कांग्रेस समिति द्वारा जारी गेट्स की गवाही की प्रतिलेख के अनुसार, माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक बिल गेट्स ने अमेरिकी सांसदों को बताया कि दिवंगत यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन अपने विवाहेतर संबंधों को लेकर उन्हें ब्लैकमेल करने पर विचार कर रहे थे।गेट्स ने एपस्टीन के साथ अपने पिछले संबंधों की जांच के हिस्से के रूप में 10 जून को हाउस ओवरसाइट कमेटी के समक्ष बंद कमरे में गवाही के दौरान यह टिप्पणी की, जिनकी 2019 में संघीय यौन तस्करी के आरोपों पर मुकदमे की प्रतीक्षा के दौरान जेल में मृत्यु हो गई थी।गेट्स ने कहा कि एप्सटीन ने जिसे उन्होंने “छिपी हुई” धमकियां दी थीं और प्रभाव बनाए रखने के लिए उनके बारे में व्यक्तिगत जानकारी का उपयोग करने के तरीके तलाश रहे थे, यहां तक कि गेट्स खुद को फाइनेंसर से दूर कर रहे थे।जनवरी में अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा जारी एप्सटीन मामले के दस्तावेजों का जिक्र करते हुए गेट्स ने सांसदों से कहा, “मुझे ब्लैकमेल नहीं किया गया था, लेकिन आप जानते हैं, जैसा कि आप इन ईमेल को देखते हैं, आप जानते हैं, ऐसा लगता है कि श्री एप्सटीन का विचार-मंथन उसी दिशा में जा रहा था।”उन्होंने आगे कहा, “उसने मुझे कभी भी ऐसा कुछ नहीं भेजा जिसे मैं ब्लैकमेल कहूं।”
गेट्स ड्राफ्ट ईमेल का वर्णन करते हैं
पूछताछ के तहत, गेट्स ने कहा कि ऐसा प्रतीत होता है कि एपस्टीन “एक तरह से अभ्यास कर रहा था” कि कैसे वह या कोई और उसे ब्लैकमेल करने का प्रयास कर सकता है, हालांकि अंततः ऐसा कोई संदेश नहीं भेजा गया था।समाचार एजेंसी एएफपी के अनुसार, गेट्स ने मसौदा ईमेल का हवाला दिया जिसमें सुझाव दिया गया था कि एपस्टीन गेट्स के निजी जीवन के ज्ञान का फायदा उठाने पर विचार कर रहा होगा।70 वर्षीय व्यवसायी ने यह भी दोहराया कि जब उनका रिश्ता शुरू हुआ तो वह एपस्टीन के आपराधिक आचरण से अनजान थे और उन्होंने कहा कि उन्होंने “कभी किसी को पीड़ित नहीं किया।”
दोस्ती और अफसोस
गेट्स ने कहा कि एप्सटीन के साथ उनका रिश्ता 2011 में शुरू हुआ था, एप्सटीन द्वारा नाबालिगों से जुड़े वेश्यावृत्ति संबंधी आरोपों में दोषी ठहराए जाने के तीन साल बाद।उन्होंने एपस्टीन की कानूनी परेशानियों के बारे में जानकारी होने की बात स्वीकार की, लेकिन कहा कि उन्हें बताया गया था कि फाइनेंसर वैश्विक स्वास्थ्य पहल के लिए पर्याप्त धन जुटाने में मदद कर सकता है।गेट्स ने कहा, “मुझे पता था कि यह यौन प्रकृति का था, लेकिन, नहीं, मुझे नहीं लगता कि मैं जानता था – विशेष विवरण में जाना, हालांकि मुझे शायद पता होना चाहिए था।”गवाही इस महीने की शुरुआत में हाउस पैनल को दिए एक लिखित बयान में गेट्स द्वारा की गई टिप्पणियों की प्रतिध्वनि है, जहां उन्होंने एपस्टीन के साथ अपने जुड़ाव को “निर्णय में गंभीर त्रुटि” बताया था।गेट्स ने बयान में कहा, “मुझे एप्सटीन से कभी नहीं मिलना चाहिए था।” उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें ऐसी किसी भी बातचीत के लिए खेद है जिससे एप्सटीन की प्रतिष्ठा को बढ़ावा देने में मदद मिली हो।
कांग्रेस की जांच
हाउस ओवरसाइट कमेटी राजनीति, व्यापार और परोपकार में प्रभावशाली हस्तियों के साथ एपस्टीन के संबंधों के नेटवर्क की जांच कर रही है। सांसदों ने एपस्टीन की 2008 की सजा के वर्षों बाद 2011 और 2014 के बीच हुई बैठकों के बारे में गेट्स से सवाल किया।गेट्स ने पैनल को बताया कि उन्होंने परोपकार और वैश्विक स्वास्थ्य वित्त पोषण से संबंधित चर्चाओं पर एपस्टीन के साथ बातचीत की थी, लेकिन बाद में जब वे प्रयास विफल हो गए तो उन्होंने संबंध तोड़ दिए।टीओआई के अनुसार, उन्होंने चल रही आपराधिक गतिविधि के बारे में किसी भी जानकारी से इनकार किया और पहले कहा था कि उन्होंने कभी भी एपस्टीन के निजी द्वीप का दौरा नहीं किया या किसी पीड़ित से बातचीत नहीं की।एपस्टीन को 2019 में नाबालिगों से जुड़े संघीय यौन तस्करी के आरोप में गिरफ्तार किया गया था और उसी वर्ष बाद में हिरासत में उसकी मृत्यु हो गई।अदालत और न्याय विभाग के रिकॉर्ड जारी होने से प्रमुख सार्वजनिक हस्तियों के साथ उनके संबंधों की नए सिरे से जांच हुई है, हालांकि उन दस्तावेजों में नाम होना अपने आप में गलत काम करने का संकेत नहीं देता है।
