लखनऊ बुधवार शाम तक लगभग 80% टिकटें बिक चुकी हैं, अटल बिहारी वाजपेयी एकाना क्रिकेट स्टेडियम एक ब्लॉकबस्टर इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) मुकाबले के लिए तैयार है। मेजबान लखनऊ सुपर जायंट्स (एलएसजी) गुरुवार को गत चैंपियन रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (आरसीबी) से भिड़ने के लिए तैयार है, लेकिन शहर में प्रचलित चर्चा लगभग पूरी तरह से एक व्यक्ति के इर्द-गिर्द घूमती है: विराट कोहली।
2026 सीज़न में एलएसजी का यह पांचवां घरेलू मैच होने के बावजूद, 50,000-क्षमता वाली भीड़ के एक विशाल दल के स्टैंड को लाल रंग के समुद्र में बदलने की उम्मीद है। कोहली की लोकप्रियता क्षेत्रीय और फ्रेंचाइज़ी निष्ठाओं से आगे बढ़ती जा रही है, जिसने इस मुकाबले को एक नियमित लीग मुकाबले से राज्य की राजधानी के लिए एक प्रमुख खेल आयोजन में बदल दिया है।
उम्मीदें आसमान पर हैं, हालांकि बुधवार को प्रशंसकों को थोड़ी निराशा हुई जब स्टार बल्लेबाज टीम के नियमित अभ्यास सत्र के लिए नहीं आए।
अधिकांश दर्शकों के लिए, भारतीय क्रिकेट के सबसे बड़े आधुनिक आइकनों में से एक को बल्लेबाजी करते देखने का अवसर ही माहौल को रोमांचित करने के लिए पर्याप्त है।
इंदिरा नगर में रहने वाले एक युवा प्रशंसक सिद्धांत सारस्वत ने कहा, “मैं खेल के इस प्रारूप में कोहली को एक बार और देखना पसंद करूंगा और जून में अफगानिस्तान के खिलाफ एकदिवसीय मैच में भी उन्हें फिर से देखने की उम्मीद करता हूं।”
वास्तव में, कोहली को लेकर चर्चा समझ में आती है। दूर के स्थानों पर भी, उन्हें भारी समर्थन मिलता है, जिससे अक्सर भीड़ को ऐसा महसूस होता है जैसे तटस्थ दर्शक उनके पक्ष में भारी रूप से झुके हुए हैं। उनकी उपस्थिति लीग में टिकट बिक्री का एक प्रमुख कारक बन गई है और लखनऊ भी इसका अपवाद नहीं है। शहर और आस-पास के जिलों के विभिन्न हिस्सों से आने वाले प्रशंसकों से अपेक्षा की जाती है कि वे मैच को एलएसजी के लिए एक साधारण घरेलू खेल की तुलना में एक विशेष खेल आयोजन की तरह मानें।
“मैं कल के मैच के लिए विराट कोहली के नाम वाली 20,000 टी-शर्ट लेकर आया हूं क्योंकि मुझे यकीन है कि हर कोई केवल यही मांग रहा होगा,” एक टी-शर्ट विक्रेता अशोक मोइत्रा ने कहा, जो इस उद्देश्य के लिए पश्चिम बंगाल से लखनऊ तक आए हैं।
घरेलू टीम के लिए, यह पहले से ही उच्च दबाव वाले मुकाबले में एक दिलचस्प परत जोड़ता है। एलएसजी ने पिछले कुछ सीज़न में एक वफादार समर्थन आधार बनाया है, लेकिन कोहली का भावनात्मक आकर्षण कई भारतीय क्रिकेट अनुयायियों के लिए बेजोड़ है। बच्चे, युवा प्रशंसक और यहां तक कि अनुभवी दर्शक भी अक्सर पूरे जोश में उनकी एक झलक पाने की उम्मीद में आते हैं, चाहे वह पावरप्ले के दौरान हो या रोशनी के नीचे ट्रेडमार्क चेज़ में हो।
नियमित आईपीएल स्थल बनने के बाद से इकाना स्टेडियम में कई हाई-वोल्टेज शामें देखी गई हैं, लेकिन गुरुवार की भीड़ संरचना एक आकर्षक पृष्ठभूमि बन सकती है। बैंगनी और हरा रंग टुकड़ों में दिखाई दे सकता है, फिर भी लाल रंग का समुद्र और कोहली के नारे स्टैंड के बड़े हिस्से पर हावी हो सकते हैं
आरसीबी के लिए घर से बाहर ऐसा समर्थन कोई नई बात नहीं है. फ्रैंचाइज़ी को ऐतिहासिक रूप से यात्रा करने वाले प्रशंसक आधार का आनंद मिला है, जिसका मुख्य कारण देश भर के समर्थकों के साथ कोहली का स्थायी संबंध है। यहां तक कि उन शहरों में भी जहां आरसीबी नामित घरेलू टीम नहीं है, भारत के पूर्व कप्तान को अक्सर स्थानीय नायक के लिए आरक्षित स्वागत मिलता है।
जहां तक ऋषभ पंत की एलएसजी की बात है, चुनौती यह सुनिश्चित करने की होगी कि घरेलू फायदा सिर्फ टिकट बिक्री के बजाय प्रदर्शन में तब्दील हो। अंक तालिका कड़ी होने और हर मैच पर अतिरिक्त भार होने के कारण, उन्हें इसके आसपास के शोर के बजाय क्रिकेट पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता होगी। फिर भी गुरुवार को लखनऊ में सभी सड़कों का नाम एक हो सकता है। इकाना स्टेडियम में प्रवेश करने वाले अधिकांश प्रशंसकों के लिए, शाम पहले विराट कोहली के बारे में और बाद में बाकी प्रतियोगिता के बारे में होने की संभावना है।
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