विश्व कप नॉकआउट चरण शुरू होते ही पुर्तगाल को काफी सुधार करना होगा

पुर्तगाल ने ग्रुप चरण में अपना अभियान उसी तरह समाप्त किया, जिस तरह उन्होंने इसे शुरू किया था – ड्रॉ के साथ। लेकिन अगर उन्हें 2026 फीफा विश्व कप के अपने शुरुआती मैच में डीआर कांगो के खिलाफ 1-1 से ड्रा पर रोका गया, तो यूरोपीय टीम को रविवार सुबह मियामी स्टेडियम में कोलंबिया के खिलाफ गोल रहित ड्रा पर टिकने के लिए संघर्ष करना पड़ा।

जब टूर्नामेंट से पहले ग्रुप तय किए गए थे तो पुर्तगाल-कोलंबिया मैच को एक अवश्य देखने योग्य मुकाबला माना गया था। और इसने उन्मुक्त आक्रामक फ़ुटबॉल का शानदार प्रदर्शन किया, भले ही कोई गोल न हुआ हो।

हालाँकि, गोल शायद इस मैच में जाने वाली टीमों के लिए सर्वोच्च प्राथमिकता नहीं थे। दोनों पक्षों को पहले से ही पता था कि वे नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफाई करने जा रहे हैं, और इसलिए दो उच्च-गुणवत्ता वाली टीमों के बीच यह मुकाबला यह देखने के लिए एक आदर्श लिटमस टेस्ट होगा कि वे टूर्नामेंट के दूसरे दौर में कहां खड़े हैं, जब त्रुटि की संभावना नगण्य हो जाती है।

पुर्तगाल के लिए, जो प्री-टूर्नामेंट पसंदीदा वर्ग में शामिल कई टीमों में से एक था, लगभग 65,000 दर्शकों के सामने शनिवार के प्रदर्शन से कुछ अलार्म बजने चाहिए।

पहला यह कि उनकी पहली पसंद और प्रतीत होता है कि एकमात्र स्ट्राइकर क्रिस्टियानो रोनाल्डो का प्रदर्शन एक बार फिर उदासीन रहा।

41-वर्षीय अब वह तेज़-तर्रार फ़ॉरवर्ड नहीं है जो शॉट के लिए जगह बनाने के लिए डिफेंस को पीछे छोड़ सके। उन्हें उज्बेकिस्तान के खिलाफ किए गए दो गोलों के लिए जगह दी गई थी, लेकिन विश्व कप चरण में कहीं अधिक निपुण टीम कोलंबिया के खिलाफ, रक्षकों ने पुर्तगाली कप्तान पर कड़ी नजर रखी, खासकर जब वह विपक्षी बॉक्स के अंदर थे।

गोल पर उनका एकमात्र शॉट एक लंबी दूरी का प्रयास था जो कम से कम 30 मीटर दूर फ्री किक से आया था। महत्वपूर्ण बात यह है कि वह लक्ष्य पर पुर्तगाल के केवल दो शॉट्स में से एक था।

दूसरा, शायद किसी भी टीम के लिए गोल करने का सबसे अच्छा मौका, 39वें मिनट में आया जब ब्रूनो फर्नांडीस ने कोलंबिया के गोलकीपर कैमिलो वर्गास के बहुत करीब से एक शॉट मारा, जिन्होंने एक शानदार बचाव किया।

कुल मिलाकर, पुर्तगाल अपने 13 गोल प्रयासों में से केवल दो शॉट ही टारगेट पर लगा सका। कोलंबिया के 24 प्रयासों में से छह लक्ष्य पर थे।

कोलम्बियाई लोगों के इतने प्रयास करने का एक कारण यह था कि उनके मिडफील्डरों का पिच के केंद्र में अधिक नियंत्रण था। क्रिस्टल पैलेस के जेफरसन लेर्मा और ब्राजील में पाल्मेरास के लिए खेलने वाले जॉन एरियास ने पुर्तगाल के इन-फॉर्म मैनचेस्टर यूनाइटेड के कप्तान फर्नांडिस, रुबेन नेवेस और पेरिस सेंट-जर्मेन (पीएसजी) के साथ लगातार चैंपियंस लीग विजेता विटिन्हा द्वारा पेश की गई चुनौती का आसानी से मुकाबला किया।

हालाँकि, दूसरे हाफ में, पुर्तगाली मिडफ़ील्ड में थोड़ी अधिक एकजुटता दिखाई दी जब वितिन्हा ने अपने पीएसजी टीम के साथी जोआओ नेव्स के साथ संयोजन करना शुरू किया, जिन्हें एक विकल्प के रूप में लाया गया था। राफेल लीओ के आने से बाएं विंग से भी गति का संचार हुआ।

जबकि ध्यान पुर्तगाल के असंगत फॉर्म पर है – उन्होंने इस विश्व कप में डीआर कांगो से पिछड़ने के बाद उज्बेकिस्तान को 5-0 से हराया – कोलंबिया आश्चर्यजनक रूप से रडार के नीचे आ गया है। शनिवार के प्रदर्शन के बाद निश्चित रूप से नहीं।

चीजों की बड़ी योजना में यह एक मृत रबर हो सकता है, लेकिन दक्षिण अमेरिकी प्रभाव डालने के इच्छुक थे।

अगर पुर्तगाल विश्व कप में धीमी शुरुआत के बाद खुद को फॉर्म में लाना चाहता था, तो कोलंबिया उज्बेकिस्तान को 3-1 से और फिर डीआर कांगो को 1-0 से हराकर अपनी जीत की लय बरकरार रखना चाहता था।

वास्तव में, यह कोलंबिया ही था जिसने तेजी से गोल दागा, केवल स्ट्राइकर जॉन कोर्डोबा के हेडर ने उन्हें शुरुआती दो मिनट में गोल करने से रोक दिया।

कोर्डोबा के पास बाद में भी कुछ और मौके होंगे, क्योंकि उन्होंने पुर्तगाल के रक्षकों को परेशान किया और गोलकीपर डिओगो कोस्टा से शानदार बचाव भी किया।

कड़ी मेहनत करने वालों की इस टीम में मियामी की उमस भरी परिस्थितियों के बावजूद गति में कोई गिरावट नहीं आई। वे मैच के अंत में गेंद को नेट के पीछे पहुंचाने में भी सफल रहे, केवल डेविंसन सांचेज़ को केवल एक पैर की अंगुली से ऑफसाइड माना गया।

गोल के 24 प्रयासों के साथ, यह विश्व कप के किसी एक मैच में कोलंबिया द्वारा लगाए गए सबसे अधिक शॉट थे। यह पहली बार था जब इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में खेले गए 25 मैचों में कोलंबिया से जुड़ा कोई विश्व कप मैच गोलरहित ड्रा पर समाप्त हुआ।

उनके सभी आक्रामक स्वभाव के लिए – और मियामी में इसके कुछ क्षण थे – शायद पुर्तगाल इस खेल से जो कुछ बड़ी सकारात्मक बातें सीखेगा उनमें से एक यह है कि उनकी रक्षा किस प्रकार मजबूत रही।

उनके महान सेंटर-बैक रूबेन नेवेस से हमेशा बड़ी उम्मीदें थीं, जो मैनचेस्टर सिटी के लिए अपना क्लब फुटबॉल खेलते हैं। टूर्नामेंट में चिंता का विषय यह था कि केंद्रीय रक्षा में उनका भागीदार कौन होगा। लेकिन 22 वर्षीय रेनाटो वेइगा, जिन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा से पहले सिर्फ 13 कैप अर्जित किए थे, ने प्रभावशाली प्रदर्शन किया।

लेकिन पुर्तगाल लगातार तीसरे संस्करण में विश्व कप के नॉकआउट दौर में प्रवेश कर रहा है, अगर उसे आगे तक जाना है तो उसे बहुत कुछ सुधारने की जरूरत है।