प्लाटा कैरियर के नाम से जाना जाने वाला एक विशाल टैंकर पिछले सप्ताह 2 मिलियन बैरल कच्चा तेल लेकर होर्मुज जलडमरूमध्य से निकला था। फारस की खाड़ी में प्रवेश करने के चार महीने से अधिक समय बाद, नीला-लाल जहाज अब भारत के रास्ते पर है।
अमेरिका और इज़राइल द्वारा ईरान पर हमला करने से पहले चुंग ने दुनिया के सबसे बड़े तेल टैंकरों के बेड़े को इकट्ठा करने में लगभग 7 बिलियन डॉलर खर्च किए, (रॉयटर्स)
जहाज और हाल के हफ्तों में एक दर्जन से अधिक जहाज जलडमरूमध्य से होकर गुजरे हैं, उनका नियंत्रण गा-ह्यून चुंग द्वारा किया जाता है, जो एक एकान्तप्रिय कोरियाई महानुभाव हैं, जो मध्य पूर्व में संघर्ष के सबसे बड़े लाभार्थियों में से एक के रूप में उभरे हैं।
सौदों से परिचित लोगों के अनुसार, अमेरिका और इज़राइल द्वारा ईरान पर हमला करने से पहले चुंग ने दुनिया के सबसे बड़े तेल टैंकरों के बेड़े को इकट्ठा करने में लगभग 7 बिलियन डॉलर खर्च किए थे। उनकी फर्म, सिनोकोर, अब दुनिया के तथाकथित बहुत बड़े कच्चे माल के अनुमानित 10% को नियंत्रित करती है।
लोगों ने कहा कि ज्यादातर फंडिंग कंटेनर दिग्गज मेडिटेरेनियन शिपिंग कंपनी के अरबपति सह-संस्थापक जियानलुइगी अपोंटे से आई थी। महामारी-युग के बॉक्सशिप बूम के बाद इतालवी दिग्गज के पास खर्च करने के लिए पैसा था।
दांव का समय – समुद्री इतिहास में सबसे बड़ा – शायद ही इससे बेहतर हो सकता था।
जब होर्मुज़ जलडमरूमध्य बंद हो गया, तो शिपिंग बाज़ार अस्त-व्यस्त हो गया। व्यापारियों ने फारस की खाड़ी से ऊर्जा आपूर्ति को बदलने के लिए उत्सुक एशियाई अर्थव्यवस्थाओं को ईंधन की कमी से जूझ रही यूरोप और अमेरिका से तेल ले जाने के लिए रिकॉर्ड रकम का भुगतान किया।
चुंग जलमार्ग के फिर से खुलने से निकलने वाले तेल के भंडार से फिर से लाभ कमाने की प्रमुख स्थिति में है। जहाजों की बढ़ती मांग पहले से ही टैंकर दरों को बढ़ा रही है।
उनके कारनामे एथेंस में हाल ही में एक शिपिंग सम्मेलन में चर्चा का विषय थे, जहां उन्हें देर रात की पार्टियों में अंगरक्षकों से घिरे सिगार पीते देखा गया था।
बड़ी हस्तियों के उद्योग में, कोरियाई शिपिंग परिवार का वंशज मीडिया से दूर रहता है और कम प्रोफ़ाइल रखता है। उन्होंने इस लेख के सवालों का जवाब नहीं दिया. चुंग के साथ काम करने वाले अधिकारियों का कहना है कि वह एक उत्सुक जुडोका है और बाजार पर चर्चा करने के लिए अन्य जहाज मालिकों के साथ बड़े व्हाट्सएप समूह बनाता है।
उद्योग के दिग्गज शुरू में चुंग के दांव के आकार से दंग रह गए और खुशी-खुशी उसे जहाज बेच दिए, यह विश्वास करते हुए कि तेजी-मंदी वाले टैंकर बाजार जल्द ही रिश्तेदार नवागंतुक को सबक सिखाएंगे।
जबकि चुंग की खरीदारी निजी है, प्रतिद्वंद्वियों और दलालों ने नज़र रखने की कोशिश की है। ग्रीक फर्म एक्सक्लूसिव शिपब्रोकर्स के इरिनी डायमंटारा का अनुमान है कि सिनोकोर के पास 160 से अधिक टैंकर हैं। लगभग आधे वीएलसीसी हैं, जो एक ही यात्रा में 2 मिलियन बैरल तेल ले जाने में सक्षम हैं।
अपोंटे के साथ उनकी साझेदारी रहस्य में डूबी हुई है। ग्रीस में हाल ही में नियामक फाइलिंग से पता चला है कि एमएससी की एक सहायक कंपनी सिनोकोर में हिस्सेदारी खरीदने के लिए सहमत हो गई है, लेकिन जिन लोगों ने चुंग के साथ जहाज सौदे पर काम किया है, उन्हें भी दोनों की व्यवस्था के सभी विवरण नहीं पता हैं।
चुंग के पिता ने 1989 में चीनी हितों के साथ एक संयुक्त उद्यम के रूप में सिनोकोर की स्थापना की, जब कोरियाई-चीनी संबंध ख़राब हो रहे थे। जैसे-जैसे दोनों अर्थव्यवस्थाओं के बीच व्यापार बढ़ा, वैसे-वैसे कंटेनर-शिपिंग कंपनी भी बढ़ी।
महामारी के मद्देनजर सिनोकोर ने अपने बेड़े में टैंकरों को शामिल किया, लेकिन पिछले साल के अंत में खरीदारी तेज हो गई।
उद्योग के अंदरूनी सूत्रों का कहना है कि उन्हें संदेह है कि चुंग यह शर्त लगा रहा है कि गहरी जेब वाला एक अकेला खिलाड़ी बाजार से कुछ टैंकरों को रोककर माल ढुलाई की कीमतों को बढ़ाने के लिए पर्याप्त बड़ा बेड़ा इकट्ठा कर सकता है।
वे उन कारणों का पता लगाते हैं जिनके कारण वह सफल हो सकता है: किसी भी बड़े यूनानी, नॉर्डिक या एशियाई मालिक के पास प्रमुख स्थान नहीं है। मुख्यधारा के टैंकर बाजार सिकुड़ रहे हैं क्योंकि कुछ जहाजों को तथाकथित छाया बेड़े में बेच दिया जाता है जो स्वीकृत तेल की ढुलाई करते हैं। और प्रतिस्पर्धा अधिकारी अपारदर्शी सेकेंडहैंड शिपिंग बाजार में खरीद पर नज़र रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं – न कि उन पर नकेल कसने की बात तो दूर।
लेकिन शिपिंग बाज़ारों पर कब्ज़ा करने की पिछली कोशिशें एक चेतावनी भरी कहानी पेश करती हैं। जैसे ही 2000 के दशक में चीन की अर्थव्यवस्था में तेजी आई, ताइवान के टाइकून नोबू सु ने कोयला और लौह अयस्क ले जाने वाले “ड्राई बल्क” जहाजों के एक बड़े हिस्से पर नियंत्रण करने के बाद भाग्य अर्जित किया। उन्होंने टैंकरों में इस चाल को दोहराने की कोशिश की, और असफल हो गए क्योंकि 2008 में विश्व अर्थव्यवस्था चरमरा गई।
अब तक चुंग का दांव सफल होता दिख रहा है. मार्च में, अमेरिका और इज़राइल द्वारा ईरान पर हमला करने के तुरंत बाद, क्लार्कसन के अनुसार, सबसे बड़े तेल टैंकरों की औसत दैनिक कमाई $385,000 से अधिक हो गई। यह 2000 तक के शिपब्रोकर के रिकॉर्ड का अब तक का उच्चतम स्तर है।
चुंग ने संघर्ष से पहले वीएलसीसी को होर्मुज जलडमरूमध्य के पीछे तैनात किया था उन्हें किराये पर दे दिया युद्ध की शुरुआत में फ्लोटिंग स्टोरेज के रूप में कार्य करना। जहाज-ट्रैकिंग फर्म केप्लर के अनुसार, उसके कुछ टैंकरों ने होर्मुज से होते हुए खाड़ी के ठीक बाहर के बंदरगाहों तक शटल दौड़ लगाई, जहां से व्यापारियों ने एशिया ले जाने के लिए कच्चा तेल उठाया।
मामले से परिचित लोगों ने कहा कि सिनोकोर के डेरिवेटिव व्यापारी, जो माल बाजारों से जुड़े कागज अनुबंध खरीदते और बेचते हैं, दरें बढ़ने पर भी लाभ में रहे।
हालाँकि युद्ध के शुरुआती हफ्तों से टैंकर दरें कम हो गई हैं, फिर भी वे ऊँची बनी हुई हैं। शिपिंग दिग्गजों को उम्मीद है कि अधिक जटिल व्यापारिक पैटर्न और महंगे टैंकर संघर्ष को खत्म कर देंगे।
होर्मुज़ को हाल ही में फिर से खोलने से, हालांकि यह अस्थायी है, पहले से ही सिनोकोर सहित जहाजों की मांग बढ़ रही है।
राष्ट्रपति ट्रम्प द्वारा ईरान के साथ शांति समझौते पर हस्ताक्षर करने के एक हफ्ते बाद, प्लाटा कैरियर ने खाड़ी के अंदर संयुक्त अरब अमीरात के पानी से होर्मुज की ओर नौकायन शुरू कर दिया। गुरुवार तक, यह भारत के दक्षिणी सिरे का चक्कर लगाने वाला था, और देश के पूर्वी तट पर एक विशाल रिफाइनरी की ओर बढ़ रहा था।
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