एक असमान खेल: एक छक्का बहुत ज्यादा लेकिन शिकायत कौन कर रहा है

मुंबई: बुधवार रात मुंबई इंडियंस के खिलाफ सनराइजर्स हैदराबाद के 244 रन के लक्ष्य का पीछा करते समय किसी भी समय वे पीछे नहीं रहे। जब वे आठ गेंद शेष रहते हुए विजेता बनकर उभरे तो किसी ने भी पलक नहीं झपकाई। आईपीएल 2026 के आधे से थोड़ा अधिक समय बीतने के बाद, रिकॉर्ड 10 बार 200 से अधिक के लक्ष्य का पीछा किया जा चुका है। यह वह मौसम है जहां जिसे कभी अकल्पनीय माना जाता था वह आदर्श बन गया है।

हर रात लक्ष्य का पीछा करने के नए रिकॉर्ड बनने के साथ – पिछले पांच दिनों में 265, 244, 229 रनों का लक्ष्य हासिल किया गया है – अनुभवी क्रिकेट दर्शक, कुछ खिलाड़ी और कोच खुद इस बात पर विचार कर रहे हैं कि बल्ले-गेंद के असंतुलन को कैसे दूर किया जाए। मुंबई इंडियंस के खिलाफ जीत के बाद SRH के गेंदबाजी कोच मुथैया मुरलीधरन से पूछा गया कि क्या लंबी बाउंड्री इसका जवाब हो सकती है।

मुरली ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि जब गेंदबाज हर जगह रस्सियों के ऊपर से उड़ रहा हो तो सीमा को पीछे धकेलना (यही जवाब है)।”

“(सीमा) रेखाएं कोई चीज नहीं हैं; यह विकेट हैं। लेकिन तब दर्शक कहेंगे कि यह उबाऊ होता जा रहा है। 20-20 फॉलोअर्स को मनोरंजन पसंद है। वे चौके और छक्के देखना चाहते हैं। इसीलिए टूर्नामेंट को इस तरह बनाया गया है। यह मनोरंजन है। यह क्रिकेट के विकास पर ध्यान नहीं दे रहा है। इस समय यह एक बड़ा व्यवसाय है।”

यह खेल के सर्वोच्च टेस्ट विकेट-धारक की सबसे डरावनी स्वीकारोक्ति थी। आप मुरलीधरन के विचारों को खेल जिस दिशा में जा रहा है उस पर एक व्यावहारिक दृष्टिकोण के रूप में भी देख सकते हैं।

श्रीलंकाई सिर्फ पुराने जमाने का क्रिकेटर नहीं है। उन्होंने 40 आईपीएल मैच खेले और लगातार कोचिंग क्षमता में काम किया है। वानखेड़े, ईडन गार्डन और चिन्नास्वामी शुरू से ही उच्च स्कोरिंग, छोटी सीमा वाले स्टेडियम रहे हैं। स्पिन दिग्गज का तर्क है कि बल्लेबाजी की आक्रामकता, बढ़ी हुई गति और खेल में अधिक चौके और छक्के इम्पैक्ट प्लेयर नियम का प्रत्यक्ष परिणाम हैं।

लाइनअप में एक अतिरिक्त बल्लेबाज जोड़ने से बल्लेबाजी रणनीतियों को पारंपरिक विकेट संरक्षण मानसिकता से मुक्त कर दिया गया है। जब कप्तानों और कोचों ने सीज़न से पहले गेंदबाज़ों और हरफनमौला खिलाड़ियों को काफी नुकसान होने का मामला उठाया, तो आईपीएल अधिकारियों ने अपना फैसला सुनाया – नियम यहाँ कहने के लिए था, कम से कम 2027 तक; यह वाणिज्यिक चक्र का शेष भाग है। मुरलीधरन ने उन तथ्यों को बिना किसी लाग-लपेट के पेश किया।

भारत में व्यावसायिक रूप से सबसे आकर्षक खेल और मनोरंजन संपत्ति के रूप में आईपीएल की स्थिति निर्विवाद बनी हुई है। ऐसा इसलिए है क्योंकि यह खेल में अधिक महिला प्रशंसकों सहित नए दर्शकों को लाने में सक्षम है। SYNCMEDIA के पैनल के अनुसार, जिसने हाल ही में भारत के शीर्ष छह महानगरों में 88 मिलियन वयस्कों (18+) के क्रॉस-मीडिया एक्सपोज़र और डाउनस्ट्रीम व्यवहार को ट्रैक किया, आईपीएल के दौरान 18-24 वर्ष के बच्चों के बीच ओटीटी दर्शकों की संख्या 68% थी – जो किसी भी आयु वर्ग के व्यापक अंतर से सबसे अधिक थी।

यह एक नया युवा खर्चीला वर्ग है जो मुरलीधरन की टेस्ट वीरता के बारे में बहुत कम जानता होगा। वे विराट कोहली की प्रतिभा की सराहना केवल इसलिए कर सकते हैं क्योंकि उन्होंने अपने टी20 खेल को नया रूप देने का प्रयास किया है। वे वैभव सूर्यवंशी और अभिषेक शर्मा की हिटिंग आर्क से मंत्रमुग्ध हैं।

किसी को बहुत अधिक सीमाएँ देखना उबाऊ लग सकता है। कुछ प्रशिक्षकों ने बैट-बॉल प्रतियोगिताओं की असंतुलित प्रकृति की शिकायत की है। ऐसा होने पर, आईपीएल टीमें समान रूप से मेल खाती हैं और सीज़न के बुरे सपने वाली एक या दो टीमों को छोड़कर, अधिकांश टीमों के पास प्रतियोगिताओं को गहराई तक ले जाने के लिए समान संसाधन होते हैं। जब तक दर्शकों या दर्शकों को बहुत अधिक सीमाओं से दूर खींचे जाने का कोई मापने योग्य संकेतक नहीं होता, तब तक कोई सुधार नहीं होगा।

मुरलीधरन ने कहा, ”समय के साथ गेंदबाज अनुकूलन करने की कोशिश करेंगे।” “इसमें कुछ समय लगेगा। सनराइजर्स ने यह (तेज गति वाला) खेल शुरू किया था, अब हर कोई इसे अपना रहा है। इसलिए अब गेंदबाज इस पर वापस जाएंगे कि हम कैसे रोक सकते हैं और कुछ और लेकर आएंगे। आधुनिक क्रिकेटर इसी तरह जा रहे हैं… लोग परिस्थितियों के साथ तालमेल बिठाते हैं।”

इस आईपीएल में, बुमराह सक्षम रूप से व्यस्त दिख रहे हैं। जब वह टी20 विश्व कप के दौरान चरम गेंदबाजी फॉर्म में थे, तो सेमीफाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ उसी वानखेड़े स्टेडियम में 18 गेंदों पर 45 रन का बचाव करते हुए उनका 6 रन वाला ओवर, भारत का 18वां ओवर था, जो हॉल ऑफ फेम सामग्री था।

यह पूछे जाने पर कि क्या उन्हें या शेन वार्न को इस युग में सफलता मिली होगी, मुरलीधरन ने कहा, “हमने (गेंद को) घुमाया होगा, लेकिन हमने बड़ा डेंट नहीं बनाया होगा। हमने (गेंद को) घुमाया होता, हमें एक या दो विकेट मिल सकते थे। हो सकता है कि उन्होंने 40 रन आसानी से बनाए होंगे क्योंकि विकेट बहुत अच्छे हैं और आपको (कुल) 200 से कम रोकने के लिए लगभग तीन-चार ऐसे गेंदबाजों की जरूरत है।”

डर यह है कि इम्पैक्ट प्लेयर युग में चार साल तक टी20 क्रिकेट देखने के बाद, क्रिकेट प्रशंसक ख़तरनाक गति से पावरप्ले के आदी हो गए होंगे। क्या वे बदले हुए कैनवास की सराहना कर पाएंगे जब गेंदबाज कभी-कभार टी20ई की तरह हावी हो जाते हैं? और जब एकदिवसीय और टेस्ट मैच की गति को वापस समायोजित करने की बात आती है तो वह दर्शकों को कहां छोड़ेगा?

यदि रन फेस्ट को निर्बाध प्रोत्साहन अन्य क्रिकेट की कीमत पर मिल रहा है, जो फिलहाल खेल कैलेंडर में समान रूप से फैला हुआ है, तो यह अधिकारियों के लिए विचार करने का विषय है।