जब नोवाक जोकोविच ऐसे अंक जीतते हैं जिन्हें उनके प्रतिद्वंद्वी के पास ख़त्म करने के पर्याप्त अवसर थे, तो इसका केवल एक ही मतलब हो सकता है – ऐसा कोई रास्ता नहीं था कि सर्बियाई महान बुधवार को विंबलडन में स्टेफ़ानोस त्सित्सिपास से हार जाएँ।
आधिकारिक टूर्नामेंट कार्यक्रम में “हैवीवेट सेंटर कोर्ट टक्कर” के रूप में पेश किया गया, स्क्रैप वन-मैन शो में बदल गया क्योंकि 39 वर्षीय जोकोविच ने उस व्यक्ति पर 6-3 6-4 6-2 से जीत के साथ तीसरे दौर में प्रवेश किया, जिसे एक बार भविष्य के ग्रैंड स्लैम चैंपियन के रूप में देखा गया था।
दूसरे सेट में 4-4 पर, ब्रेक प्वाइंट का सामना करते हुए, त्सित्सिपास के पास गेंद को विजेता के रूप में मारने के दो मौके थे, लेकिन उनके दोनों ओवरहेड लक्ष्य से बाहर थे। जोकोविच ने ब्रेक छीनने के लिए उस ढिलाई की सजा दी और इसके साथ ही उन्होंने अपने ग्रीक प्रतिद्वंद्वी के उलटफेर करने की उम्मीद भी तोड़ दी।
सातवीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने पिछले 10 में से आठ गेम जीतकर त्सित्सिपास को आमने-सामने की प्रतिद्वंद्विता में लगातार 12वीं हार का सामना करना पड़ा।
जोकोविच का अगला मुकाबला 25वीं वरीयता प्राप्त फ्रांसीसी आर्थर रिंडरकनेच से होगा क्योंकि वह आठवें विंबलडन खिताब और रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब के लिए अपनी बोली जारी रखना चाहते हैं।
‘मुझे अच्छा महसूस हो रहा है’
जोकोविच ने भीड़ से कहा, “जाहिर तौर पर जब आप इस तरह से खेल रहे होते हैं तो आप कोर्ट पर बहुत खुश, संतुष्ट और आनंदित महसूस करते हैं।”
“मैं बहुत अच्छा महसूस कर रहा हूं। विंबलडन के सेंटर कोर्ट पर खेलते समय मैं इन क्षणों को हल्के में नहीं लेने की कोशिश करता हूं।
“मैं 30 से अधिक उम्र में इस कोर्ट पर उतरकर बहुत गौरवान्वित महसूस कर रहा हूं। मुझे नहीं लगता कि यह कोई घिसी-पिटी बात है क्योंकि मैं वास्तव में मानता हूं कि यह सच है, लेकिन उम्र सिर्फ एक संख्या है,” सर्ब ने कहा, जो एक बार फिर क्रीम ब्लेज़र पहनकर बाहर आया, जो हाई-स्कूल के छात्र पर अच्छा नहीं लगेगा।
लेकिन बुधवार का मैच उनके ग्रीक प्रतिद्वंद्वी के लिए बच्चों का खेल नहीं था।
पिछले साल के ग्रासकोर्ट मेजर के दौरान अपने पहले राउंड के मैच के बीच में रिटायर होने के बाद, क्योंकि वह पुराने पीठ दर्द से जूझ रहे थे जिससे उनका करियर खत्म होने का खतरा था, 27 वर्षीय त्सित्सिपास मुक्ति की तलाश में आए।
हालाँकि, फ्रीफ़ॉल में उनकी रैंकिंग के साथ, दुनिया के 87वें नंबर के खिलाड़ी अपने कोच, जो उनके पिता एपोस्टोलोस भी हैं, को बर्खास्त करने के कुछ ही दिनों बाद विंबलडन पहुंचे।
यह कोई भी अनुमान लगा सकता है कि उस उथल-पुथल ने उस खिलाड़ी के मानस पर क्या प्रभाव डाला होगा जो दो ग्रैंड स्लैम फाइनल में जोकोविच के बाद दूसरे स्थान पर रहा था – 2021 में रोलैंड गैरोस और 2023 ऑस्ट्रेलियन ओपन में।
जोकोविच को एक और करारा झटका देने में दो घंटे से भी कम समय लगा, जिससे सर्ब विंबलडन में रोजर फेडरर के पुरुषों के 105 मैच जीतने के रिकॉर्ड की बराबरी करने से केवल एक जीत दूर रह गया।
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