जर्मनी और नीदरलैंड के पेनल्टी शूटआउट में बाहर होने से यूरोप का दबदबा कमजोर हुआ

विश्व कप में यूरोप के दबदबे को कुछ असाधारण घंटों के भीतर ही झटका लगा जब जर्मनी और नीदरलैंड क्रमशः पराग्वे और मोरक्को द्वारा पेनल्टी शूटआउट में हार गए। ब्राज़ील ने इससे पहले जापान पर 2-1 की कड़ी जीत हासिल कर अंतिम 16 में प्रवेश किया था, लेकिन यूरोप के दो पारंपरिक दिग्गजों के लिए ऐसी कोई संभावना नहीं थी, जिसे निश्चित रूप से उस दिन के रूप में याद किया जाएगा जब 2026 विश्व कप में एक बड़ा बदलाव आया था।

जर्मनी सबसे पहले हार गया, पराग्वे ने 1-1 से ड्रा के बाद पेनल्टी पर 4-3 से जीत हासिल की, इससे पहले मोरक्को ने एक और नर्वस शूटआउट में नीदरलैंड्स को 3-2 से हराकर बाहर होने की कगार से उबर लिया। नतीजों ने नॉकआउट फुटबॉल के अच्छे अंतर को उजागर किया और एक बार फिर रेखांकित किया कि जब जीवित रहना ही एकमात्र मुद्रा बन जाता है तो वंशावली बहुत कम मायने रखती है।

किसी भी जीत का आधार प्रभुत्व नहीं था। पराग्वे ने शाम का अधिकांश समय गेंद के बिना बिताया लेकिन विश्वास के बिना कभी नहीं। जर्मनी ने धैर्य और उद्देश्य के साथ गेंद को आगे बढ़ाते हुए कब्जे पर एकाधिकार कर लिया, फिर भी बार-बार खुद को गुस्तावो गोमेज़ और केंद्रीय डिफेंडर जोस कैनेल द्वारा शानदार ढंग से मार्शल की गई पराग्वे की अडिग रक्षा का सामना करना पड़ा।

पराग्वे के अवसर दुर्लभ थे, इसलिए दक्षता आवश्यक थी। हाफ टाइम से चार मिनट पहले उन्हें ठीक वैसा ही मिला। माटियास गैलार्ज़ा ने नाथनियल ब्राउन से आगे बढ़कर छह-यार्ड बॉक्स में एक चिढ़ा देने वाला क्रॉस दिया, जहां जूलियो एनकिसो बिना ध्यान दिए गोल करने की ओर बढ़ गया था। जर्मनी लगभग 80% कब्जे के साथ अंतराल तक पहुंच गया था लेकिन फिर भी पराग्वे के एकमात्र सार्थक हमले से पीछे था।

हालाँकि जर्मनी को पलटवार करने में ज़्यादा समय नहीं लगा। दूसरे हाफ की शुरुआत में फ्लोरियन वर्ट्ज़ ने सुदूर पोस्ट की ओर एक क्रॉस बनाया और काई हैवर्ट्ज़ ने कोने में हेडर देखने के लिए अपने मार्कर को पार किया। इसके बाद जर्मनी ने अपने हमलों को दोगुना कर दिया, लेकिन पराग्वे ने बचाव करना जारी रखा क्योंकि कैनाल और गोमेज़ ने क्रॉस को निरस्त कर दिया, जबकि ऑरलैंडो गिल ने अधिकार के साथ अपने पेनल्टी क्षेत्र की कमान संभाली।

जोनाथन ताह ने सोचा कि उन्होंने अतिरिक्त समय में जर्मनी के लिए जीत हासिल कर ली है, लेकिन वीएआर ने गिल पर फाउल के कारण गोल को अस्वीकार कर दिया। इसके बाद जुर्माना लगाया गया और इसके साथ ही विश्व कप की सबसे लंबे समय से चली आ रही निश्चितताओं में से एक का पतन हो गया। इस रात से पहले टूर्नामेंट में शूटआउट में अजेय रहने वाला जर्मनी, काई हैवर्टज़ और निक वोल्टेमेड के चूक जाने से लड़खड़ा गया, जबकि एंटोनियो सनाब्रिया और फैबियन बालबुएना ने कुछ देर के लिए जर्मनी को पराग्वे के खिलाफ बढ़त बनाने से रोक दिया।

निर्णायक क्षण अचानक मृत्यु में आया जब ताह ने जर्मनी को जीवित रखने का प्रयास करते हुए क्रॉसबार के ऊपर से अपना दंड भेजा। एक यादगार रक्षात्मक प्रदर्शन के बाद शांत हुए कैनेले ने विजेता को पराग्वे की बेहतरीन जीतों में से एक पूरा करने के लिए भेजा।

मोरक्को की बुखार पिच

शाम के अधिकांश समय तक नीदरलैंड अंतिम 16 में पहुंचने के लिए तैयार दिख रहा था। प्रतियोगिता में थोड़ा अलगाव की संभावना थी, जब तक कि कोडी गाकपो को उनके और उनके साथी नोआ वैन डेर बिज के अजन्मे बच्चे की हार के बाद भावनात्मक रूप से कठिन सप्ताह के बाद बेंच से बाहर नहीं लाया गया, उन्होंने निर्णायक योगदान दिया।

ऐसा लग रहा था कि गोल से मुकाबला तय हो जाएगा क्योंकि मोरक्को ने तब तक बहुत कम ध्यान आकर्षित किया था और समय फिसलता जा रहा था। लेकिन रुकने के समय में, मोरक्को ने अंततः बराबरी हासिल कर ली। चेम्सडाइन टैल्बी ने पेनल्टी क्षेत्र में एक अंतिम उम्मीद भरी डिलीवरी शुरू की और इस्सा डिओप ने अपने पहले अंतरराष्ट्रीय गोल के लिए वेरब्रुगेन से आगे हेडर का मार्गदर्शन करने के लिए अपनी ऊंचाई का लाभ उठाया।

मोरक्को ने अतिरिक्त समय में टर्नअराउंड लगभग पूरा कर लिया था, जब सौफिएन रहीमी ने गोल किया, केवल गोलकीपर बार्ट वेरब्रुगेन ने अपने हाथ और जांघ से एक शानदार बचाव किया। शूटआउट में हालांकि, मोरक्को के गोलकीपर यासीन बौनोउ के चमकने का समय था। चार राउंड के बाद स्कोर बराबर होने पर, वह क्रिसेंशियो समरविले के पेनल्टी को रोकने के लिए अपनी बाईं ओर उछले, इससे पहले कि इस्माइल सैबारी ने शांति से विपरीत कोने में विजयी किक मारी, जिससे मोरक्को अंतिम 16 में पहुंच गया और नीदरलैंड उम्मीद से पहले ही बाहर हो गया।

दोनों परिणामों ने एक बार फिर बिना चीर-फाड़ के कब्जे की सीमाओं को रेखांकित किया। जर्मनी और नीदरलैंड ने लंबे समय तक नियंत्रण किया, फिर भी कोई भी पक्ष उस श्रेष्ठता को ठोस लक्ष्यों में तब्दील नहीं कर सका। दूसरी ओर, पराग्वे और मोरक्को ने प्रदर्शित किया कि नॉकआउट फ़ुटबॉल में प्रतिष्ठा के साथ-साथ दृढ़ विश्वास का भी पुरस्कार मिलता है, और तब और भी अधिक जब खेल को शूटआउट में बदल दिया जाता है।