नई दिल्ली: एक परिचित कहानी सामने आई। ऑस्ट्रेलिया एक बार फिर भारत के लिए रोड़ा साबित हुआ. वर्षों से, आईसीसी टूर्नामेंटों के नॉकआउट चरण ऐसे थे जहां ऑस्ट्रेलिया की श्रेष्ठता ने भारत के सपनों को समाप्त कर दिया। हालाँकि, इस बार भारत का अभियान सेमीफ़ाइनल से पहले ही छोटा हो गया और उनकी किस्मत ग्रुप चरण में तय हो गई।
टूर्नामेंट में अपराजित ऑस्ट्रेलिया ने रविवार को लॉर्ड्स में छह विकेट से जीत दर्ज करके सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली, जबकि बांग्लादेश को हराकर दक्षिण अफ्रीका ग्रुप 1 में दूसरे स्थान पर रहने के बाद भारत का बाहर होना तय हो गया।
सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया का मुकाबला मंगलवार को वेस्टइंडीज से और मेजबान इंग्लैंड का मुकाबला गुरुवार को दक्षिण अफ्रीका से होगा.
पिछले साल के अंत में ही, भारत ने आईसीसी महिला एकदिवसीय विश्व कप के सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया पर अपनी बेहतरीन जीतों में से एक दर्ज की, जिसने वर्षों से चली आ रही कहानी को बदल दिया। हालाँकि, रविवार को कोई पुनरावृत्ति नहीं होनी थी।
बाकी टूर्नामेंट की तरह, भारत के गेंदबाज शुरुआती बढ़त बनाने के बावजूद दबाव बनाए रखने के लिए संघर्ष करते रहे। उन्होंने जॉर्जिया वोल (4), फोबे लीचफील्ड (24) और बेथ मूनी (22) को हटा दिया, लेकिन 170/4 का बचाव करते हुए आशाजनक शुरुआत का फायदा नहीं उठा सके।
ऐश गार्डनर (53*-29बी) और एलिसे पेरी (56-38बी) ने तब सभी को याद दिलाया कि वे विश्व क्रिकेट के दो सबसे मजबूत ऑलराउंडर क्यों हैं। उनकी मैच-डिफाइनिंग 100 रन की साझेदारी ने प्रतियोगिता में किसी भी तरह के सस्पेंस को ख़त्म कर दिया और प्रभावी रूप से भारत की नैया पार लगा दी। एक ओवर शेष रहते ऑस्ट्रेलियाई टीम 172/5 पर समाप्त हुई।
दोनों पक्षों के बीच अंतर भले ही कम हो रहा हो, लेकिन ऑस्ट्रेलिया ने दिखाया कि जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता है, तब भी वे एक कदम आगे रहते हैं।
भारत ने टॉस जीता और बल्लेबाजी की, लेकिन कप्तान हरमनप्रीत कौर के ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आक्रामक होने से पहले उनकी पारी ख़त्म होने का खतरा था। एक शांत टूर्नामेंट के बाद, उसने उस प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ अपनी पकड़ बनाई जिसके खिलाफ वह अक्सर चमकती रही है, उसने 27 गेंदों में 56 रनों की शानदार पारी खेलकर भारत को प्रतिस्पर्धी कुल तक पहुंचाया।
भारत ने एकादश में एक बदलाव करते हुए नंदनी शर्मा की जगह क्रांति गौड़ को चुना, जबकि नंदनी शर्मा टूर्नामेंट में भारत की ओर से सबसे ज्यादा विकेट लेने वाली तेज गेंदबाज थीं। गौड महंगे साबित हुए और उन्होंने सिर्फ एक ओवर फेंका।
हरमनप्रीत को छोड़कर, बल्लेबाजों को अधिकांश पारियों के लिए कभी भी शीर्ष गियर नहीं मिला। शैफाली वर्मा ने 34 रनों की तेज पारी खेली, लेकिन अपनी शुरुआत को बदलने में असफल रही, जबकि मंधाना (38) और जेमिमा रोड्रिग्स (34) ने उपयोगी योगदान दिया, हालांकि वे लगातार तेजी लाने में असमर्थ रहीं।
हरमनप्रीत ने शुरुआत से ही ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों पर आक्रमण करते हुए आसानी से गियर बदल दिया। उनका अर्धशतक, केवल 25 गेंदों में पूरा हुआ, महिला टी20 विश्व कप के इतिहास में किसी भारतीय बल्लेबाज द्वारा बनाया गया सबसे तेज़ अर्धशतक है, जिसने 2024 में श्रीलंका के खिलाफ 27 गेंदों में अर्धशतक के अपने पिछले रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया।
देर से किए गए आक्रमण ने पारी को बढ़ावा दिया। भारत ने अंतिम दो ओवरों में 36 रन लुटाए। हरमनप्रीत ने अंतिम ओवर में सोफी मोलिनेक्स पर लगातार तीन छक्के लगाकर अपनी पारी को संवारा।
सुस्त सतह पर एक मामूली स्कोर की तरह दिखने वाले स्कोर से, भारत के पास अचानक 170 रन थे – एक ऐसा स्कोर जो तब तक असंभव लग रहा था जब तक कि भारतीय कप्तान ने अपने पसंदीदा विश्व कप विरोधियों के खिलाफ एक और आक्रामक पारी नहीं खेली। आख़िरकार, वह पर्याप्त साबित नहीं हुआ।
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