ब्राज़ील को विश्व कप का सामान मिलने से पहले ही हार का सामना करना पड़ा

विश्व कप के अंतिम-16 में ब्राज़ील की प्रगति अंततः गेब्रियल मार्टिनेली के स्टॉपेज-टाइम विजेता द्वारा सुनिश्चित की गई, लेकिन निर्णायक क्षण इस विश्व कप की सबसे अनुशासित इकाइयों में से एक के क्रमिक विघटन की तुलना में व्यक्तिगत प्रतिभा के बारे में कम था। 2-1 की वापसी कार्लो एंसेलोटी की इस मान्यता पर आधारित थी कि खेल को अलग-अलग दिशाओं में धकेलने से पहले जापान ठीक उसी स्थान का बचाव कर रहा था जिस पर ब्राज़ील हमला करने की कोशिश कर रहा था।

यह बताता है कि पहली छमाही में जापान इतना सहज क्यों दिख रहा था। उनके कॉम्पैक्ट डिफेंस ब्लॉक ने ब्राज़ील को निराश कर दिया, विनीसियस जूनियर को एक परिधीय व्यक्ति तक सीमित कर दिया गया और सामने वाले तीसरे में विचारों की कमी दिख रही थी। उन्होंने गेंद पर कब्ज़ा जमाया, गेंद को पास किया और जापान को पिच की पूरी चौड़ाई तक खींचने की कोशिश की लेकिन फिर भी गेंद को भेद नहीं सके। गेंद के बिना, जापान 5-4-1 की संकीर्ण स्थिति में आ गया, डिफेंस और मिडफ़ील्ड के बीच की जगह को कम कर दिया और लगातार दो डिफेंडरों के साथ जूनियर को चिह्नित किया जिसे वह हिला नहीं सका।

यह एक ऐसी योजना थी जो जापान के लिए पूरी तरह से काम कर रही थी, मैथ्यूस कुन्हा के शुरुआती कम प्रयास को छोड़कर जिसे गोलकीपर सिय्योन सुजुकी ने आराम से दूर धकेल दिया था। जैसे-जैसे ब्राज़ील के हमले अधिक पूर्वानुमानित होते गए, जापान ने जवाबी हमला करने की धमकी देना शुरू कर दिया। टिल कैशु सानो ने वास्तव में एक गिनती की। डैनिलो के एक ढीले पास को पकड़कर और पहले से ही बुक किए गए कैसिमिरो को पीछे छोड़ते हुए, सानो एलिसन से आगे कम फायरिंग करने से पहले मैदान से नीचे गिर गया। यह एक उत्कृष्ट समापन था, लेकिन यह एक चेतावनी भी थी कि जब भी ब्राजील ने कब्ज़ा खोया तो उसकी स्थिति संरचना के फटने का खतरा था।

यहीं पर एंसेलोटी की सामरिक समझ काम आई। दूसरे हाफ की शुरुआत में घायल पक्वेटा की जगह एंड्रिक को शामिल करके, ब्राजील ने स्पष्ट और अधिक कार्यात्मक 4-2-3-1 पर स्विच किया। “जो महत्वपूर्ण था वह हमारी संरचना को बनाए रखना था। हम जानते हैं कि हम सही रास्ते पर जा रहे हैं और हमें इस रास्ते पर चलते रहना है,” एन्सेलोटी ने बाद में कहा।

एंड्रिक के साथ, ब्राज़ील वर्टिकल रेकी मिशन देने में सक्षम हो सकता है जबकि ब्रूनो गुइमारेस जापान की रक्षा और मिडफ़ील्ड के बीच काम करने के लिए पीछे रह सकता है। इसके साथ ही उन्होंने अपने हमलों का विस्तार किया और एक बड़े, अराजक गेमप्लान के हिस्से के रूप में गेंद को पेनल्टी क्षेत्र में बहुत पहले पहुंचाने की कोशिश की। इससे जापान की कड़ी सुरक्षा खुल गई, क्योंकि उन्हें धावकों पर नज़र रखनी थी, छह-यार्ड बॉक्स के अंदर अवसरों को नकारते हुए हवाई डिलीवरी पर हमला करना था।

एन्सेलोटी ने कहा, “सबसे पहले हम घुसपैठ करने के लिए मिडफ़ील्ड में श्रेष्ठता हासिल करने की कोशिश कर रहे थे।” “यह काम नहीं कर सका क्योंकि उनकी मार्किंग वास्तव में कड़ी थी। वे वास्तव में बंद थे। हमने उनके क्षेत्र में थोड़ा और घुसने की कोशिश करने के लिए अंतराल पर बदलाव किया। हमने कुछ गेंदों को पार किया और बेहतर तरीके से आगे बढ़े, इसलिए यह एक विकास है। हमने पहले जगह खोजने के लिए संघर्ष किया लेकिन हम इस समस्या को बहुत अच्छी तरह से हल करने में सक्षम थे।”

पुनरारंभ के बाद ब्राज़ील का पहला बड़ा अवसर जल्द ही आया। एक क्रॉस ने पेनल्टी क्षेत्र के अंदर भ्रम पैदा कर दिया क्योंकि कैसिमिरो के हेडर ने ताकेहिरो टोमियासु और हिरोकी इटो को मारा जिसके परिणामस्वरूप एक चमत्कारी गोल-लाइन बचाव हुआ। लेकिन इससे ब्राज़ील को अपने हमले दोगुने करने के लिए प्रेरणा मिली। बराबरी का समय लंबा नहीं था। गेब्रियल मैगलहेस ने सुदूर पोस्ट की ओर गेंद फेंकी, कासेमिरो ने एक बार फिर खाली जगह पर हमला करते हुए गेंद को सुजुकी के फैले हुए हाथों के पार पहुंचाया।

उस लक्ष्य के साथ, ब्राज़ील ने आख़िरकार एक ऐसे क्षेत्र की पहचान कर ली है जहाँ जापान की संख्यात्मक श्रेष्ठता भौतिकता और वितरण से कम मायने रखती है। इसने ब्राज़ील को और अधिक तत्परता से हमला करने के लिए प्रेरित किया, धीरे-धीरे विनी जूनियर को त्वरित डैश के साथ तस्वीर में लाया और पीछे हट रही जापान की सुरक्षा को और अस्थिर कर दिया। उनकी डाइविंग रन और चिपचिपे प्रयास से सुजुकी ने पोस्ट पर कब्जा कर लिया, यह ब्राजील के लिए सबसे स्पष्ट अवसरों में से एक था, यह इसलिए नहीं बनाया गया था क्योंकि जापान ने अचानक खराब बचाव किया था, बल्कि इसलिए क्योंकि ब्राजील ने आखिरकार सही स्थान तलाश लिया था।

हर गुजरते मिनट के साथ, जापान अपने तीसरे हिस्से के अंदर अधिक बचाव करता दिख रहा था, जबकि जवाबी हमले शुरू करने के लिए आवश्यक दूरी को कवर करना कठिन होता जा रहा था। यहीं पर ब्राजील ने मनोवैज्ञानिक बढ़त हासिल की थी. विजयी गोल स्टॉपेज समय में आ गया, हालाँकि यह लंबे समय तक आसन्न लगा।

एओ तनाका ने शुरू में कब्ज़ा हासिल कर लिया, लेकिन दबाव में जापान ने इसे तुरंत खो दिया। रेयान ने गुइमारेस को तुरंत ढूंढने से पहले ढीली गेंद को पुनः प्राप्त किया, जिसके पहली बार पास ने मार्टिनेली को मुक्त कर दिया। लेकिन जापान की रक्षात्मक स्थिति अभी तक ठीक नहीं हुई थी। शायद खेल में पहली बार, ब्राज़ील ने पूरी तरह से व्यवस्थित ब्लॉक के बजाय असंतुलित रक्षात्मक रेखा पर हमला किया। मार्टिनेली की शक्तिशाली समाप्ति, सुज़ुकी को हाथ लगने के बावजूद सुदूर पोस्ट की मदद से, अंततः जापान के प्रतिरोध को तोड़ दिया।

विश्व कप की सर्वश्रेष्ठ रक्षात्मक टीमों में से एक के खिलाफ, ब्राज़ील ने ब्रेक के बाद न केवल दबाव बढ़ाया, बल्कि उन्होंने जापान की रक्षा से पूछे जाने वाले सवालों को भी बदल दिया। अंतिम-16 तक छठा विश्व कप जीतने की चाह में ब्राजील को इसी तरह की परीक्षा से गुजरना पड़ा। जैसा कि एंसेलोटी ने कहा था: “पीड़ा खेल का हिस्सा है, साथ ही राहत भी।”