लियोनेल मेस्सी अब तक के सबसे महान खिलाड़ी हैं। वह पेनल्टी किक में इतना बुरा क्यों है?

20 से अधिक वर्षों से, लियोनेल मेस्सी फुटबॉल की पिच पर कुछ भी करने में सक्षम रहे हैं, खेल को अपनी इच्छानुसार मोड़ना और हवा से अलौकिक चालें चलाना। लेकिन एक ऐसा कौशल है जो इस 5 फुट 7 इंच लंबे उस्ताद को हर किसी की ओर देखने पर मजबूर कर देता है।

यह फ़ुटबॉल में सबसे आसान शॉट्स में से एक है।

जब मेसी पेनल्टी किक लेने के लिए गेंद के ऊपर खड़ा होता है, तो वह केवल 12 गज की दूरी पर होता है, निशाना लगाने के लिए 196 वर्ग फुट जगह होती है, और केवल गोलकीपर को हराना होता है। फिर भी किसी तरह, यह एक ऐसी स्थिति है जहां उसकी महाशक्तियां अचानक उसे छोड़ देती हैं।

मंगलवार को, अर्जेंटीना के विश्व कप राउंड-16 में मिस्र के खिलाफ कांटे की टक्कर में मेस्सी एक और गोल करने से चूक गए। जब उनकी टीम 1-0 से पिछड़ रही थी, तब उन्होंने अपना शॉट गोलकीपर के बाईं ओर नीचे रखा, लेकिन उनका प्रयास बीचबॉल की तरह विफल हो गया। यह मेस्सी की टूर्नामेंट में दूसरी पेनल्टी चूक थी और विश्व कप में उनके करियर के आठ प्रयासों में चौथी चूक थी।

मेसी ने 77.0% की सफलता दर के साथ क्लब और देश (शूटआउट के बाहर) के लिए अपने 148 पेनल्टी किक में से केवल 114 को परिवर्तित किया है। यह पिछले दो दशकों में सभी खिलाड़ियों की औसत सफलता दर के आसपास है, जिसका अर्थ है कि पेनल्टी स्पॉट वह स्थान है जहां मेसी अलौकिक से अजीब तरह से नश्वर बन जाता है। दरअसल, वर्ल्ड कप के 96 साल के इतिहास में इससे ज्यादा पेनल्टी कोई नहीं चूका है।

जो यह समझाने में मदद करता है कि क्यों मेस्सी ने पेनल्टी स्पॉट से मंगलवार की नवीनतम विफलता पर भावनाओं के कच्चे प्रदर्शन के साथ प्रतिक्रिया व्यक्त की, जो शायद ही कभी अतिमानवीय एथलीटों द्वारा प्रदर्शित किया गया हो। वह फूट-फूट कर रोने लगा.

मेस्सी ने बाद में कहा, “मैं रोया क्योंकि मुझे लगा कि मैंने पेनल्टी चूकने के कारण अपने साथियों को निराश किया,” और जिस तरह से मैंने इसे लिया।

यह पता चला है कि जिस तरह से उसने इसे लिया वह समस्या का हिस्सा हो सकता है। दुनिया के अग्रणी पेनल्टी लेने वालों, जैसे कि हैरी केन, जिनके पास छह पेनल्टी गोल के साथ विश्व कप रिकॉर्ड है, ने बार-बार एक ही दृष्टिकोण पर भरोसा करके अपने 124 करियर स्पॉट किक में से 111 या 89% से अधिक स्कोर किया है।

हालाँकि, मेसी के पास मौके से निपटने के लिए कोई मानक तकनीक नहीं है। इसके बजाय, वह कैसा महसूस करता है और वह किस गोलकीपर का सामना कर रहा है, इसके आधार पर अपना दृष्टिकोण बदलता रहता है।

कतर में 2022 विश्व कप में उनके सात पेनल्टी के फीफा अध्ययन में, उनके विभिन्न प्रयासों के बीच गति (24.9 मील प्रति घंटे बनाम 66.9 मील प्रति घंटे), शॉट की दिशा और गेंद को हिट करने के लिए उनके पैर के किस हिस्से का इस्तेमाल किया गया था, में महत्वपूर्ण असमानता थी। लेकिन मेस्सी की सबसे आम रणनीति भी सबसे जोखिम भरी में से एक है: वह यह देखने के लिए इंतजार करता है कि कीपर किस तरह से अपराध करता है और फिर विपरीत दिशा में अपना दंड भेजता है।

लेकिन उनके व्यक्तिगत गेम सिद्धांत से परे, खेल में एक और कारक भी है। पेनल्टी किक का अभ्यास ही खेल के कई हिस्सों को छीन लेता है जहां मेसी आमतौर पर अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन करते हैं। यहां कोई टपकन नहीं है, दिशा में अचानक परिवर्तन नहीं है, या नाजुक स्पर्शों का धुंधलापन नहीं है। मेस्सी के पास अभी भी गोलकीपर को धोखा देने के लिए कई तरह की तरकीबें उपलब्ध हैं – और वह अब तक के सबसे महान गेंद स्ट्राइकरों में से एक हैं – लेकिन वह स्पष्ट रूप से कम भयानक हैं जब वह केवल एक बार गेंद को छू सकते हैं।

यही कारण है कि उनके चमकदार करियर में कुछ सबसे दुखद क्षण पेनल्टी स्पॉट से आए हैं। 2016 में, उनकी चूक ने कोपा अमेरिका सेंटेनारियो के फाइनल में चिली के खिलाफ अर्जेंटीना की हार में योगदान दिया। वह इतने व्याकुल थे कि उन्होंने खेल के तुरंत बाद राष्ट्रीय टीम से संन्यास ले लिया। दो साल बाद, सेवानिवृत्त होने के बाद, मेस्सी ने रूस में विश्व कप में आइसलैंड के खिलाफ 1-1 से शर्मनाक ड्रा में एक और हार का सामना किया।

लेकिन जब 2022 में कतर विश्व कप शुरू हुआ, तो उन्होंने खुद को एक दुर्लभ हॉट स्ट्रीक पर पाया। और यह इससे बेहतर समय पर नहीं आ सकता था। मेस्सी ने टूर्नामेंट के दौरान सात पेनल्टी लीं और उनमें से छह को परिवर्तित किया, जिसमें फाइनल में फ्रांस के खिलाफ विजयी शूटआउट में एक महत्वपूर्ण पेनल्टी भी शामिल थी।

“यह सबसे खूबसूरत चीज़ है,” उन्होंने उस समय कहा था। “मुझे लगा कि यह हमारे लिए ही है।”

जोनाथन क्लेग को लिखें Jonathan.Clegg@wsj.com और जोशुआ रॉबिन्सन पर जोशुआ.रॉबिन्सन@wsj.com