों का सामना करना पड़ा, तो उसे महत्वपूर्ण ग्राहक प्रतिक्रिया और कैलिफ़ोर्निया क्लास-एक्शन मुकदमे का सामना करना पड़ा। पेपैल आरोपों का खंडन करता है, लेकिन मामला जारी है।

कुकी भराई

फिया को 23 वर्षीय फोएबे गेट्स और दोस्त सोफिया कियानी ने 2025 में लॉन्च किया था। कंपनी ने नोटेबल कैपिटल, क्लिनर पर्किन्स, खोसला वेंचर्स और सिडनी स्वीनी, ख्लोए कार्दशियन और हैली बीबर जैसी मशहूर हस्तियों सहित निवेशकों से कुल 43.5 मिलियन डॉलर जुटाए हैं। मेटा प्लेटफ़ॉर्म इंक की पूर्व मुख्य परिचालन अधिकारी शेरिल सैंडबर्ग भी एक निवेशक हैं। नोटेबल, क्लिनर पर्किन्स और खोसला वेंचर्स के प्रतिनिधियों ने टिप्पणी के अनुरोधों का तुरंत जवाब नहीं दिया।

ऐपफिगर्स के अनुमान के मुताबिक, फिया के ऐप को पिछले 12 महीनों में 1.2 मिलियन से अधिक बार डाउनलोड किया गया है, और इसे एक व्यक्तिगत शॉपिंग सहायक के रूप में बिल किया गया है जो आपको कीमतों की तुलना करने और फैशन आइटम के सेकेंड-हैंड संस्करण ढूंढने की सुविधा देता है। यह उन डिस्काउंट कोडों के लिए भी वेब खंगालता है जिन्हें चेकआउट के समय लागू किया जा सकता है।

यदि कोई खरीदार अपने ब्राउज़र एक्सटेंशन का उपयोग इस तरह से करता है जिससे बिक्री हो, तो फिया कमीशन कमा सकता है, उदाहरण के लिए, डिस्काउंट कोड लागू करने के लिए इसका उपयोग करना। लेकिन ब्लूमबर्ग के परीक्षण में पाया गया कि फिया का ब्राउज़र एक्सटेंशन बिक्री का श्रेय लेता है, भले ही उपयोगकर्ता द्वारा कोई कार्रवाई नहीं की गई हो। ऐसा करने के लिए, फिया कुकी-स्टफिंग रणनीति का उपयोग करती है – चुपचाप खुदरा विक्रेता के वेब पते पर एक ट्रैकिंग कोड जोड़ देती है।

जून के अंत में शुरू होने वाले एक सप्ताह के दौरान किए गए फिया के उत्पाद और स्रोत कोड के ब्लूमबर्ग परीक्षण में पाया गया कि जब कोई उपयोगकर्ता खरीदारी करने के अंतिम चरण में होता है, तो एक्सटेंशन स्वचालित रूप से एक पृष्ठभूमि टैब खोल देगा जो फिया के संबद्ध लिंक को खुदरा विक्रेता की साइट पर लोड करता है ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उसकी कुकी सेट है। फिर टैब कुछ ही सेकंड में बंद हो जाता है। चूंकि यह केवल मोबाइल वेब ब्राउज़र पर होता है, इसलिए उपयोगकर्ताओं को अतिरिक्त टैब खुलने पर ध्यान देने की संभावना नहीं है।

यह प्रक्रिया तब होती है जब उपभोक्ता किसी खुदरा विक्रेता की वेबसाइट से सीधे खरीदारी करते हैं, या भले ही उन्हें किसी भिन्न विज्ञापन या संबद्ध लिंक के माध्यम से संदर्भित किया जाता हो। एक परीक्षण के दौरान, ब्लूमबर्ग ने पाया कि वायरकटर लेख, “द बेस्ट 4 जुलाई डील्स स्टिल लाइव” से नॉर्डस्ट्रॉम के लिंक पर क्लिक करने से एक बैकग्राउंड टैब चालू हो गया, जिसने वायरकटर संबद्ध लिंक को फिया के साथ बदल दिया। जब ब्लूमबर्ग ने किसी भिन्न प्रकाशक की वेबसाइट से Google विज्ञापन पर क्लिक किया तो वही व्यवहार देखा गया।

ब्लूमबर्ग के परीक्षणों के अनुसार, फिया ने इम्पैक्ट.कॉम, सीजे एफिलिएट, राकुटेन और एविन सहित आधा दर्जन से अधिक प्रमुख सहयोगी नेटवर्क पर स्वचालित पृष्ठभूमि टैब खोले। यह युक्ति प्रत्येक नेटवर्क की सेवा की शर्तों द्वारा निषिद्ध है।

एविन के एक प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी “उठाए गए आरोपों से अवगत है और समीक्षा कर रही है।”

ब्लूमबर्ग ने वॉलमार्ट, नाइकी और ज़ारा सहित 50 से अधिक प्रमुख खुदरा वेबसाइटों पर भी इस व्यवहार को देखा।

रेफरल की अदला-बदली करने से खुदरा विक्रेताओं को फिया को अनावश्यक शुल्क का भुगतान करना पड़ सकता है, या फिया को अन्य प्रकाशकों और विज्ञापनदाताओं के लिए कमीशन लेना पड़ सकता है। संबद्ध विज्ञापन उद्योग में सेवा के संदर्भ में पाई जाने वाली एक सामान्य नीति यह निर्देश देती है कि यदि किसी उपभोक्ता द्वारा पहले से ही कोई अन्य रेफरल कोड उपयोग में है तो फिया को “खड़े हो जाना” चाहिए।

ब्लूमबर्ग ने फिया की जांच तब शुरू की जब कंपनी की तकनीक से परिचित एक व्यक्ति ने ब्लूमबर्ग को यह जानकारी प्रदान की कि ब्राउज़र एक्सटेंशन बिक्री को गलत बता रहा था। व्यक्ति ने प्रतिशोध के डर से अपनी पहचान उजागर न करने को कहा।

ब्लूमबर्ग ने बाद में एडेलमैन और दो अन्य विज्ञापन तकनीक विशेषज्ञों के साथ अपने परिणाम और कार्यप्रणाली साझा की। एडेलमैन ने स्वतंत्र रूप से अपने परीक्षण चलाए, और अन्य विज्ञापन तकनीक विशेषज्ञों ने ब्लूमबर्ग के निष्कर्षों की समीक्षा की और कार्यप्रणाली की सुदृढ़ता की पुष्टि की।

यह पहली बार नहीं है जब फिया को परेशान करने वाले आरोपों का सामना करना पड़ा है। फॉर्च्यून की एक रिपोर्ट के अनुसार, पिछले साल सुरक्षा शोधकर्ताओं ने पाया कि फिया उपयोगकर्ताओं के वेब ब्राउज़िंग इतिहास को लॉग कर रहा था, जिसमें विज़िट किए गए पृष्ठों की सामग्री दिखाने वाले स्नैपशॉट भी शामिल थे। इसमें बैंक स्टेटमेंट और निजी ईमेल खाते जैसे संवेदनशील डेटा शामिल थे, जिन्हें फिया के सर्वर पर वापस भेज दिया गया था।

फिया ने उस समय कहा था कि उसने “यह समझने के लिए कि क्या साइट एक शॉपिंग गंतव्य है” वेब पेज की सामग्री को लॉग किया, अतिरिक्त खुदरा विक्रेताओं की पहचान करने और उनका समर्थन करने का एक प्रयास, क्योंकि उन्हें खोजा गया था। सुरक्षा शोधकर्ताओं द्वारा कंपनी को सूचित करने के बाद, फ़िया ने यूआरएल के पक्ष में वेब पेज सामग्री को कैप्चर करना बंद कर दिया।

कई अन्य कंपनियों को अपनी संबद्ध विपणन प्रथाओं पर आरोपों का सामना करना पड़ा है। पिछले साल, सोशल मीडिया प्रभावितों ने एक प्रस्तावित वर्ग कार्रवाई दायर की थी जिसमें आरोप लगाया गया था कि कैपिटल वन शॉपिंग ब्राउज़र ने उनके संबद्ध ट्रैकिंग कोड को अपने स्वयं के पहचानकर्ताओं के साथ बदल दिया, कमीशन को हटा दिया। कैपिटल वन ने समझौता कर लिया लेकिन आरोपों से इनकार किया। 2010 के दशक में, दो संबद्ध विपणक पर एक योजना के माध्यम से ईबे को धोखा देने के लिए आपराधिक मुकदमा चलाया गया था, जिससे उन्हें लगभग 35 मिलियन डॉलर की कमाई हुई थी, जो आंशिक रूप से एडेलमैन द्वारा ईबे के लिए एकत्र किए गए सबूतों पर आधारित थी।

(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से ऑटो-जेनरेट की गई है।)